Андрей Чертков - Миры Стругацких: Время учеников, XXI век. Возвращение в Арканар

• Название: Миры Стругацких: Время учеников, XXI век. Возвращение в Арканар
• Автор: Андрей Чертков
• Издательство: Издательская Группа «Азбука-классика»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-9985-0017-6

Второй том нашумевшего литературного проекта Андрея Черткова «Миры Стругацких: Время учеников, XXI век» посвящен доселе неизвестным событиям из жизни некоторых героев братьев Стругацких.

Что делал на Земле Антон-Румата, вернувшись в спокойный, солнечный Мир Полудня из пылающего, залитого кровью Арканара? И какие веские причины вынудили его отправиться вновь в этот неспокойный средневековый город на отдаленной планете?

Как сложилась дальнейшая судьба археолога Бориса Лозовского после того, как он совершил космический рейс на борту автоматического корабля Пришельцев в повести «Извне»?

Чем на самом деле занимались несчастные мокрецы под предводительством философа Зурзмансора и под присмотром доктора Юла Голема в дождливом мирке «Гадких лебедей»?

Зачем прославленный звездолетчик Леонид Горбовский по пути на Далекую Радугу с грузом ульмотронов для тамошних нуль-физиков завернул на курортную планету Пандора? О чем думал он, сидя на краю обрыва над таинственным и непредсказуемым Лесом, в дебрях которого бесследно исчез его ученик Атос-Сидоров? И каким образом Горбовский сумел-таки выжить в чудовищной катастрофе на Радуге?

Наконец, главная загадка этой книги — кто такой на самом деле Рудольф Сикорски, он же Странник, он же Экселенц? Чем он занимался до того, как прибыл инкогнито на Саракш и стал героем романа «Обитаемый остров»? Думаем, ответ на этот вопрос удивит даже таких дотошных исследователей Вселенной братьев Стругацких, как группа «Людены», не говоря уж о простых любителях фантастики!

---

В лесу было беззвучно. Солнечные лучи сверху и наискосок пробивались сквозь кроны могучих деревьев и причудливо преломлялись серебристой паутиной кустов внизу, рождая маленькие искристые радужки. Атос лежал в тени огромного древовидного папоротника и блаженствовал. В кои-то веки выпало просто поваляться вот так на теплой, душистой траве, рассеянно наблюдая за порхающими бабочками совершенно фантастических расцветок и деловито снующими туда-сюда на расстоянии вытянутой руки темно-синими муравьями… У муравьев обнаружилось неожиданное, но, впрочем, не очень серьезное препятствие — приклад лежащего здесь же в траве Атосова охотничьего арбалета. Муравьи дружно переваливали через приклад в одном им известном направлении, и Атосу вдруг захотелось им чем-то помочь: он осторожно подвинул арбалет чуть дальше, прочь от муравьиной тропы. Движение муравьев заметно ускорилось. Один из них даже, как показалось Атосу, благодарственно ему кивнул. Старший, наверное, подумал Атос. Да… У «тараканов» на Ковчеге «усы» были побольше… Жаль, свернули тогда операцию, не послушались Комова. Столько усилий, и все впустую… И прошедший без особых сюрпризов «Ковчег-2» мы завершали без Капитана: в 63-м открыли Надежду, и Комов, чертыхаясь, вместе с пилотом Яковом Вандерхузе умчался разбираться с проблемами тамошнего, вымирающего от какой-то неведомой болезни человечества. А тут еще вышла на связь молчавшая все это время Великая и Единая Тагора. И Комов, по просьбе Горбовского, отбыл теперь уже на Землю, в распоряжение Мирового Совета, для подготовки и проведения встречи на высшем уровне. Вот и получилось, что, пока наши светила были заняты претворением в жизнь открывшихся и невиданных доселе перспектив галактического сотрудничества (Сикорски же по-прежнему резиденствовал на Саракше — со всеми вытекающими отсюда последствиями), дело «подкидышей» на какое-то время осталось без старших нянек. Что неудивительно: подкидыши они и есть подкидыши.

