Сергей Зонин - Белое безмолвие смерти

• Название: Белое безмолвие смерти
• Автор: Сергей Зонин
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0442-9

Легко быть героем, который спасет мир. Труднее — Темным Властелином, который его завоюет. Но и это, как часто выясняется, вполне терпимо. Главное — не терять самообладания и чувства юмора. А в трудной ситуации всегда помогут верные друзья, могучие артефакты и неожиданно прорезавшиеся сверхъестественные способности. Разве не так?

Иногда не так. Иногда оказывается, что тебе предначертан путь не героя, и даже не злодея, а чудовища, которое уничтожит этот мир. И никого не интересует, нравится тебе такая перспектива или нет. И куда бы ни шел, с каждым шагом ты все глубже погружаешься в белое безмолвие смерти…

---

Всадницы тоже начали поднимать оружие, и Влад отдал мысленный приказ не стрелять без команды — он должен был разобраться, что тут происходит. Возможно, это у дроу такая боевая стойка? Из неё, к примеру, удобно создавать заклинания… но нет, сканеры показывали, что плотность магической энергии вокруг гостей не превышает их естественный фон. Как назло, не удавалось прочесть мысли и желания — перед естественной защитой дроу пасовал даже его техномагический массив. Рискнуть, попытавшись объясниться?

«А давай, — хмыкнул Меч. — Мне тоже интересно, чего это они. Да и вообще, тёмных эльфов в Носфере раньше не было, а что-то в них такое есть…»

«Странно, я думал, ты первым будешь за резню… Чего это ты на сто восемьдесят повернул?»

«Ну, щадить драков с твоей стороны — откровенный маразм, который ещё аукнется. Дроу тоже ненормальные, но по крайней мере не уроды. Просто я больше не вижу смысла советовать тебе кого-то убить. Во-первых, мало того, что не послушаешь, так ещё и снова в молчанку запихнёшь. Во-вторых, на драконий гнев тебя теперь провоцировать бесполезно — ты им управлять научился, зараза. В-третьих, теперь в моих интересах, чтобы ты совершал самоубийственные поступки — чем больше глупостей сделаешь, тем больше у меня шансов от такого Хранителя избавиться. Так что вперёд на контакт. Прибьют тебя эльфы или драки — замечательно. Не прибьют — я хоть удовлетворю любопытство».

«Понял. Ну хоть какой-то консенсус», — усмехнулся Влад, переходя на человеческий темп восприятия. Дроу движутся и мыслят несколько быстрее, но общаются в привычной для смертных манере — возможно, по традиции, а может эту привычку вырабатывает постоянное общение с другими, медлительными расами. В конце концов, куда спешить бессмертным? К тому же, мягкие, неторопливые движения часто завораживали их потенциальных врагов, и те не успевали заметить удара, нанесённого с быстротой молнии. Во всяком случае, это относилось к взрослым дроу, старше двухсот лет. Позднее Влад узнал, что молодые эльфы и в повседневной жизни щебечут, как птицы, и носятся туда-сюда, словно подхваченные ветром.

Чтобы не попасть на удочку, о которой любезно поведала база данных в сочетании с работой сканеров, Хранитель оставил систему предупреждения работать в максимальном темпе. При малейшей попытке покушения на Владыку или его слуг, восприятие снова ускорится.

Всего с Белых Равнин появилось сорок семь дроу. Некоторые из них выглядели немного потрёпанными, словно только что дрались с кем-то, но все без исключения тут же опускались на колено и замирали, очевидно предоставляя Судии право первого хода. Ну и с чего тут начать? Пособий по дипломатии, тем более эльфийской, в базе данных не нашлось.

«Хребет, выручай! Как с ними говорить, чтобы не испортить отношения?»

«А не боишься, что я посоветую обратное? Такое, что приведёт из в ярость?»

«Не боюсь. Ты бы может и рад меня запутать, подвести под монастырь, но открыто лгать Хранителю Меч не может. Ты способен сказать не всю правду, умолчать о чём-то, ввести в заблуждение неточной формулировкой… но обманывать не можешь. Так что отвечай».

«Зараза, и это выяснил… Ладно, драк с тобой. Я не уверен, какие традиции сейчас у дроу, но их предки, эльфы не любили длинных и пышных речей. Вернее, не любили слышать их от смертных. Люди, с их точки зрения, всё равно не умеют говорить красиво, так лучше уж когда изъясняются кратко и по делу. Между собой Перворождённые те ещё ораторы…»

«Отлично. Коротко и по делу — как раз то, что мне нужно».

«Э, не всё так просто… Понимаешь, если ты сразу согласен выражаться лаконично, значит признаёшь себя недоэльфом, и не претендуешь на большее. Если же пытаешься говорить, как они, но у тебя не получается — то выставляешь себя самонадеянным варваром и посмешищем. Вслух они, конечно, ничего такого не скажут, будут изъявлять всё возможное почтение к Владыке. Но в их глазах ты всё равно остаёшься неполноценным, какую бы линию поведения не избрал. Либо ты слуга, либо шут».

