Алла Щедрина - Вопрос статуса

• Название: Вопрос статуса
• Автор: Алла Щедрина
• Жанр: Фэнтези

Произведение закончено. Если правка и будет, то небольшая, и под настроение. Спасибо за помощь Лене Картур и Жене Прокопович. Свете Агеевой благодарность за редактирование.

---

Не прошло и часа, как Жорот отпустил и боевых и тестеров и, вызвав в кабинет карту, начал намечать, какие узловые маяки нужно будет проверить на кровавые заклинания. Кстати, часть из них Жорот уже настроил. Колдун пока тестеры работали с маяком, проверил пришедшую ему в голову мысль. И убедился, что прав — если бы маяк настраивал он, а не жена, кровавые заклинания так и остались бы незамеченными. Наверное, потому, что он делал это чисто механически… Черт знает, как работала Арика, но явно по-другому.

Так что проверка предстояла значительная, а потом нужно будет прикинуть область, заселенную вампирами. Колдун, связавшись с альбиносом, объяснил ему ситуацию. Узловых маяков, требующих проверки, набралось почти пару десятков, но за день они должны были закончить.

А потом… потом будет резня. Жорот ни разу в подобных акциях не участвовал, но прекрасно понимал — убивать придется всех, не делая скидок ни на пол, ни на возраст.

Дело в том, что маги раз и навсегда отнесли вампиров в разряд врагов, подлежащих уничтожению. Из-за того, что вампиры объективно не могли жить без кровавой составляющей их рациона, причем кровь должна быть человеческой, либо другого разумного существа. Конечно, периодически возникали споры по поводу правомочности такого решения, мол, нельзя целую разумную расу низвести до положения «безусловного зла». Но, как не крути, вампиры являлись хищниками, причем объектом их охоты были люди. Конечно, вампиры не всегда убивали свою пищу. Но контролировать себя могла — или хотела — лишь малая часть монстров, а обычно это было делом случая — насколько голоден конкретный вампир и насколько крепка его жертва. И для человека все кончалось вполне предсказуемо — смертью.

Поэтому дальше споров дело не шло, и маги не вели с вампирами переговоров и не оставляли их в живых. Но при всем этом вампиры продолжали появляться на планетах Клана с упорным постоянством. Откуда — непонятно, во-первых, мало кто рисковал задаваться этим вопросом, а тот, кто все же рисковал, докопаться ни до чего не мог. Поскольку вампиры, как только раскрывалось их «инкогнито» шли на контакт с магами с той же степенью желания, что и маги — с вампирами.

В Клане вампиры жили поодиночке и в полуподполье, так проще было не попадаться на глаза магам. А если добавить к этому запрет на пользование порталами, единственным видом местного транспорта, то клановцы делали все возможное, чтобы вампиры у них не задерживались.

Однако же монстры оказались весьма изобретательны, ухитрившись разрешить проблемы с порталами. Да и вообще, на загнанных и прячущихся напавшие не походили — наглые, уверенные в своей безопасности, явно бесящиеся с жира отморозки. Насколько они должны занимать уверено-стабильное положение, и сколько вампиров вообще должно быть, чтобы среди них появились подобные самоуверенные наглецы, да еще и в таком количестве. Только сожженных тел было двадцать три штуки.

Как бы не пришлось объявлять мобилизацию боевых, честное слово.

Жорот попросил Питера подобрать магов, которые могли бы привести маяки в порядок. И с головой ушел в работу. Жан сидел в углу, потерявшись, словно его и нет. Колдун помнил, что у телохранителя назначено свидание и попытался его отпустить, убеждая, что сразу с работы телепортируется в дом и что ничего с ним не произойдет. Но Жан упорно заявил, что подождет. А Жорот настолько увлекся, что позабыл и о времени и о визите Эркиса. Поэтому только раздосадовано головой покачал, когда услышал вызов Арики:

«Ты скоро появишься? Гость ждет»

«Ох. Сейчас. Совсем из головы вылетело», — устало отозвался колдун.

Вышагнув из окна телепорта, он тут же отпустил Жана. Заодно сообщив, что тот мог бы и напомнить о времени, тогда быстрей бы освободился. Телохранитель невозмутимо пожал плечами и исчез.

Эркис расположился в гостиной, причем как-то основательно, словно у себя дома, или, по меньшей мере, у хороших знакомых. И скучать явно не собирался — развлекал Атану и Рони то ли гаданием, то ли пасьянсами. Фест где-то гулял, зато Тойди был дома и с любопытством присматривался к действиям гостя. Из взрослых в гостиной присутствовал только Роджер, телохранителей тоже видно не было — после выздоровления колдуна их стали отпускать сразу, как только охраняемые возвращались домой.

— Добрый вечер! — увидев колдуна, Эркис приветливо кивнул. — Я сейчас закончу.

В ответ раздался дружно-возмущенный вопль девочек. Жорот хмыкнул — этот прохиндей очаровывал дам вне зависимости от возраста.

— Можешь не торопиться. Сначала ужин, потом все остальное…

— Если б кое-кто не задержался, ужинали бы уже давно.

