Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

• Название: Смертельный гамбит
• Автор: Уильям Форсчен
• Жанр: Боевая фантастика

«Смертельный гамбит» — второй роман трилогии американского фантаста У. Форсчена. Основное развлечение кохов — правящей верхушки обитателей планет Магелланова Облака — ставки на участников войн, организуемых в изолированных отсталых мирах. Главного героя, Элдина Лариса, обвиняют в нарушении правил при устройстве последней игры-войны, в результате которой многие представители элиты понесли колоссальные убытки. Вместе с Корбином Габлоной и Сигмой Азерматти Лариса высылают на планету Дыра, где неожиданно для себя все трое становятся обыкновенными «разменными фишками» дьявольской рулетки.

---

– Невероятно! - воскликнул ксарн.

– Мне даже трудно себе представить такую сумму денег в монетах по сто катар, - сказал Букха. - А распечатка? Требуется многочасовая работа сотен машин, чтобы переработать такую гору бумаги.

– В результате произошли серьезные беспорядки, - с усмешкой произнесла Тия. - Один из филиалов, распространяющий билеты в целой провинции, работал весь день, чтобы справиться с таким крупным заказом, и никто больше не мог сделать ставку.

– Кто они? - спросил ксарн.

– Я не знаю. У меня есть их идентификационный номера, но они граждане твоего мира, поэтому мы не имеем доступа к регистрационным записям.

– Ты сказала, они потратили по пять миллионов?

– С точностью до катара. Я попросила одного из своих людей провести анализ, на это потребуется не сколько дней. Но даже быстрая перекрестная проверка по случайному принципу нескольких сотен ставок, сделанных каждым клиентом, показывает, что ставки не пересекаются друг с другом.

– И ты решила, что они работают вместе?

– Это только предположение, но есть все основания так считать. Я могла бы ничего не заметить, поскольку наша компьютерная система не запрограммирована на то, чтобы отмечать такие случаи. Но в посту пивших сообщениях говорилось о беспорядках, поэтому я потребовала полный отчет и увидела, что в тех местах, где произошли волнения, было сделано огромное количество ставок. Ставки, принятые в каждом из пунктов, имели один и тот же идентификационный номер. Если бы я не удосужилась совершить проверку, то эти ставки смешались бы с триллионами других и никто бы ничего не заметил.

Вся эта чертова лотерея была организована в страшной спешке, и никто не подумал о том, чтобы кроме подсчета общего количества проданных билетов регистрировать также тенденцию ставок. Рассортировать триллионы ставок, чтобы найти в них какую-то закономерность, теперь практически невозможно. Я узнала об этом факте по чистой случайности, и мне показалось, здесь что-то не так.

– Прежде всего, - сказал Букха, - ты, так же как и я, понимаешь, что это совершенно идиотская ставка. Тот, у кого хватило ума заработать такое количество денег, не станет их тратить столь безрассудно. Средний гражданин может купить пять, десять, может быть, даже пятьсот билетов, если он полный идиот, но пять миллионов?

– Я тоже так подумала,- ответила Тия. - Ты знаешь, поначалу я заподозрила, что, возможно, один из кохов собирается каким-то образом повлиять на ход игры, чтобы получить огромный выигрыш. Но это не тот случай.

– Линия связи, по которой проходит информация, касающаяся игры, находится под моим строгим контролем, - фыркнув, произнес ксарн. - Не думаю, что кто-то рискнет отправиться вниз лично.

– Почему ты нам об этом рассказала? - спросил Букха, внимательно посмотрев на Тию.

– Просто мне показалось, что обнаруженные мною факты покажутся вам интересными, - небрежно бросила Тия, но Букха видел, что она испытывала серьез ное беспокойство и, очевидно, хотела проверить полученную информацию.

– Это твоя лотерея, и мы к ней непричастны, - холодно сказал ксарн.

– А они твои соплеменники, - парировала Тия. - Мне кажется, здесь скрывается что-то серьезное. К тому же я думаю, что вы заинтересованы в игре гораздо сильнее, чем хотите показать.

Услышав обвинение Тии, Букха поначалу хотел возмутиться, но тут же понял, что проявлять эмоции здесь бесполезно. Он хотел было ответить, но его прервал мягкий звонок пейджинговой системы.

– Последний отчет о ходе игры, - сказал ксарн голосом, дрожащим от возбуждения.

Он подошел к столу, чтобы проследить за информацией, поступающей на небольшой экран.

Краем глаза он заметил, что Тия с застывшим от напряжения лицом читает появляющиеся на экране строки сообщения.

«Только для акционеров. Игровой день пятнадцатый. В данный момент происходит покушение на Элдина Лариса, организованное Габлоной. За последние пять минут импланты трех телохранителей Лариса перестали подавать сигналы; также потеряны сигналы двух стражников Габлоны».