«Хребет! Мне без разницы, что они там про себя будут думать! Если надо будет встать на задние лапки и лаять, чтобы заставить хоть кого-то в этом мире сотрудничать, я встану и залаю. Я тебя спрашиваю — что делать, чтобы мне не пришлось их всех убивать?»

«Тогда говори коротко», — Хранителя просто окатило ледяной волной презрения.

«Хм… Кстати о краткости! Лемарг! Ты знаешь, как правильно говорить с эльфами?»

Хозяин убежища откликнулся незамедлительно.

«Знаю, я их изучал. Хочешь, чтобы я провёл с ними переговоры? Это не проблема, Судия, только скажи, чего конкретно нужно добиться», — при телепатическом общении странная манера речи человекочервя исчезала, его мысли воспринимались, как полные предложения.

«Попробуй выяснить, что им от меня нужно, и почему не напали сразу».

Из пола выплыла новая, ранее невиданная особь. В отличие от уже виденных посредников, её ноги ниже пояса сливались в толстый но гибкий и подвижный хвост, а верхняя больше всего напоминала Джаббу из Звёздных Войн, только из чёрной смоляной субстанции. Эта разбухшая верхняя половина внезапно раскрылась, как цветок, вывернулась наизнанку, выпуская стройную фигуру… дроу? Нет, только торс, руки и голова, привитые к телу червя-проницателя, использующие последнего как скафандр и транспортное средство. Владу такая конструкция больше всего напомнила двутела из лемовского «Эдема».

У половины эльфов, несмотря на их величие и невозмутимость, самым натуральным образом отвисли челюсти. Но что характерно — в глазах был не страх, а восхищение, дроу определённо отдали должное тому, что Лемарг сотворил с их соплеменником.

Червеэльф с достоинством поклонился своим родственникам… и запел. Короткими музыкальными фразами, но тем не менее удивительно красиво. Человеческое горло не могло издавать таких звуков, в принципе — голос и музыкальное сопровождение сливались, перетекали друг в друга, словно в горле у марионетки каким-то чудом был запрятан целый оркестр… Смысла не могла понять даже база данных, на общеносферский язык это не походило абсолютно. Но дроу внимали этой песне с полным сосредоточением, и судя по лицам — не просто понимали, но были зачарованы мастерством собеседника. Дослушав до конца, предводитель отряда поднял голову и запел в ответ.

Голос был чудесен, а предложения — полными, в отличие от рваных аккордов Лемарга. Но не имея под рукой музыкальных инструментов, эльф не мог добиться настоящей непрерывности звука. И сконфуженные взгляды показывали, что большинство дроу понимает — первый раунд Владыка выиграл вчистую. Заставил собеседников выглядеть нелепо, даже не вступая в игру сам. Вот уж точно, короля играет свита. А Лемарг заодно и Судию обставил, интриган хренов. Похоже, его долг пришельцу вырос ещё больше, при том, что о главной услуге — клонировании дракона — ещё даже и речи не заходило.

Через пару минут музыка стихла, и в голове раздался голос:

«Паучья команда — самые профессиональные охотники за головами на островах. Они заключили договор с драками и Егибной, что помогут взять тебя живьём. Без всякой оплаты, исключительно из любви к искусству. Но увидев тебя в новом облике, передумали. Вернее, не просто тебя, а то, как ты убил первую десятку. Слишком красиво, чтобы такого зверя хватать и вязать. Хотят честно сразиться, за тебя или против тебя — это уже не так важно. Просто чтобы увидеть ещё раз, как ты убиваешь».

«Нашли гладиатора со спецэффектами! То, что они при этом предают союзников, как понимаю, их не волнует абсолютно, как и собственные жизни?»

«Безусловно. С их точки зрения, жертва союзниками, как и собой, только подчёркивает красоту комбинации. Я не могу понять ни то, ни другое. Мой народ знает толк в предательстве, но мы предпочитаем лгать редко, и лишь тогда, когда это принесёт большую пользу. Если лгать часто, то тебе перестанут доверять, а это невыгодно».

«То есть, если мы примем их в союзники, они и нас могут предать?»

«Не смогут, Судия, — короткий мысленный смешок. — Если разрешишь, я проделаю с ними то же самое, что предлагал тебе. Полный внутренний контроль мыслей и желаний, если надо — прямое управление. Можно ещё промыть им мозги гипнозом, но это снижает инициативу».

«Думаешь, они согласятся?»

«А что им ещё делать? Альтернатива — мгновенная смерть, без красоты и почёта. Им это хуже самой изощрённой пытки. А вызвать столь глубокое недоверие со стороны самого Судии, чтобы попасть на персональный контроль — это даже повод для гордости. Я достаточно изучил их слабые точки, чтобы подать всё в нужном свете».

«Ладно, раз изучил, то тебе и карты в руки. Действуй».

Марионетка снова запела. По мере того, как лилась мелодия, лица дроу просветлялись. Под конец старший из них опустился на оба колена и произнёс на общеносферском: