Нил Гейман - Лучшее юмористическое фэнтези. Антология

• Название: Лучшее юмористическое фэнтези. Антология
• Автор: Нил Гейман
• Издательство: Издательский Дом «Азбука-классика»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: ISBN: 978-5-91181-394-9

Впервые на русском языке уникальная коллекция умопомрачительных историй, изобилующих изощренным юмором и богатой фантазией известных авторов, таких как Роберт Шекли, Нил Гейман, Крэг Шоу Гарднер и других. Эта антология собрала под своей обложкой лучшие образцы юмористического фэнтези.

Инопланетянин-банан, расследующий преступление, плюшевые пираты, компьютеризированные ботинки, высокоэнергетические брюки, угрожающие Вселенной, исполняющий любые желания пульт от телевизора, говорящая голова лося… Читателю остается только гадать, что это — фантазия автора или безумный мир за окном!

---

Но, как он сам не раз отмечал, хоки обладали поразительно мощной мускулатурой. Джонс грохнулся головой о дно гички и отрубился.

— Завербованный хочет говорить с тобой, капитан Ярдли, — доложил Билли Босан, вталкивая Алекса в каюту капитана.

Человек зажмурился от света из иллюминаторов и постарался удержаться на ногах, несмотря на качку. Всю ночь он был заперт в трюме в носовой части корабля. За это время корабль флота Его Величества «Несовместимый» ушел далеко от берегов Англии. Алекс преодолел головную боль и совладал с приступами морской болезни, но мысль о том, что с каждой минутой расстояние между ним и Тэнни становится все больше, а шансы выполнить важнейшую миссию — все меньше, выводила его из себя. Он взглянул на сидящего за столом хока в синем камзоле и треуголке и открыл было рот, но тот не дал ему заговорить.

— Этот? Говорить? — прорычал капитан Ярдли, и шерсть дыбом встала у него на загривке. — Уверен, он думает, что отправился в круиз для отдыха! Мы покажем ему кое-что другое, клянусь Богом, верно, боцман?

— Верно, капитан, — коротко поддакнул Билли.

— Постойте, капитан Ярдли! — воскликнул Алекс. — Позвольте мне переговорить с вами наедине…

— Что? Наедине? Наедине, черт меня подери! — взорвался хока. — На борту корабля Его Величества нет тайн. Верно, боцман?

— Да, сэр.

— Но если вы послушаете меня хоть минуту… — взмолился Алекс.

— Послушаю?! Тысяча чертей! Я никого не слушаю, верно, боцман?

— Да, сэр.

— В военно-судебном кодексе нет ни одной статьи, которая обязывала бы меня слушать! Клянусь Богом, мой долг — пороть, черт возьми, килевать,[176] будь я проклят, и уничтожать мятежных псов! Чтоб мне сдохнуть, а, боцман?

Капитан Ярдли презрительно фыркнул.

— Верно, верно, капитан.

Алекс постарался овладеть собой. Он припомнил, что, если хока вошел в образ, спорить с ним бесполезно. Единственный способ столковаться — это подыграть ему. Алекс постарался придать своему лицу смиренное выражение и кротко произнес:

— Простите, капитан. Должен признаться, я пришел с тем, чтобы сказать вам: я не тот, за кого вы меня принимаете.

— Ну, это другое дело, — раздраженно буркнул капитан. — Кодекс не запрещает мне выслушать признание того, кого я потом все равно выпорю.

Алекс сглотнул и торопливо продолжил:

— Капитан, правда состоит в том, что моя зеленая борода не настоящая. Вы, вероятно, принимаете меня за одного из тех пришельцев, каких вам приходилось встречать. Но без бороды вы меня сразу признаете. Держу пари, вы даже не догадываетесь, кто я.

— Принято, — бухнул капитан.

— Что? — не понял Алекс.

— Спорим, я угадаю, кто ты. Ты — Зеленая Борода.

— Нет-нет…

— Ты сам сказал.

— Нет, я сказал…

— МОЛЧАТЬ! — прогремел капитан. — Ты проспорил. Никаких возражений, черт меня подери. Мы не закончили. Я не шучу. Мистер Зеленая Борода, в соответствии с предписанием назначаю тебя первым помощником…

— Предписанием? — растерялся Алекс. — Каким предписанием?

— Завербованный всегда назначается первым помощником. — Капитан недовольно фыркнул. — Даже несмотря на его мягкое отношение к команде. Ты ведь мягко относишься к команде, так?

— Ну… наверное… — промямлил Алекс — Я хотел сказать… какой из меня помощник… Подождите, я ничего не могу понять. То есть…

— Никаких отговорок! — прервал его хока. — Вперед, за дело, мистер Зеленая Борода. Мы собираемся обогнуть мыс Горн, и я не потерплю симулянтов на судне.

Алекс изумленно выпучил глаза:

— Мыс Горн?

— Я все сказал, мистер Зеленая Борода.

— Но… — яростно запротестовал Алекс, в то время как боцман Билли начал выталкивать его из каюты капитана. — Как… как долго будет длиться это плавание?

Физиономия капитана вдруг приобрела грустное и одновременно смущенное выражение.

— Это зависит, — мрачно ответил он, — от того, какой путь мы выберем.

