Петр Верещагин - Игра Арканмирра

• Название: Игра Арканмирра
• Автор: Петр Верещагин
• Жанр: Фэнтези

Четырнадцать Властителей, изгнанных из высших сфер, желают вернуть себе былую власть. Но править Арканмирром должен лишь один! Интриги, предательства, накал жесточайшей борьбы — теперь уже невозможно разобраться, кто представляет Свет, а кто Тьму. Арканмирру нужен герой! Мир устал от неопределенности, необходимо все расставить по своим местам.

Владычица Готланда Фрейя открывает молодому воину Йохану тайну его происхождения и становится его покровительницей. Берегитесь, Правители и Лорды, обитатели Преисподней, великаны и драконы! Йохан уже принял вызов и жаждет борьбы с Невозможным…

---

И дождался.

Когда я вошел в ущелье, с севера потянул сырой, холодный ветер. Доспехи сидхе давали свет, но не тепло (как, собственно, и положено броне). Закутавшись в плащ, я побежал, пытаясь согреться.

Внезапно от стены отделилась исполинская темная фигура — ростом не менее девяти футов да и ширины соответствующей. Резко затормозив, я наполовину вытащил из ножен адаманитовый меч.

— «Свет окружает его, но в деснице он сжимает лезвие тьмы». Да, ты тот, кто должен был прийти.

— Что там за чушь насчет лезвия тьмы? Это адаманит, а не…

— Адаманит — это сгустки тьмы Хаоса, не выдержавшие соприкосновения с реальностью, — нравоучительно заметил великан. — Но скажи: кто ты такой?

Я пожал плечами:

— Готландец.

— Это имя? Или название твоего народа?

— Это название моего народа, — согласился я, — а также страны. Если это имеет хоть какое-то значение, то находится она на Светлой Стороне Арканмирра. А зовут меня Йохан.

— Светлая Сторона?! Но… это ведь только легенда!

Я усмехнулся:

— Я всю жизнь полагал вымыслом Темную Сторону. Легенды, похоже, часто говорят правду, причем они тем более правдивы, чем невероятнее кажется рассказанное в них.

— Пожалуй, в этом что-то есть. Я — Хар'гот из Андермарша, а народ мой зовется троллями. Страна, если это тебя интересует, называется Хорг-маар.

Покончив, таким образом, со знакомством и географией, тролль ответил на вопрос, который я еще не успел задать: куда и почему это вдруг я, согласно сказанному им вначале, должен прийти? Хар'гот рассказал о стоящем неподалеку таинственном Храме Темной Луны, к которому, согласно древнему пророчеству, через два дня должна будет явиться команда из шести странников (я тут же окрестил их Искателями); и с давних пор дебатировалось, кем будет шестой странник. Понятно, что пятеро будут представлять собой пять рас, имеющихся здесь: драконид, тролль, дроу, гном и зверлинг. Плюс Неизвестный — облаченный в свет, но с мечом Тьмы в руках.

Здорово! Неужели Владычица знала об этом пророчестве?

Или (при этой мысли меня передернуло) о нем знал тот бес противоречия, который дернул меня взять Ключ и рвануть во все лопатки, закрыв за собой дверь Двуликой Башни…

Голову пронзила острая боль. Не следует, видать, простому смертному задумываться о столь высоких материях! Крепко стиснув зубы, я вытравил из разума эти предположения… до поры до времени.

— И где назначена встреча? — спросил я, словно ничего не произошло (для тролля так оно и выглядело).

— У храма, разумеется. Пошли, я провожу тебя. — Хар'гот вытащил откуда-то здоровенную палицу и закинул на плечо. — Здесь не очень далеко. Миль двадцать, но путь довольно извилистый.

— Странное пророчество, ты не находишь?

Тролль издал рык, который должен был соответствовать смеху.

— Все они таковы. Мудрость не передается в простых словах. Кроме того, Боги любят подшучивать над смертными.

Подшучивать?! Я бы скорее назвал это издевательством; хотя одно вовсе не исключало другого. Итак, Боги любят шутить? Смертные тоже. Они об этом узнают на собственной шкуре, клянусь Бездной!

В таком вот настроении я проделал весь путь, не замечая ничего вокруг. Да и что можно было заметить в такой тьме? Местные жители, конечно, видели, и многое, но их-то глаза привыкают к недостатку света с рождения.

Впереди открылась равнина. Здесь уже было светлее, чем в ущелье; примерно то же освещение было на Светлой Стороне за пару часов до восхода солнца. Что ж, это уже лучше.

Свет, правда, был тускло-фиолетовым и исходил не от солнца — оно, как и луна со звездами, здесь было черно-багровым, — а прямо от неба. Да еще радужные всполохи давали при столкновениях многочисленные кучерявые облака, почему-то казавшиеся мне золотистыми. Я протер глаза. Точно, золотистые.

— Ветер с юга, — пояснил тролль, — и эти облака набрали слишком много света от царства Белоснежки. Теперь они его отдают.

