Сергей Зонин - Белое безмолвие смерти

• Название: Белое безмолвие смерти
• Автор: Сергей Зонин
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0442-9

Легко быть героем, который спасет мир. Труднее — Темным Властелином, который его завоюет. Но и это, как часто выясняется, вполне терпимо. Главное — не терять самообладания и чувства юмора. А в трудной ситуации всегда помогут верные друзья, могучие артефакты и неожиданно прорезавшиеся сверхъестественные способности. Разве не так?

Иногда не так. Иногда оказывается, что тебе предначертан путь не героя, и даже не злодея, а чудовища, которое уничтожит этот мир. И никого не интересует, нравится тебе такая перспектива или нет. И куда бы ни шел, с каждым шагом ты все глубже погружаешься в белое безмолвие смерти…

---

— Приветствую всех жителей Носфера, — негромкий уверенный голос разнёсся по каналам прослушивания на тысячи километров. — Я прошу тех, кто меня слышит сейчас, донести эти слова до простых смертных. В случае попытки засекретить сообщение, я буду недоволен.

Небольшая пауза, чтобы все успели осознать последствия и проникнуться.

— Поэтому прошу слушать внимательно… впрочем, я надеюсь, у всех ведётся запись. Первое. Я уже знаю, что Дракон мёртв. И разумеется, меня это не радует. Ещё больше меня огорчает то, что после его смерти творится с миром. Я имею в виду как гибель природы, так и ваше поведение в условиях этой катастрофы. Вместо того, чтобы объединиться и бороться со стихией всем миром, вы устраиваете какие-то нелепые взаимные разборки. И меня не интересует, кто первый начал! Все хороши, и отвечать придётся всем.

Он резко вскинул руку, как бы упреждая возможную реакцию зрителей:

— Но не так, как вы здесь навоображали. Пока я никого не собираюсь подвергать бесконечным пыткам, похищать души, или совершать любые другие ужасы. Это будет только с теми, кто начнёт упорно мне препятствовать в работе. За все предыдущие грехи, начиная с моего последнего визита, наказание будет одно — труд. Чем больше каждый сделал, чтобы затолкать этот мир в глубокую задницу, тем больше я потребую сделать, чтобы его оттуда же вытащить.

Глаза сверкнули ярче, словно проникая в душу каждому из зрителей персонально:

— Я знаю, что вас здесь приучают никому не верить. Поэтому я не стану требовать верности или помощи до тех пор, пока не смогу подтвердить свои намерения делом. Я всего лишь прошу не становиться у меня на пути. Все предыдущие покушения на меня и мою команду, случайные или намеренные, независимо от мотивов и видовой принадлежности нападавших, я сейчас прощаю. Также прощены все попытки нарушения моих планов. Но, начиная с этого момента, тех, кто будет мешать по глупости, я просто буду убирать. Тех, кто будет мешать намеренно — уберу очень больно и некрасиво. Фантазия у меня богатая и нездоровая, кто знаком — может подтвердить, а чего сам не придумаю — Меч подскажет.

Он сделал шаг в сторону, извлекая сияющий костяной клинок. Хребет, умница, не стал спорить, а перехватил все следящие лучи и направил их на кавалькаду Всадниц. Девушки оказались «в кадре». Следом изображение перешло на Геллу, правда, изменившую лицо.

— И последнее. Если хоть какая-то тварь, по каким бы то ни было причинам, попытается тронуть моих друзей, союзников и свиту, я и на Белой Равнине её достану. И она у меня будет умирать много-много раз. В особенности это касается тех случаев, когда меня рядом не будет. Если кто хочет воевать — воюйте лучше со мной персонально, легче отделаетесь. С честными врагами я готов вести переговоры и идти на компромисс. Террористов и шантажистов буду мочить в сортире. Это всё. С вами был Белый Судия. Конец передачи.

Взмах Меча отсёк все следящие заклинания, а в следующее мгновение Проходящая Верность активировал алеан, и Хранитель стал полностью невидим для магии.

— А теперь — убираемся, — скомандовал он, беря Геллу за руку и взмывая к низким тучам.

Спустя несколько мгновений только растрескавшаяся земля напоминала о недавнем визите самого жуткого из монстров носферского бестиария.

Спустя сутки после падения башен, Таург сам вышел на связь с Чистыми.

— Госпожа Файра, не то, чтобы это меня сильно волновало, но я привык выполнять обязательства. Вы собирались прислать ко мне на обучение Нэю Иллох. Вы передумали?

Женщина внимательно посмотрела на него, словно пытаясь угадать что-то.

— Знаете, это хорошо, что вы вышли на связь. Дело в том, что у нас проблема. Флаер, на котором летела Нэя, неожиданно пропал со всех экранов. Мы выслали на его поиски три автоматических зонда, но аппарат как в воду канул. Возможно, вы что-то подскажете?

Костяному дракону не понадобилось и пяти секунд, чтобы найти самый вероятный ответ:

— Каким путём она летела? Случайно не над одним из Мостов?

