Иван Шишкин - Случайный попутчик

• Название: Случайный попутчик
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Боевая фантастика

Условия выживания человека во всех мирах и во все времена просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют выжившим. Да и знаем ли мы истинную цену выживания?! Монаха, Принцессы, Кадета? Меня? Тебя?

---

– Могу я помочь королевству Стерра в чем-нибудь, мой лорд?

– Во время мятежа мы просим тебя защищать нашу гостиницу, там у нас… э-э-э… долговременные интересы. А Королевство Стерра может помочь тебе, мастер Кадет?

– Вы сказали однажды, что то, чего я прошу, невозможно, мой лорд…

– Да, для принцессы Гигар путь в Королевство Стерра закрыт, прости, что я огорчаю тебя, мастер Кадет. Я надеюсь, что она найдет свою Судьбу в другом месте. Проси что-нибудь другое, мастер… Кстати, вот, возьми мешок с твоими «камнями» и «золотом». Мешок сделал свое дело. Хорошая была мысль, мастер Каддет…

Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель вышел из посольства королевства Стерра грустный, с тяжелым мешком за плечами. Не доверил его своей охране. Он не бранился и не проклинал посольских, а сразу направился в гостиницу и поместил этот мешок в ее подвал, под удвоенную охрану. Затем господина Каддета видели в Гавани, на Торговом и Невольничьем Рынках. Обедал он в Гавани, в обычной харчевне, в полной тишине и малолюдстве, потому что черные глаза его встречали каждого посетителя таким взглядом, что многие предпочли вообще убраться из харчевни. Расплатился он, против своего обыкновения, серебряной мелочью. Конечно, думали все, Чужака так обидели в посольстве Стерра, что он сегодня сам не свой.

А под вечер по Гавани пронесся слух, что прибыл клипер от пирата Большой Нос: ждите морской караван с рабами через несколько дней.

– …У нас будет дом, где за нами не будут подсматривать, Каддет?

– Очень скоро, Принцесса. Однажды ночью я приду, мы проберемся на корабль, три недели пути и мы будем на Срединных Землях. Там у меня есть деньги, есть большое красивое имение около хорошего города Анапль…

– Я никогда не плавала по Морю. Сластена говорит…

– Сластена?

– Это девушка из Гавани, я с ней дружу… Она красивая девушка. Разве ты ее не знаешь?

– Не знаю.

– Ты врешь, Каддет! Ты с ней разговаривал в Гавани, говорил, что у нее очень красивая кожа…

– А-а-а… Мы просто… болтали. – Принцесса смотрела на него с ревнивым подозрением. – Я знаю только одну красивую девушку, вот эту…

– У Сластены кожа красивей и нежней, чем у меня?.

– Принцесса… – заробел Кадет, – я…

– Я хочу показать тебе один удар пики, смертельный удар.- Принцесса отодвинулась от него на два шага. – Его придумали в нашем роду, он так и называется – гигар. Вот два прутика, тебе и мне… Смотри, как я это делаю… Видишь, ты не смог защититься! Еще раз!… Я опять поразила тебя. А вот тайна, ее знали только в моей семье. Встань так, чтобы загородить меня от шпионки, сегодня это повариха. Повтори удар. Видишь, я увела твою пику, я цела. Еще раз! Опять! Еще раз! И – вот так! Теперь повтори! Не правильно! Поворачивай кисть резче! – «Резче» она произнесла на лингве.

– Как ты сказала, Принцесса? «Резче»?

– Да, это значит быстрей и внезапней. Ох! Я опять говорю на твоем языке!…

– Это – лингва, Принцесса. В прошлый раз во время транса ты усвоила,- сказал Кадет на лингве, – часть этого языка, хочешь, сегодня узнаешь еще одну часть?

– Сначала ты научишься парировать удар гигар,- строго сказала Принцесса на смеси лингвы и гиккейского. – Я не хочу, чтобы моего покровителя убили моим же ударом. Пику – в руку, мастер Каддет!… Плохо! Плохо!… Так! Хорошо! Хорошо! – она немного запыхалась. – Проклятая повариха!… Смотрит во все глаза, – заглянув через плечо Кадета, зашептала ему в ухо Принцесса. Словно ненароком она прижалась к нему. Кадет вопросительно и неуверенно заглянул ей в мерцающие глаза, и она замолкла и притихла, покорная. Но улыбка блуждала по ее губам. Неспящий сказал: этот мужчина – самый лучший, самый сладкий, с ним ты тысячи раз будешь умирать сладкой смертью. Просто подожди немного, не торопи его.