— Ладно, пусть их. А это — наша цель? — Я кивнул в сторону храма, вынырнувшего из туманной пелены. Туманы здесь, похоже, были вполне обычным явлением.

— Да. А вот и часть спутников.

Я посмотрел в указанном направлении. К нам приближались три фигуры: две — человекоподобные, в черных мантиях, какие предпочитают маги, а третья походила на помесь близзета с вампиром.

— Это и есть драконид? — спросил я. — А те кто?

— Дроу и зверлинг. Во всяком случае, должны быть они.

Ими пришельцы и оказались. Дроу — низкорослый темнолицый парень с поджатыми губами и острым подбородком, немного похожий на сидхе, — назвался Алларом. Зверлинг, похожий на результат групповой связи собаки, козла, рыбы и обезьяны (чего я, разумеется, не сообщил вслух), представился Скуартом. Драконид оказался особой женского пола; Скейти Всеведущая — так она себя именовала.

Вся компания, кроме запаздывающего гнома, была в сборе и ожидала у дверей храма. Внезапно на юге среди облаков появилось НЕЧТО. Оно напоминало раздувшийся блестящий мешок, к которому снизу подвесили большую корзину; в последней находилось несколько фигурок, но я не мог видеть яснее на таком расстоянии. Летающая штуковина, однако, приближалась все ближе.

Я машинально нащупал эфес меча. Конечно, это выглядело не опасно, а попросту глупо, но в этом чокнутом мире следует ожидать самого невероятного.

Краем глаза я заметил, что Аллар спрятал руки в рукавах мантии и что-то бубнит себе под нос. Зверлинг как следует тряхнул его и прошептал: «Не дури!»; дроу заткнулся, однако его глаза с ненавистью взирали на приближающийся объект.

Один из сидевших в корзине свалился за борт и полетел вниз. Через несколько мгновений над ним раскрылся белый купол, скорость падения резко замедлилась. Приземлился «летун» примерно в полусотне шагов от храма, и, судя по донесшимся с места посадки шестиэтажным ругательствам, в полном порядке. Оказывается, он попал прямо в заросли чертополоха, который здесь рос особенно густым и колючим.

Естественно, то был гном. Мне не понадобилось даже разглядывать его заросшую мохнатой бородой квадратную рожу, чтобы сделать это заключение: выделявшаяся издалека чеканка на панцире была в точности такой же, как у Ангуса Кровавого Щита, а его доспехи изготовлялись лучшими гномьими кузнецами.

— Команда приключенцев, чтоб меня перекосило! — сплюнул гном.

— Если ты настаиваешь, — пожал плечами Аллар и повел рукой.

Я не успел остановить дроу — у гнома изо рта уже шли пузыри пены, а поросшая рыжеватыми волосами правая рука медленно, рывками тянулась за топором.

— Хватит! — прошипела Скейти. — Вы здесь не для этого. Прекратите — или, клянусь Неугасимым Пламенем, я лично сожгу вас обоих!

— Неплохая идея, — пробормотал Скуарт. — Особенно, если один из них перед смертью пришьет тебя…

Тролль с размаху въехал своей палицей в стену храма.

— Следующий удар, — проревел Хар'гот, — получит тот, кто нарушит Кодекс Искателей! Хоть на дюйм в любую сторону! Я лично прослежу за этим.

Покосившись на разъяренного исполина, гном пробормотал что-то о каменных мозгах и ослином упрямстве, но топор спрятал.

Называть Искателей приключенцами мог, пожалуй, только гном (которого, кстати, звали Таргин). Приключенцы — это те, кто выступает в поход ради самого похода, ради тех приключений, которые их ожидают; Искатели же не отвлекаются на постороннее и идут прямо к цели, которую поставили еще до начала путешествия.

Кроме того, вряд ли существует команда приключенцев, каждый из которых спит и видит, как бы избавиться от остальных. Чего нельзя сказать о команде Искателей.

Ибо приключенцы действуют по собственному желанию, для развлечения, тогда как Искателей обычно выбирают, зачастую не спрашивая их собственного мнения (Фрейя в этом смысле являлась исключением). И наша компания определенно была организована по правилам Искателей, а не в вольном стиле приключенцев. Причем организована даже не Властителями, а напрямую богами — или судьбою.

Что в принципе одно и то же.

Прошла вечность — и он почувствовал легкое раздражение.

Прошла вечность — и он открыл глаза. Тотчас же перед ним возник голубой дракон, с трудом удерживавшийся от проявлений страха.

— Ваши приказания, повелитель? — спросил Аскант.

— Что происходит? В храм кто-то проник?

— Как обычно. Очередной сброд. Я собирался дать им немного порезвиться, пока не начну резвиться сам. Конечно, повелитель, если у вас нет иных планов…

— Обычный сброд не заставил бы меня проснуться. Здесь нечто большее, нежели группа приключенцев.