Еще Атос подумал, каких усилий стоило Тому вытащить его в лес. Куда угодно, хоть на недоброй памяти Владиславу, только не в лес! Ничего этого он, конечно, Тому не сказал, но и отнекиваться было с каждым днем все труднее. В итоге Атос согласился и не прогадал: заповедный лес был чудный. Сегодня вот они с Томом охотились на вальдов, местную разновидность индейки, птицу крупную, с изумительно вкусным мясом и абсолютно непредсказуемую в полете. Снять вальда в «четвертой четверти» траектории — «сухой лист», классика, но на каких ускорениях! — обычному охотнику было практически не под силу. Здесь, говорят, даже сам Салье-младший пару раз спасовал… Поэтому Том с особой тщательностью отнесся к предстоящей охоте и в настоящее время был занят тем, что одному ему ведомым и очень древним, как утверждал, способом пытался вывести нижнее крыло стаи вальдов прямиком на Атоса. Но вальды, вопреки древней теории, в сектор Атоса лететь не торопились.

— Что у тебя там, Майкл?

Это Том вышел на связь.

— У меня все нормально, Том, не волнуйся. Вот только вальдов я что-то не наблюдаю… Куда это они запропастились, а?

— Вальдов и я не наблюдаю, — утешил Том. — Зато наблюдаю нечто прямо противоположное. Посмотри на сканер. Что скажешь?

— Погоди, Том, он у меня не включен…

Атос включил экран и стал рассматривать окрестности. Так, вот он, Атос, а вот и Том, расстояние — триста метров… А вот и еще одна метка (кстати, откуда ей здесь взяться?) — метрах в ста пятидесяти от Тома и где-то в трехстах двадцати от него, Атоса. Интересный треугольник получается… По «действующим лицам», конечно же, а не по геометрии.

— Ну-у… это что-то крупное, Том… Человек, например… Турист, может, какой заблудился… Или медведь, а, Том?..

— Нет у нас сейчас в заповеднике туристов, Майкл. Ни одного. Заповедник закрыт для посещения. Временно. Ты это знаешь не хуже меня… А насчет медведя… Откуда здесь взяться медведю? До ближайшего ведмедя — кстати, их здесь почему-то называют «ведмедями» — не меньше трех тысяч миль, это если по прямой… Не медведь это, Майкл, нет, не медведь… У нас тут вообще ничего крупнее тигрового волка не водится. Только волк ближе чем на полкилометра к человеку не подойдет — чуют они, зверюги… Не волк это. Это не зверь, Майкл. Ты на метку посмотри внимательно.

— Ну да… действительно… Странная какая-то у нас метка… Может, кто из наших друзей-гуманоидов? Тагорец там или леонидянин, например?

— Вряд ли… Их обычно наши сопровождают… Но дело не в этом. Правильно ты сказал, Майкл, странный у нас на сканере сигнал… До такой степени странный, что, выходит, и не человек это вовсе… То есть что не человек — точно, но и не зверь… Понимаешь, Майкл?

— Пока не очень… С чего ты взял?

— Видишь, там, на экране, рядом с сигналом циферки пляшут в несколько рядов?

— Вижу. И что?

— То, что у тех же тагорян, к примеру, индексы попроще будут, не такие многоэтажные. Да и у других то же самое… Насмотрелся я тут на них…

— Интересно получается, Том: по твоим словам, и не человек, и не зверь, и не гуманоид… Остается последний вариант — голован?

— Очень похоже, Майкл, очень… Но, боюсь, это не голован. Те все же помельче… Майкл, а что, если это… как их там… четверолапы, что ли?.. Слышал я как-то краем уха от космозоологов, говорят, рыскают они в Пространстве…

— Четвероруки, — после секундной паузы поправил Атос. А наш номер 02 не так прост, как кажется, отметил он про себя. Будем иметь в виду.

