Джеймс Ганн - Слушающие

• Название: Слушающие
• Автор: Джеймс Ганн
• Жанр: Научная Фантастика

---

Томас заерзал в кресле.

- Программа тянется уже более пятидесяти лет безо всякого результата. За пятьдесят лет умирает даже надежда.

- "В старушке этой еще много жизни".

Томас узнал цитату.

- Литература-то выживет, - согласился он, - но кроме нее мало что уцелеет.

Он вновь посмотрел на Макдональда.

Директору Программы было сорок девять лет, и именно на столько он выглядел. Но глаза у него были голубыми и чистыми, а на лице выделялись мускулы, часто означающие силу воли, а порой даже силу характера.

- Почему вы решили, что я хочу умертвить Программу?

Макдональд улыбнулся, и улыбка эта осветила его лицо.

- "Эра" - журнал людей из высших сфер, среди них много бюрократов или технократов, а часть среди тех и других - солитариане. "Эра" укрепляет их предубеждения, поддерживает эгоизм и соответствующие интересы. Программа угрожает этому триумвирату, а особенно - гладкому функционированию нашего технологического общества.

- Вы переоцениваете наши высшие сферы, там не мыслят так глубоко.

- За них это делает "Эра". Но пусть даже это не так, Программа все равно представляет отличную мишень для "Эры", для ее сатирических стрел. Вы ведь неустанно ищете, что бы еще убить смехом.

- Вы обижаете и "Эру", и меня, - возразил Томас, впрочем, без особой убежденности. - Девиз журнала - "Правда и смех". Заметьте, правда стоит на первом месте.

- "Fiat justitia, et pereat mundus", - вполголоса произнес Макдональд.

- Справедливость должна восторжествовать, пусть даже при этом погибнет мир, - автоматически перевел Томас. - Кто это сказал?

- Император Фердинанд Первый. Вы слышали о нем?

- Столько их было, этих Фердинандов...

- Боже мой, - воскликнул Макдональд. - Конечно же! Джордж Томас. Это вы сделали превосходный перевод "Божественной комедии"... когда же это было... десять... пятнадцать лет назад?

- Семнадцать, - подсказал Томас.

Ему не понравилось, как произнеслось это слово, но исправлять что-либо было поздно. Он сделал вид, что старается прочесть что-то в бумагах на столе Макдональда.

- Вы поэт, а не репортер. Несколько лет спустя вы написали роман "Ад", о сегодняшних осужденных на вечные муки. По-моему, он не уступал бессмертному первоисточнику. Несомненно, он задумывался как первый том трилогии. Неужели я пропустил последующие тома?

- Нет.

"Макдональд больно язвит людей своей добротой", - подумал Томас.

- Человек должен быть достаточно умен, чтобы признать свое поражение и взяться за дело, в котором у него есть шансы на успех.

- И верить в себя или в свою правоту, чтобы выжить вопреки разочарованиям и неумолимому бегу лет.

"Вот мы смотрим друг на друга, старый мужчина, который не так уж и стар, и молодой, который не так уж и молод, и понимаем один другого, - думал Томас. - Сначала талантливый лингвист, потом заурядный электронщик средней руки, словно он целенаправленно готовился к Программе. Присоединился он к ней двадцать один год назад. Пять лет спустя он уже был ее директором. О нем говорят, что у него красавица жена, а о его супружестве - что в нем есть некий привкус скандала. Он постарел, прислушиваясь, но так до сих пор ничего и не услышал. А что сказать о Джордже Томасе, поэте и писателе, который слишком рано познал успех и славу, а потом обнаружил, что успех может бить всего лишь оборотной стороной поражения, а слава - чем-то вроде плена, привлекающего шакалов обоего пола, пожирающих к время и талант..."

- Я это записываю, - сказал Томас.

- Так я и думал, - ответил Макдональд. - Так вы добиваетесь особой искренности?

- Иногда. Но вообще-то у меня хорошая память, а правда звучит не так уж правдиво, как вам кажется. Обычно я записываю для успокоения юристов "Эры" по делам о диффамации.

- Вы нашли себе подходящую работу.

- Журналиста?

- Могильщика.

- Везде вокруг себя я вижу смерть.

- А я вижу жизнь.

- Отчаяние.

- Надежду. "Любовь, что движет солнце и светила"*.

"Он считает, что я по-прежнему сижу в аду, - думал Томас, - что я не закончил своего "Ада" и что сам он находится в раю. Он сообразительный человек и знает меня лучше, чем мне кажется".

- "Входящие, оставьте упованья"*. Мы понимаем друг друга, - сказал Томас. - Только надежда и вера поддерживают жизнь Программы...

- И статистическая вероятность тоже.

Томас вслушивался в тихое шуршание магнитофона, который висел у него на поясном ремне.