Порт Дикка не разрешает швартовать корабли с живым товаром у пристани, но разрешает держать рабов в клетях на галечном берегу под Гаванью. И никто уже не помнит, почему было так заведено. Поэтому перевозка рабов с кораблей на берег – самое ответственное дело: если раб освободится от веревок, прыгнет из шлюпки в воду и спрячется на берегу, а потом и в порт переберется, то тогда он становится свободным. Один-два раба всегда убегают при перевозке на берег, и надсмотрщики за ними особенно не бегают – рабов много. Но если раба поймают в Гавани, то надсмотрщики могут его и силой вернуть. А вот из порта Дикка – не могут: нерушимое правило – из порта Дикка рабов не выдают. Много раз случалось, что в портовом кабаке встречались бежавший раб и его бывший надсмотрщик. И ничего, посмотрят друг на друга и отвернутся. Значит, Судьба так распорядилась, чтобы им опять встретиться. Второе нерушимое правило: закон дуэли. Дуэли часто случаются между пиратами – поспорят при дележе совместно награбленного или оскорбится кто. Тогда – дуэль. Но только один против другого, приятели – не лезь. А чтобы это правило не нарушалось, сажают спорщиков на большой плот и шлюпкой отводят его на открытую воду. Вот на том плоту они и рубятся-режутся. Хорошее правило: если кто чувствует, что смерть к нему подошла, может в воду кинуться и до берега доплыть, а там драться воинская стража не позволит. А если с воинской стражей задраться – то третье правило в ход идет: каторжные работы. А каторжные работы в порту Дикка – это скалу, на которой порт Дикка стоит, рубить, расчищать место для новых домов или мастерских. Каторжные работы – три года. Или, если от них откупишься, тюрьма на год.

Новички в порту Дикка обязательно ходят смотреть на разгрузку рабов и на Невольничий Рынок, особенно, когда рабов натолкают в клети. Весь мир можно в этих клетях увидеть, самых разных людей. Пираты свозят их с Зеленых Земель, ну и со Срединных, но меньше. На Зеленых Землях народ повыше, потоньше и кожей желтоват. Там уже сто лет войны идут, князья земли делят. Хорошие у них земли, жирные, все растет без забот. Воткнешь палку – на следующий год дерево с плодами. Но если там кого-то из князей победили, то все, что от его войска осталось или увезти можно, все победитель пиратам продает. Даже домашнюю утварь и вещи и одежду. Поэтому горожане не брезгуют сразу после разгрузки пиратских кораблей на Торговый Рынок сходить, товары посмотреть. Вот, например, лавка Пиппера. Между прочим, он сам из сбежавших рабов, давнишних, конечно, ярлык у него уже усох от долгой носки, да и знают его все. Пиппер успел позабогатеть. Хорошая лавка. Покупает у пиратов и продает книги и разную бумагу, чернила и пишущие палочки, еще инструменты всякие, вещи совершенно непонятные. У Пиппера товар покупают зажиточные, ну, кому из бедных нужна вот эта вещь?

– Пиппер, приятель, а на что годится эта вещь, к примеру?

– Нам с тобой, Гиитль, она ни к чему, а вот кто-нибудь и купит. Для забавы. Мой сосед, Ааврон, например.

– Нет, Пиппер, Ааврон покупает магические вещи, а твоя вещь не может быть магической.

– Ты ведь не волшебник, почтенный Гиитль, как ты можешь знать – магическая вещь или нет? Ой, не уходи, Гиитль, Чужак ко мне идет, боюсь я с ним один…

– Здравствуй, приятель, – на понятном гиккейском сказал Чужак. Уже который день он ходит по Рынкам хмурый и сердитый, все честные люди пугаются. Обидели нашего Чужака в посольстве Стерра. Хотел купить принцессу чугов плененную, да денег ему не хватило. Мешка с камнями цветными драгоценными и сто по сто Империалов!

– Здравствуй, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, – отвечает ему Пиппер и поклон делает, все как полагается.

– Что есть новое? – спрашивает Чужак.

– Вот, великий и могучий, и вот… Товар еще только поступает, на днях заходи.

– Такой вещь есть? – спрашивает Чужак и показывает нам большой диск, темно-синий, блестящий, красоты несказанной, и цены немыслимой, конечно. Недаром всюду с охраной ходит, а охрана – бандиты ужасные.

– Нет, Великий и Могучий, первый раз вижу такую красивую вещь,- засипев, говорит Пиппер. – Только ведь, Великий и Могучий, ее к ювелирам лучше б отнести… Или к Ааврону, в соседнем ряду, да только нет его сейчас…

– Ааврон где? – спрашивает Чужак.

– На Срединные Земли уплыл за товаром, Великий и Могучий.

– Я знать, что делать. Я сделка тебе давать,- сердито говорит Чужак, опять по-нашему. Вон как выучился! – Ты это здесь клади, всем покажи. – А народ уже вокруг Чужака собирается – конечно, интересно, как он сегодня отшвартуется. Охрана Чужака сердится, отгоняет людей. – Всем покажи, руки не давать, цена не говорить. Я цена говорить. – И -тыр-тыр-трам говорит на своем языке толмачу по прозвищу Монах. Этот господин Монах – очень хороший человек и покупатель на диво. Никогда не торгуется, цену не сбивает, сразу руку в кошель запускает. Почти все книги у Пиппера купил, обходительный, и, что интересно, на хвост малька Чужака не боится. Сам слышал, как он сердито втолковывал Чужаку что-то, а Чужак только плечами дергал и сердито рыкал.