Андрей Астахов - Колыбель Тени

• Название: Колыбель Тени
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Фэнтези

После трех лет скитаний воительница Забытых богов Каста возвращается в родную Селтонию. Однако воля Забытых находит ее и здесь. Слишком много зловещих и жутких событий происходит в Селтонии, где придворные жрецы и маги ведут совсем не безобидные политические игры. Где тайные агенты магов Теневой Чаши при помощи кровавых ритуалов пытаются заполучить таинственные Дары Бездны. Где отважные одиночки, объявленные еретиками, ведут тайную войну с теми, кого из своих корыстных интересов покрывает власть - с Братством вампиров.

Чтобы выполнить новое задание Забытых, Касте предстоит отправиться к древнему святилищу Тени и покончить с нашествием темных сил на Селтонию.

---

Ла Мар сбросил на пол мешок, сел на табурет, Каста опустилась на кровать. Вислав остался стоять у двери, скрестив на груди руки.

- Сидка сказала мне, что ты, возможно, не захочешь мне помогать, - начал Ла Мар. - На этот случай она просила назвать тебе три имени.

- Какие?

- Динче, Айлор, Элеа.

Даже в тусклом свете единственной освещавшей каюты свечи Вислав увидел, как побледнело лицо Касты. Увидел это и Ла Мар.

- Значит, я не ошиблась. - Каста посмотрела на рэшийца. - Все именно так, как я и думала. Хорошо, говори. Что тебе сказала сидка?

Ла Мар начал рассказывать. Он был обстоятелен и постарался не упустить ни одной мелочи. Рассказал о том, кто он и чем занимался все последние годы. О том, что случилось в Норринге и в Эргалоте. О том задании, которое ему поручила Эннид. О Ла Бантьене, убийствах и Колыбели Тени. Лишь о Виоле Ла Мар не сказал ни слова. Не посчитал нужным рассказывать о ней до поры до времени.

- Хорошо, я тебя поняла, - сказала Каста, когда Ла Мар закончил. - Что скажешь, Вислав?

- Только то, что все это похоже на сказку. Для тех, кто не знает всей правды. Но я верю этому человеку, потому что видел вампиров своими глазами и даже прикончил парочку этих тварей.

- Один человек в Норринге рассказывал мне о моем собрате по ремеслу: тот охотник был родом из Рэша, - сказал Ла Мар, изучающе глядя на Вислава. - Уж не про тебя ли он говорил?

- Возможно.

- Вис! - подала голос Каста, внимательно глядя на рэшийца.

- Что, дорогая?

- Клянусь кудрями Шантэ, ты все больше и больше напоминаешь мне игрушку, которую когда-то показал мне наш сосед-плотник. Он вырезал из дерева несколько пустых кукол, которые вставлялись одна в другую. И все были разные. Так и ты - я все время узнаю о тебе что-нибудь новенькое.

- Это плохо? - улыбнулся Вислав.

- Не будем тратить времени на пустые разговоры, - сказал Ла Мар. - Я рассказал все, как есть, и жду ответа. Ты согласна мне помочь, Каста?

- Наверное, у меня нет выбора. Сдается мне, что сидка, о которой ты мне говоришь, вовсе не из Первого Народа. Опять Забытая богиня, принявшая облик сидки.

- Забытая богиня? - не понял Ла Мар.

- Вислав, расскажи нашему другу про Забытых, - попросила Каста. - У тебя язык подвешен лучше, чем у меня.

- Удивительно, - вздохнул Ла Мар, когда Вислав, выполняя просьбу Касты, поведал о том, что случилось с ними на Тихе и в Фанаре. - Но я вам верю, друзья. Увы, я очень мало знаю о Забытых. Главное в другом - неспроста, что они появились среди людей. Это плохой признак, должно произойти что-то очень страшное.

- А разве уже не происходит? - спросил Вислав. - Ты только что рассказал нам о вампирах. Эти твари в кои веки повылазили из своих нор. Все одно к одному: война в южных землях, наглеющая день ото дня нечисть, какие-то темные интриги, очередной маг убийца, маньяк и трупоман. Похоже, мы никогда не выберемся из этого дерьма.

- А надо ли выбираться? - Каста повернулась к Ла Мару. - Уж коль скоро мы с тобой союзники, Ла Мар, будем действовать вместе. Говори, что нужно делать.

- У меня есть… помощница. Сейчас она следит за магом, о котором я вам говорил. Нужно дождаться наступления Самахейна. В ночь Самахейна магические потоки, исходящие от любых Точек Силы, в том числе и от Колыбели Тени, будут особенно мощными, и гомункул Ла Бантьена должен почувствовать их. И указать своему хозяину место, где находится вход в Колыбель Тени. После этого мы выследим некроманта и уничтожим проклятое место. А заодно и Ла Бантьена с его выродком.

- Война с вампирами очень опасна, - заметил Вислав. - Надо помнить, что эти существа необыкновенно живучи, сильны и умеют нападать быстро и внезапно. А их укусы превратят нас в подобных им упырей.

- У нас есть камень Айвари, Вис, - возразила Каста. - Он должен помочь в случае чего. На дарнатской арене мне пришлось убивать и людей, и зверей, но вот вампиров среди моих противников не было. Инкарнов Каффарая мы с тобой славно уделали. Прикончим и вампиров. К тому же Ла Мар наверняка хорошо разбирается в повадках вампиров, так?

- Я не знаю, с кем или с чем нам придется столкнуться в самой Колыбели, - сказал Ла Мар, вставая. - Но на меня можете рассчитывать, я не подведу.