- Это еще одно название веры. Но ведь через пятьдесят с лишним лет даже статистическая вероятность становится довольно невероятной. Может, именно это и покажет моя статья.

- Пятьдесят лет - всего лишь движение века на лике Господом.

- Пятьдесят лет - это активная профессиональная жизнь человека. Вы посвятили этому большую часть своей жизни. Я не жду, что вы отдадите ее без борьбы, но борьба эта обречена. Ну, так как же, будете вы сотрудничать со мной или воевать?

- А может ли ваше мнение что-то изменить?

- Буду с вами откровенен так же, как, надеюсь, и вы со мной. Верный ответ: едва ли. И не потому, что такой уж

* Данте. "Божественная комедия", (пер. М. Лозинского).

твердокаменный, просто сомневаюсь, что вы сможете меня переубедить. Как любой хороший репортер, я в первую очередь скептик. Для меня эта Программа - самое большое и продолжительное надувательство в истории, и единственное, что может изменить мое мнение, - это послание.

- Из редакции или с небес?

- С другой планеты. Именно для этого создана Программа, не так ли?

Макдональд вздохнул.

- Да, именно для этого. Что ж, попробуем сторговаться.

- Вы же знаете, что ждет тех, кто заключает сделку с дьяволом.

- Рискну предположить, что вы не дьявол, а лишь его адвокат, потерянный в аду человек, как, впрочем, и все мы с человеческими страхами, надеждами и желаниями, включая желание обнаружить истину и возвестить ее соплеменникам во всех уголках мира.

- "А что есть истина? - насмешливо спросил Пилат..."

- ..."и не стал ждать ответа"*. Мы подождем и будем сотрудничать с вами в вашем следствии, если вы выслушаете то, что мы хотим сказать, не затыкая ушей, и взглянете на то, что мы хотим показать, не зажмуривая глаз.

- Согласен. Для того я и приехал.

- Признаюсь, что сотрудничал бы с вами и без этого согласия.

Томас улыбнулся. Пожалуй, это была первая его естественная улыбка с тех пор, как он вошел в кабинет.

- Признаюсь, я смотрел бы и слушал без вашего сотрудничества.

Раунд закончился, но Томас так и не понял, кто его выиграл. Он не привык к неясности в таких вопросах, и это его беспокоило. Макдональд был превосходным противником, тем более превосходным, что искренне считал себя не противником, а спутником в путешествии к истине, и Томас знал," что не должен открываться ни на мгновение. Он не сомневался, что сможет уничтожить Макдональда и Программу, однако игра была куда сложнее: следовало разыграть партию так, чтобы обвал не коснулся "Эры" и Томаса. Не то чтобы Томаса заботили "Эра" или он сам, просто он не мог проиграть.

* Фрэнсис Бэкон. "О правде".

Томас попросил у Макдональда разрешения сфотографировать его за столом и просмотреть бумаги, покрывавшие стол. Макдональд только пожал плечами.

На столе лежали бумаги и книги. Книги: "Разумная жизнь во вселенной" и "Голоса тридцатых годов", а бумаги трех видов. Во-первых, всевозможная почта из многих стран мира: немного от ученых, немного от фанатов проблемы, просьбы об информации и бездарные творения сумасшедших; во-вторых, внутренние документы Программы, технические и административные; в-третьих, официальные рапорты и графики, представляющие текущую деятельность Программы. Эти лежали в самом низу ровной стопки - этакий приз за просмотр.

Когда Томас закончил свой осмотр, Макдональд повел его по зданию. Оно было функциональным и вместе с тем спартанским: покрашенные бетонные стены, полы, выложенные керамической плиткой, окна в потолке. Лаборатории напоминали школьные классы - каждая с доской, исписанной уравнениями или схемами соединений, - отличающиеся только набором книг, занавеской на окне или ковром на полу, а также коллекциями личных вещей, вроде часов, приемников, магнитофонов, телевизоров, трубок, фотографий, картин...

Макдональд представил Томасу персонал. Информатик Ольсен, выглядевший молодо, несмотря на седеющие волосы; Зонненборн, страстный математик и историк межзвездной связи, разговорчивый, любознательный и сообразительный; Сандерс, флегматичный философ с трубкой в зубах, худощавый рыжеватый блондин, автор идей и замыслов; Адамс, румяный и круглолицый, озабоченный инженерэлектронщик, в высказываниях которого проскальзывают затаенные сомнения...

Проводником по техническим вопросам Программы Томас выбрал Адамса. Выбор был естественным, и Макдональд не мог бы возразить, даже если бы захотел. Улыбнувшись, он произнес:

- Ужинать поедем ко мне. Хочу, чтобы вы познакомились с Марией, да и Мария хочет вас увидеть. Боб, расскажи мистеру Томасу обо всем, что он захочет узнать.