Последовала пауза, в течение которой линия передачи данных, работающая в реальном режиме времени, ожидала дальнейшего развития событий.

Экран снова вспыхнул, и Букха почувствовал, как пальцы Тии впились в его плечо.

«Ларис ранен, возможно, отравленным клинком…»

Букха посмотрел на Тию, и на его лице появилось горестное выражение.

– Этого и следовало ожидать, - тихо произнес он. Будь они все прокляты, подумала Тия. Толстый идиот, почему, черт возьми, он не может быть более осторожным?

– Беспокоишься за своего дядю? Или думаешь о том, как это повлияет на продажу лотерейных билетов? - поинтересовался Букха холодным тоном.

– Ублюдок! - рявкнула Тия, резко повернувшись. Букха поднял перед собой руки.

– Ну хорошо, хорошо,- произнес он примири тельным тоном. - Я просто хотел проверить твою ре акцию. Так, значит, ты тоже принимаешь какое-то участие в игре, не так ли? И Элдин Ларис не просто фигура, на которую можно поставить и выиграть?

Она посмотрела на него, закусив губу. Букха снова повернулся к экрану.

– Я проверю для тебя эти ставки, - сказал он. - Потребуется некоторое время для того, чтобы установить, кто их сделал, но мое любопытство уже разбужено. Возможно, кому-то известно об этой игре больше, чем мы способны себе представить. И если дело обстоит именно так, то Элдин может оказаться в еще более сложной ситуации.

Экран снова замерцал, и по нему поползли строки, рассказывающие о дальнейшем ходе событий.

– Согласно последним донесениям, там разразился настоящий хаос.

Лоса выплыл из угла комнаты, где он занимался медитацией, и посмотрел на вошедшего.

Если Надзиратели вообще могли испытывать какие-либо эмоции, то сейчас как раз был один из таких моментов, подумал он про себя. Лоса вспомнил о том, как это произошло в предыдущий раз, когда воспитуемый Габлона совершил побег или, вернее, подумал, что совершает побег. Тогда в какое-то мгновение Лоса на самом деле что-то почувствовал; он не знал, как точно охарактеризовать свои ощущения, но при виде торжествующего выражения, появившегося на лице того Габлоны, уверенного в том, что его спасают, в душе у Лосы что-то всколыхнулось. Потребовалось пять дней сосредоточенной медитации, чтобы полностью очиститься от смятения, привнесенного в его душу.

Лоса посмотрел на Вуша. Он видел, что молодой Надзиратель явно возбужден происходящими событиями. Это не могло не тревожить Лосу. Неужели дурное влияние пришельцев в конце концов все же сказалось на них? Может быть, желание навсегда покончить с ними в результате приведет к поражению, а не к победе, на которую они так надеялись?

– Продолжай, - тихо сказал Лоса.

– Информация о покушении на убийство в данные минуты продолжает поступать, - отозвался Вуш.

– И?

– Эта новость вызвала настоящий хаос. Экономическая активность упала до минимума. Деятельность всех компаний приостановлена. Согласно сведениям, переданным нашими источниками, через несколько минут после того, как поступило первое сообщение о покушении, все производственные линии резко сократили выпуск продукции. Также есть данные о беспорядках, когда возбужденные толпы бросились к пунктам распространения билетов, чтобы успеть сделать ставку до того, как данное событие повлияет на окончательный исход.

Лоса кивнул.

– Ситуация находится под контролем?

– Разумеется. Целиком и полностью, - ответил Вуш. - Я лично об этом позаботился.

– Тогда все в порядке, - тихо произнес Лоса и, повернувшись, проплыл в угол комнаты, чтобы продолжить медитацию, посвященную Внутреннему Поиску.

Все эти события причиняют слишком много беспокойства, подумал Лоса, но все же созданный им план был самым хитроумным из всех, что когда-либо приходили ему в голову, и если он мог позволить себе что-нибудь почувствовать, то в данный момент испытывал бы гордость за свою изобретательность.

– Такаси, сзади!

Там, где находился его старый соратник, произошло какое-то движение. Раздался слабый свист - звук меча, смертоносной дугой прорезавшего воздух, а затем глухой удар лезвия, прошедшего сквозь ткань и плоть.

Оиси сидел на корточках в темноте, наблюдая за происходящим краем глаза. Кто сейчас был поражен, Такаси или ассасин? Но у него не было времени об этом подумать, поскольку темнота справа от него слабо всколыхнулась. Это движение можно было скорее почувствовать, чем увидеть. Там должен был находиться еще один противник. Сейчас темнота была их врагом. Если бы только он мог добраться до одной из ламп и снова ее зажечь, чтобы посмотреть, жив ли еще Элдин!

Атака произошла внезапно. Элдин вместе с несколькими самураями засиделся допоздна; остальные спали в комнатах на верхнем этаже, превращенном в казарму.