- Приятно это слышать. Что дальше?

- Я немедленно отправлюсь поближе к Эргалоту и буду ждать новостей от своей помощницы. Как только станет известно, куда направляется Ла Бантьен, я вернусь в Янтарную Гавань и сообщу вам об этом. Я лишь прошу дождаться моего возвращения.

- Хорошо, - Каста протянула руку боевому магу. - Союзники?

- Союзники, - Ла Мар ответил на рукопожатие. - И надеюсь, друзья.

******************

Капитан Фасис выслушал Касту, не перебивая. После сражения с дарнатцами в бухте Фанары капитан относился к девушке с глубочайшим уважением и полностью ей доверял. И потому, если даже Фасису не понравилась идея задержаться в Селтонии еще на неопределенное время, своего недовольства он никак не выказал.

- Это корабль твой, госпожа, - сказал он, когда Каста закончила. - Я получил его из твоих рук. Ты хозяйка, твоя власть. Если надо, мы готовы зазимовать в этой гавани.

- Я знала, что на тебя можно рассчитывать, Фасис, - Каста пожала капитану руку. - Но на этот раз никаких сопровождающих. Я возьму с собой только Вислава.

- Понимаю.

- И не надо называть меня хозяйкой. Корабль твой. Я не приказываю, а прошу.

Фасис лишь развел руками. Каста покинула капитанскую каюту и вернулась к себе. Вислав сидел на кровати, облокотившись на стену и заложив руки за голову. Леодана не было.

- А где наш приятель? - осведомилась Каста.

- Побежал в гальюн. Как только я предлагаю ему позаниматься со мной рукопашным боем, его тотчас тянет на горшок.

- Клянусь кудрями Шантэ, он с большей радостью занялся бы с тобой чем-нибудь другим.

- Фу, женщина! - поморщился Вислав. - У тебя ужасно непристойные мысли.

- Я пошутила. Не трать время понапрасну. Леодан никогда не станет воином. Давай лучше подумаем о будущем деле.

- Мне кажется, ты зря согласилась.

- Почему?

- Задание опасное. Я уже встречался с вампирами и…

- Об этом мы уже говорили. Дальше!

- Мы ничего не будем с этого иметь.

- Я была рабыней целый год. И весь этот год сражалась на дарнатской арене, рисковала жизнью, поливала ее потом и кровью, а мой ланиста клал денежки в карман. И это были хорошие деньги, Вис. Сотни саккаров. Я обогатила этого старого ублюдка. Мне же доставались только раны и слава. Позже я поняла, что слава - совсем неплохая вещь. Если ей правильно воспользоваться, она даст тебе все, о чем ты мечтаешь.

- И что же слава дала тебе?

- Свободу.

- Хм, я что-то не заметил. Вспомни, где мы с тобой встретились. На корабле приговоренных к смерти и у тебя и у меня была лишь свобода

умереть.

- Это совсем другое, Вис. И дело тут совсем не в корысти и не в награде. Для меня, по крайней мере.

- Я понял тебя, ты считаешь, что это снова дело рук Забытых богов.

- Ты все слышал своими ушами. Ла Мар назвал имена моих… незабвенных. Только Забытые могли назвать их ему. Поспоришь со мной?

- Нет, - вздохнул Вислав. - И это значит, что отказаться мы не можем.

- Мы? Я не могу отказаться. - Каста сделала ударение на слове «я». - Про тебя разговор вообще не шел.

- Хочешь сказать, это только твоя война?

- Вот именно. Я тебя не неволю. Ты свободен. Я с удовольствием приму твою помощь, но если ты колеблешься - отправлюсь с Ла Маром одна.

- По-твоему, я похож на подонка? Нет уж, женщина. Должен же я помочь тебе избавиться от страха смерти!

- Не надо об этом, Вис, - глаза Касты наполнила печаль. - Не трави душу.

- Прости. Я уважаю твои мотивы и твой выбор. И знаю, что ты пойдешь до конца. Именно поэтому я останусь с тобой.

- И с Леоданом? - Каста лукаво улыбнулась.

Вислав лишь закатил глаза. На его языке вертелась шутка, но Вислав так и не озвучил ее - в каюту вернулся Леодан.

- Холодно! - простонал он, кутаясь в плащ. - Госпожа, пусть капитан поставит к нам в каюту жаровню. Я простужусь. У меня уже течет из носа, а руки и ноги совсем ледяные.

- Конечно, я распоряжусь, - серьезно сказала Каста. - Мне надо идти. Хочу прилечь. Увидимся утром, если ничего не случится.

- Тебя проводить? - спросил Вислав, вставая.

- Не стоит, - ответила Каста, перехватив ревнивый взгляд Леодана. - Побудь с Леоданом. Добрых снов.

- Что это был за человек? - спросил Леодан, едва они с Виславом остались одни.

- Какой человек?

- Тот, что приходил на корабль.

- Торговец. Просто торговец.

- Ты обманываешь меня, Вислав. Это был не торговец. Что вы опять затеваете?

- Хватит молоть языком, малыш, - Вислав стянул с себя сапоги, растянулся на кровати. - Давай-ка лучше спать. И пусть тебе приснится жаркое лето и много-много красивых обнаженных женщин.

- Ты не желаешь говорить со мной?

- Я хочу спать, друг мой.

- Конечно, ведь ты только с Кастой можешь шептаться часами. А на меня у тебя вечно нет времени. - Леодан отшвырнул от себя плащ из шкурок, забрался под одеяло. - Ненавижу тебя!