— Да, вдоль северного, а что? Это чем-то опасно? Там же нет ничего живого…

— На Мостах — нет. А вот под Мостами живут тролли. Вам что, название Мостовые Королевства ничего не говорит? Я разочаровываюсь в вашем всеведении…

Глаза женщины расширились, она раздражённо тряхнула головой:

— Но это же легенда… Мы тщательно отсканировали весь Носфер, как поверхность, так и недра… Под Мостами действительно есть системы пещер, но они необитаемы!

Рогатый череп флегматично выдохнул облачко праха:

— Вы слишком положились на чувства монады. Она не всеведуща. Эгрегор троллей очень стар, он чуть ли не старше самого Судии. И напрямую связан с первозданными стихиями. За это время их расовое бессознательное накопило немало трюков. Если тролли не хотят быть замеченными, вы их не заметите. При поверхностном осмотре, по крайней мере.

— Но ведь наш флаер тоже невидим — он защищён искажающим полем…

— В том-то и дело. Ваше искажающее поле работает примерно в том же спектре, что их заклинание невидимости. А за тысячи лет у троллей на это дело развилось потрясающее чутьё. Обнаружив такое поле, тролль неизбежно подумает, одно из двух: либо над ним летит другой тролль, либо кто-то украл их фамильные чары. То и другое равно оскорбительно, и тролль попытается ссадить наглеца на землю, чтобы там уже разобраться с ним по-свойски.

— Но в вашем описании и по легендам они кажутся довольно примитивными существами. Как такие могли сбить высокотехнологичный аппарат, что он даже не успел нас предупредить? У флаера была собственная антимагическая защита, и время реакции в микросекунды…

— Ваша защита разрабатывалась против современной магии. Изощрённой, но слабой. Магия троллей — совсем другого рода, она примитивна, но сила в неё вкладывается просто невероятная, по нынешним меркам. Ваши аварийные разрядники просто сгорели в одно мгновение. Если тролль бил огнём, или льдом, или просто кинетическим импульсом — от флаера мало что осталось. От девушки, боюсь, тоже…

— Вы сказали — если… Возможны и другие варианты?

— Тролли — отдалённые родственники гремлинов. И располагают схожим комплектом заклинаний, позволяющих «сшутить», то есть вывести из строя почти любую технику. Скорость работы такого заклинания прямо пропорциональна быстродействию устройства. И сложность для него не помеха. Но в этом случае ваша девочка вполне могла выжить.

— Большое спасибо! Мы немедленно пошлём спасательную экспедицию…

— Не советую. Вы с делами на Мостах не знакомы, и не сможете правильно торговаться, а уж воевать вы вообще никогда не умели. Конечно, на вашей стороне эмпатическое обаяние… но вы можете просто не успеть его применить. Я бы не сказал, что тролли — такие серьёзные противники, те же дроу били их не один раз… но их надо знать, чтобы успешно бороться.

— Вы предлагаете нам просто оставить Нэю там?!

— Оставить, но не просто. Я сам займусь её спасением. Напав на мою гостью, тролли тем самым оскорбили и меня лично. Конечно, их отчасти извиняет, что они не знали о моём существовании, но я намерен разъяснить дикарям их ошибку. А то засиделся в пещере…

Женщина посмотрела на него с некоторым сомнением, но потом кивнула:

— Я верю, что вы сумеете выручить Нэю. Не знаю, как вас и благодарить. У нас сейчас сложная ситуация, вы ведь видели обращение Судии? Это сильно отличается от того, что мы ожидали, и больше, чем мы вправе были рассчитывать. Он мыслит почти как один из нас…

— Да, очень перспективный молодой человек, — подтвердил череп, — хотя в последнее время он всё больше превращается в чудовище, но это дело обычное. Надо же среде соответствовать… Вы собираетесь провести слияние по этому поводу?

— Да, но не только поэтому. Возможно, в слиянии мы сумеем всё же обнаружить Нэю. Возьмите с собой голотерминал — если что-то увидим, мы вам сразу сообщим.

В этот период между Орденом Света и Братством Воскресителей было больше общего, чем различий. Конечно, внешне их вряд ли бы кто спутал — земли Ордена практически пустовали, тогда как города Воскресителей были окружены толпами свежих мертвецов. Эмпат мог бы отметить осторожную радость на первых и мрачную сосредоточенность в стенах вторых. Но по сути их деятельность была весьма схожа. Обе организации активно осваивали захваченные территории, занимаясь более строительством и лечением, чем войной. Конец света не то, чтобы отменили, но немного отодвинули, и в оставшееся время надо было как-то жить. Конечно, периодически происходили схватки между отдельными отрядами, причём гораздо более ожесточённые, чем до прихода Судии. Солдаты Братства на собственной шкуре убедились, что светлые могут биться не менее яростно и фанатично, чем одержимые смертью Упокоители. Перерасти в полномасштабную войну этим стычкам не давали две вещи… точнее, две с половиной: необходимость экономить энергию у тёмных, нехватка людей у Света и странное объявление Судии. Скрыть его просто не осмелились, и поэтому каждую свободную минуту любой носферец, от магистра до последнего крестьянина, ломал голову — что же всё-таки на самом деле приготовил для грешного мира этот странный Владыка? Некоторые даже настолько ошалели от страха, что допускали мысль, будто Судия сказал правду — и потому руководство обеих организаций делало всё, чтобы свободных минут у добрых носферцев было поменьше. Благо, работы хватало.