Валерий Вайнин - Кукловод

• Название: Кукловод
• Автор: Валерий Вайнин
• Жанр: Фэнтези

Ровно 20 лет назад Полуденные Рыцари спасли Империю Одерона, остановив на подступах к столице Армию Последнего Дня. Все спокойно на просторах огромной державы, но герои вновь собираются вместе, когда в их размеренную жизнь вторгается нечто, что призвало их пару десятилетий назад сразиться с самим Полночным Слугой. Судьба или что то более зловещее руководит поступками одних из самых могущественных защитников Империи? В поиске ответа на этот вопрос Полуденные Рыцари ищут совета у своих бывших врагов, у Оракула и в конце концов находят его за пределами собственного мира, там, где технология заменила магию и где судьба человечества снова зависит от мужества и решительности рыцарей Одерона.

---

– Уж коли сегодня все решится, нужно хорошо поесть на дорогу, думаю, кормить нас больше никто не будет.

Олдер молча взял что-то завернутое в тонкую лепешку и погрузился в чтение своих магических книг, усевшись прямо на кровати и скрестив под собой ноги.

– Ну так какие у нас соображения? – мысленно спросил друзей Фабул. – Шансы есть?

– Шансы есть всегда, – ментально ответил Лестер. – Мы влипли во что-то такое, что напоминает мне о нашем участии в сражении с Армией Последнего Дня.

– Ну… – протянул Рендал, рот которого был полностью занят едой, что, впрочем, не мешало обмениваться мыслями с друзьями. – Тысяч трупов здесь не предвидится, уничтоженных городов тоже.

– Ну и слава Владыкам, – сказал жрец. – Я про общее влияние на ход истории.

– Ой, не нравится мне это. – Бинго последовал примеру барда и набил себе рот едой. – Что-то тут все совсем не так, как кажется…

– Я вам давно говорил! – Дриф не удержался, чтобы не ввернуть шпильку.

– Управляющий держит свое слово, – ответил Фабул, – и для меня этого достаточно. Он с нами даже более откровенен, чем со многими своими людьми. Разве не так?

– Так-то оно так, но… – Дриф начал закипать, но его оборвал Лестер:

– Назад уже не повернуть, так что доедаем и на выход.

На этот раз Полуденных Рыцарей вывели наружу не через бар, а какими-то подземными коммуникациями в незнакомое место. Провожатый, который оказался одним из людей сеньора Габриэля, подвел их к микроавтобусу, где уже находился Управляющий с Пельменем, а Тарас сидел за рулем. Евгений Давидович был почему-то весел:

– Ну что, готовы? Сегодня отстреляемся и домой. Завтра уже по своим делам отправитесь.

Тарас вывел машину на улицу и, поддав газу, рванул из городка.

– Еще бы живыми остаться. – Дриф был в скверном состоянии духа.

– Ну, это как повезет. – Управляющий улыбнулся. – Надеюсь, в этот раз нам всем повезет. Есть у меня такое предчувствие.

– Мне бы ваш оптимизм… – Дриф отвернулся к окну.

– Тут недалеко осталось. Всего-то два часа по шоссе до места сбора, а оттуда уже рукой подать. – Евгений Давидович вдел себе в ухо какое-то устройство и добавил: – Мне нужно получить кое-какую информацию, так что я вас больше не буду отвлекать.

В салоне повисла тишина. Тарас уставился на дорогу, Пельмень тут же заснул, будучи явно непривычным к ранним пробуждениям, предпочитая ночной образ жизни. Полуденные Рыцари погрузились в свои мысли, каждый думая о своем. Обещанные два часа прошли почти незаметно. То, что они уже рядом с целью, Фабул понял, как только машина свернула с гладкого шоссе на малозаметную проселочную дорогу, которая стала довольно резво взбираться вверх. Евгений Давидович наконец-то вынул наушник из уха. Лицо у него оставалось непроницаемым, хотя Фабулу показалось, что, несмотря ни на что, железный Управляющий все же волнуется, но умеет хорошо держать себя в руках.

За очередным витком дороги машине внезапно перегородил путь покосившийся шлагбаум, чей потрепанный вид говорил о том, что этой дорогой пользуются чрезвычайно редко. Около преграды на небольшом валуне сидел Киля, положив себе на колени массивный пулемет. Он поднял большой палец вверх и поднял шлагбаум. Машина притормозила около валуна, и Управляющий высунулся из окна:

– Все в сборе?

– Вы последние. Остальные уже на месте, как было приказано.

– Отлично. Всем возвращаться к лагерю, десятиминутная готовность.

Киля коротко ответил: «Есть!» и соскочил с камня. Несколько фигур в камуфляже поднялись из-за камней и потрусили вверх по дороге, где должен был находиться лагерь. Машина с Полуденными Рыцарями даже не успела как следует разогнаться, как Дорога кончилась и они оказались на узкой площадке, уставленной автомобилями. Судя по всему, стоянка находилась довольно близко к вершине холма, так как за невысокими валунами уже виднелась долина внизу. Управляющий прямо в машине облачился в свой боевой комбинезон, подхватил лежащий под сиденьем довольно массивный автомат и шагнул наружу. Его примеру последовали Пельмень с Тарасом, оставив Полуденных Рыцарей в одиночестве.

– Ну что, пора? – Лестер обратился к Фабулу.

– Пора. Приводите в порядок ваши заклинания, и мы выступаем. Кажется, Управляющий собирает людей для ознакомления с ситуацией.

Через пару минут Олдер с Лестером закончили свои приготовления, и Полуденные Рыцари присоединились к остальным участникам операции. Часть из них была затянута в боевые комбинезоны Центра, даже иностранцы, хотя Фабул мог и ошибаться – в конце концов, он бы и сам не смог с первого взгляда отличить имперскую кольчугу от кольчуги порубежных королевств. Управляющий вышел перед своими бойцами:

– Мне, наверное, положено обратиться к вам с какой-нибудь речью, что, мол, час избавления пришел и все такое, но я постараюсь обойтись без этого. Минут через пять наши друзья латинос начнут атаку на объект, и нашей задачей будет за кратчайшее время добраться до главного входа. Полагаю, с подавлением внешнего сопротивления справятся без нас, так что в бой без веских причин не ввязываться.

Управляющий обвел взглядом суровых, сосредоточенных людей и продолжил:

– Хочу довести до вашего сведения, что отвлекающая атака на Вашингтон началась около полутора часа назад.

По рядам бойцов пронесся нечленораздельный гул, но Евгений Давидович прервал его, подняв вверх руку:

– На данный момент бой идет по всей столице, куда американцы стягивают войска. Нашим людям удалось захватить ретрансляторы, и они успели передать несколько раз обращение свободных стран к американскому народу, прежде чем им отключили эфир. К сожалению, захватить президента или кого-либо из его эларских опекунов так и не удалось, зато в настоящее время начались волнения практически по всей стране. Среди прочих вещей в эфир была передана инструкция эларов об устройстве их протектората на территории Северной Америки, после того как они захватят власть. В этой бумаге прописано, что все люди будут разделены на категории, среди которых самой привилегированной будут как раз белые американцы, по крайней мере те, кто примет их правление. Этакая каста избранных слуг. Естественно, такую новость спокойно воспринять ни черное, ни латинское население Америки не могло. Несмотря на предпринимаемые усилия федерального правительства, направленные на контрпропаганду, во многих городах вспыхнули стихийные волнения. Уличные бои идут в Нью Йорке и Чикаго, беспорядки охватили Атланту и многие южные штаты. В Калифорнии вообще началось массовое восстание мексиканских переселенцев. Думаю, что здесь не обошлось без участия наших латиноамериканских коллег, ну да это к лучшему – меньше внимания к нам. Из прочих новостей: беспорядки происходят практически по всему миру. Как те, которые были спровоцированными новостями из США, так и те, которые давно вынашивались эларами. Китай начал массированное вторжение на Тайвань. Израиль сейчас бомбит ядерные объекты Ирана и отражает атаки армий сопредельных государств. Российская армия ведет полномасштабную войну на Кавказе и, как ни печально, в восставшем Поволжье. Короче говоря, наша атака должна решить все раз и навсегда, или мир погрузится в кровавый хаос, в котором элары нас передушат поодиночке. По расчетам наших аналитиков, у нас есть несколько часов, прежде чем Элары откроют порталы и начнется полномасштабное вторжение.

Управляющий перевел дух и спросил:

– Вопросы есть?

– Да какие тут вопросы, товарищ генерал! – отозвался Ник. – Когда начинаем?

Как бы в ответ, со стороны долины донесся мощный гул, и Фабул понял, что пришло время действовать.

Глава 17

Генерал взобрался на ближайший валун, с которого открывалась потрясающая панорама долины, с одинокой горой, торчащей посреди невысоких холмов. Все выглядело почти точно так же, как на фотографии, которую Фабул видел еще в самолете. Разница была лишь в том, что вместо небольшой антенны на краю комплекса расцветал оранжевый цветок взрыва. Генерал отдал должное противнику. Вместо паники и суеты, которая неизбежно сопровождает в таких случаях любую армию, американцы уже начали организовывать оборону и огрызаться ответным огнем. Сперва Фабул даже не понял, в кого они, собственно говоря, стреляют, но потом заметил движение среди окружающих скал и оторопел: все пространство вокруг горы было занято бойцами в камуфляже, которые шквальным огнем не позволяли американцам обеспечить эффективное сопротивление. Габриэль, Аугусто и Рауль сдержали свое слово. Генерал прикинул, что, по крайней мере, несколько тысяч человек атаковали в этот момент базу.

Где-то внизу ухнуло, и склон горы полыхнул пламенем, разметав нескольких атакующих. В ответ из долины к базе протянулись дымные шлейфы ракет, и танк, выпустивший к этому времени уже второй снаряд, окутался облаком взрыва.