— …Существуют, говорят, вполне реально, — продолжал тем временем Том, — и мы их вроде ищем везде… Тогда все сходится, Майкл.

— Может, и сходится. Но ты посуди, Том: откуда здесь, на Горгоне, негуманоиды, да еще какие-то мифические четвероруки?

— А вот это, Майкл, вопрос явно не ко мне. Это, скорее, к вашему ведомству — откуда, как и зачем… Ладно. Я пошел смотреть, кто это у нас в гостях. Ты пока оставайся на месте, хорошо?

— Нет, Том, мы пойдем вдвоем.

— Вдвоем мы не пойдем, Майкл. Ты уж извини, но здесь, в лесу, старший я. И отвечаю за нашу с тобой безопасность тоже я. Не волнуйся, Майкл, мы же на связи и ты меня видишь… Я только взгляну, сниму информацию и сразу к тебе. Пустяки ведь, пара минут…

История не понравилась Атосу с самого начала: и появление загадочного, с необычным индексом, незнакомца рядом с базой заповедника, и рассуждения о том, кто он такой, и вообще… Что-то здесь было не так. И Атос разозлился: что вы, как дети, ей-богу, сайву устроили!.. «Сайва не шутит… Сайва спросит — и надо успеть ответить…» Он вскочил на ноги, взял наперевес арбалет и быстро зашагал по направлению к Тому, не забывая посматривать при этом на экран сканера: объекты сближались. Потом побежал. Когда до цели было рукой подать, Атос упал. Он упал за мгновение до того, как впереди, из-за деревьев, полыхнуло лиловое пламя, земля под Атосом явственно дрогнула и прозвучали два выстрела — ду-дут!.. ду-дут!.. Главным калибром бьет, успел еще удивиться он.

О чем-то очень похожем Атос когда-то уже читал.

«…Меня будто ударили чем-то сзади, сильно и упруго. Я охнул и полетел, растопырив руки, куда-то вперед. В глазах блеснуло что-то оранжевое, пахнуло дымом. Кругом все ревело и тряслось, а я летел в бездну, широко разинув рот и зажмурив до боли глаза…»

Что это был за документ? По какой операции проходил? Надо вспомнить. Обязательно надо вспомнить.

«…Руки наткнулись на какое-то препятствие, твердое и теплое, и я заорал от дикой боли в суставах. Что-то завизжало над ухом пронзительно и тонко, по спине забарабанили осколки. Я лег, закрыв голову руками, и с ужасом ждал конца. Визг сменился глухим рокочущим ревом, почва затряслась и рассыпалась: меня подбросило вверх. Я вскрикнул и, махая руками, подхваченный вихрем необычайной силы, понесся в пространство, кувырком, натыкаясь на невидимые препятствия, оглушаемый чудовищным ревом, грохотом, треском…»

Рапорт-доклад Козака о столкновении на Магоре? Ммм… Нет, не то. Но близко. Думай быстрее.

«…Что-то тяжело ударило в спину, я зацепился ногой, упал и поволокся по земле или там черт знает по чему. Температура стремительно повышалась, вихрь обжигал кожу, я кричал и не слышал своего голоса, перед глазами неслись в беспорядке темные и светлые пятна, мелькали желтые языки пламени…»

Отчет стажера Б., сорок девятый год, Пандора?

«..Я лежал, спрятавшись за какой-то плотно прикрепленный к почве предмет — на ощупь кусок гранита с очень острыми краями… Потом вдруг все осветилось вокруг ярко-голубым светом и раздался такой звук, что я потерял сознание. Последнее, что я запомнил, было то, что невидимая сила прижимает меня к земле. Мрак окружал меня…»

Пожалуй, да. Точно. Только не сорок девятый. Сорок восьмой. А теперь, значит, вы и сюда добрались… Оперативно, ничего не скажешь. Ну и зачем вам понадобился наш Том? Есть, впрочем, одно предположение, зачем…