Реплика жены была отнюдь не раздраженной, скорее насмешливой. Арика, оказывается, стояла у него за спиной, закрывая книгу, которую держала в руках и пристраивая ее на один из столиков. То ли женщина только зашла, то ли колдун ее просто не заметил в полутемном углу.

— Заработался, бывает. Вместо того, чтобы терпеливо ждать, просто напомнили бы пораньше…

— А я предлагал, — подал голос Роджер.

— Вот и послушались бы умного человека, — колдун, улыбаясь, подошел к поднявшемуся роботу, обнял его и поцеловал — соскучился. И неожиданно ощутил возбуждение, лишь сейчас сообразив, что после выздоровления проводил ночи только с Арикой — как-то так получилось. Не-ет… Пора исправляться.

Роджер прекрасно почувствовал настроение мужа — интуицию роботу с лихвой заменяли датчики, которыми он считывал физиологические показания. Но вместо того, чтобы лишний раз не дразнить человека, внешне вполне благопристойно сообщил:

— Ужин на столе, идемте…

При этом, незаметно для окружающих, провел по внутренней стороне запястья Жорота нежно, едва коснувшись. И, словно этого ему показалось мало, тронул висок мужа «целомудренным» поцелуем, скользнув языком по коже. Колдун ощутил просто неприличное возбуждение и едва не зашипел сквозь зубы. Вот вредина! Пришлось в срочном порядке применять успокаивающую мантру.

Арика, «поймавшая» ощущения мужа по связи, кинула насмешливый взгляд на мужчин и поинтересовалась по той же связи:

«Может, уединиться хотите? В принципе я не против, но это будет… Несколько невежливо. Мы тебя и так ждали»

«Не язви, пожалуйста, — чуть ли не обиженно отозвался колдун. — Родж издевается, и ты туда же!»

«Ладно-ладно, — хмыкнула Арика. — Не буду. В качестве извинения обещаю, что не стану вам сегодня докучать своим присутствием.»

«В качестве извинения, — отозвался Жорот, почуявший возможность отыграться. — Могла наоборот пообещать поучаствовать!»

«Эм-м… Я не настолько виновата!» — тут же сориентировалась жена.

«Выкрутилась…»

— Все-все-все. Хватит, нас уже все ждут, — Эркис поднялся, решительным жестом заставляя карты исчезнуть.

Девочки возмутились, конечно, но не сильно и обреченно направились в столовую. Колдун только сейчас сообразил, что маг пользовался не обычными картами, а их магическим аналогом. Что, в принципе, для гадателя было неважно. А Эркис, хоть и не гадатель по специализации, принадлежа к Семейству Игеров, не нахвататься хотя бы основ этой профессии не мог.

За столом было непривычно пусто. Ллорг вернулся к себе домой, да и телохранители перестали ночевать, и, соответственно, присутствовать на ужине. Впрочем, с таким гостем, как Эркис, скучать не приходилось. Но при этом, насмешничая и рассказывая забавные истории, аристократ передал Жороту через прикосновение:

«Речь пойдет о Дейнаде. Так что сам решай, кто из твоих должен присутствовать»

Колдун нахмурился. Само собой, Арика. Пытаться оградить ее не только неразумно, но и опасно — не обладая информацией, жена может попасть в неприятности. И не приглашать Роджера глупо — что за тайны от всецело преданного мужа? Не говоря о том, что Родж может дать дельный совет, со своей-то логикой и умением просчитывать ситуации. Так что, что бы не считал аристократ, присутствовать будет все семейство.

Оказавшись в кабинете, Эркис сразу посерьезнел, словно сбросив маску. Попросил позволения закурить, Жорот кивнул — дознаватель и так весь ужин сдерживался. Аристократ, затянувшись, начал говорить, без предисловий.

— Больше двух дюжин дней назад меня попросили взяться за расследование смерти Дейнада. Я отказался, по причинам, объяснять которые не вижу необходимости…

— А может, все-таки будете столь любезны? — вцепилась в него взглядом Арика.

Тот прищурился, сцепил на животике руки — сигарета дымилась между пальцами — и сообщил:

— Скажем так, мэтр не вызывал у меня симпатий. И работать против того, кто Дейнада наконец осадил, меня не прельщало. А я не настолько нуждаюсь в деньгах, чтобы хвататься за любую работу… К счастью.

Жорот нахмурился. Он прекрасно понимал, что убийцу Дейнада знали все. И понимал, что Н'еве постарался провести расследование максимально полно и тщательно, но чтобы при этом ни в коем случае не получить свидетельства против Арики. Жена практически не оставила следов, поэтому «следственные действия» наверняка были проведены в полном объеме… официальном. Чтобы никто подкопаться не смог. Но если бы альбинос действительно поставил перед собой цель изобличить Арику, он наверняка бы этого добился, так или иначе. У служб безопасности существовало множество приемов и методов расследований, о которых за пределами этих самых служб представления не имели вообще. Причем речь шла именно о расследовании, а не о вытаскивании признания с помощью пыток, хотя и последнее, само собой, применялось при необходимости.