С этими словами капитан скрылся за дверью, ведущей во внутреннюю каюту. Через секунду оттуда донесся его приглушенный голос:

— Ставьте паруса, мистер Зеленая Борода, и доложите мне, когда ветер станет крепчать.

Алексу показалось, что слова капитана сопровождаются сдавленными рыданиями.

Понимая, что спорить дальше — гиблое дело, Алекс вернулся на палубу. «Несовместимый», подгоняемый сильным бризом, резво летел по сверкающей глади моря. Скрипели борта, стонала оснастка. Хоки прилежно выполняли свою работу, и Алекс с надеждой подумал, что, возможно, ему не придется ими командовать. Он мог пилотировать космический корабль в межзвездном пространстве, но лини и леера приводили его в замешательство.

Возможно, в нем самом и не было никакой надобности. Он был просто частью модели, которой так непреклонно следовали хоки. Так же и разговоры о жестокой экзекуции вполне могли быть лишь разговорами — матросы чувствовали, что должны вести себя именно так. Все это было слабым утешением для Алекса, ведь та же упертость хоков уносила его все дальше от цели. Без этой навеки проклятой бороды он мог бы свободно взять командование кораблем на себя и вернуться на берег, но он не мог избавиться от бороды, не добравшись до берега. Алекс почувствовал, что обречен.

Прогуливаясь по палубе, он с радостью приметил возле пушек абсолютно неуместную на этом корабле фигуру. Это был хока в рубахе и штанах из грубой ткани, также на нем были кожаные краги, кольчуга, косматая накидка и шлем с загнутыми рогами, а за поясом длиннющий меч. Приплюснутую морду украшали явно фальшивые желтые усы. Хока выглядел очень печальным.

Алекс остановился возле этого анахронизма, он догадался, что грустный хока — выходец с севера, культурного пространства «викингов», и удивился, как его занесло на этот корабль.

— Привет, — сказал Алекс, — меня зовут Джо… — Он запнулся: бесполезно было называть свое настоящее имя, не удалив с лица этот трижды проклятый шпинат. — Зеленая Борода.

— Рад знакомиться, — певучим тонким голосом ответил викинг. — Йа — Олаф Курносый из Швеции. Ты когда-то бываль в Константинополе?

— Я… нет, — растерялся Алекс.

— Йа так и подумаль, — сказал Олаф, и две огромные слезищи скатились по его усам. — Все так говорят. Йа приехаль в эти края, нанялся на корабль, думаль, мы зайдем в Константинополь, но этого так и не случилось.

— А зачем? — спросил изумленный Алекс.

— Податься в варяжские наемники. Богатство, добыча, красивые женщины, жаркие битвы, Один, — ответил Олаф и уронил еще две слезы.

Алекс почувствовал укол сострадания.

— Но, Олаф, — сказал он, — боюсь, на этой планете вовсе нет Константинополя.

— Откуда ты зналь, если никогда там не быль?

— Ну, понимаешь… — Алекс понял, что разговор переходит в привычную для хоков колею, и скрипнул зубами. — Послушай, Олаф, если бы я бывал в Константинополе, я бы сказал тебе, где он находится, верно?

— Надеюсь, сказаль бы, — пессимистически отвечал хока.

— Но раз уж я там не был, я не могу сказать тебе, где он находится, верно?

— Так и есть, — сказал Олаф. — Ты не зналь. Йа тебе об этом и говориль.

— Нет, нет, нет! — повысил голос Алекс. — Ты не понял…

В этот момент дверь в каюту капитана распахнулась, и на палубу выскочил Ярдли собственной персоной.

— Слушай мою команду! Курс прямо! — ревел он. — Все на реи! Сидеть на марсах и ждать перемены ветра! Мы подходим к Горну!

Послышались крики, все вокруг пришло в движение, и Алекс остался на палубе в полном одиночестве. Все взобрались на реи, даже капитан и рулевой. Алекс нерешительно глянул на ближайшую рею, но передумал и устремился к носу корабля. Никакой земли видно не было.

Он почесал затылок и вернулся на прежнее место. Все уже спустились на палубу, матросы недовольно переговаривались между собой. Капитан Ярдли, потупив глаза, проскользнул мимо Алекса.

— Небольшой просчет, с кем не бывает, — пробормотал он и скрылся у себя в каюте.

Вернулся Олаф в компании боцмана Билли.

— Опять промах, — мрачно сказал викинг.

— Команда уже сыта по горло всем этим, клянусь духом святого Эльма, — добавил Билли.

— Чем этим? — поинтересовался Алекс.

— Капитан пытается обогнуть мыс Горн, сэр, — ответил Билли. — Очень трудная задача, сэр.

— Опасаетесь непогоды? — спросил Алекс.

— Непогоды? — переспросил Билли. — Нет, сэр, погода в районе Горна благоприятна, как никогда.

Алекс изумленно уставился на Босана:

— Тогда почему так сложно обогнуть этот мыс?

— Отчего же? Обогнуть его совсем не сложно, — сказал Билли. — Найти мыс — вот что сложно, сэр. Вряд ли найдется капитан, который может похвастать тем, что обогнул мыс Горн и никто из его команды за это время не умер от старости.