Роджер Джолли - Пепелище славы

• Название: Пепелище славы
• Автор: Роджер Джолли
• Жанр: Фэнтези

Любителям орков посвящается. Что остается по окончании Последней Войны на долю двух бывших великими рас, кроме медленного угасания и забвения? 306 год Новой эпохи. Юный охотник орочьего клана по имени Орог уверен, что именно ему выпала честь возродить былую славу своего народа.

---

И вот – новое укрытие, и два дня тревожного ожидания. Теперь уже совершенно ясно, что появление врага – лишь вопрос времени, а перемена места только раньше наведет его на след.

Когда-то Нириэль любила ночь с полным звезд небом, прохладой и яркими искрами светляков в росистой траве. Теперь темное время суток казалось ей средоточием всех возможных ужасов. Она ждала заката, как преступник, приговоренный по дикому обычаю людей к смерти, готовится к появлению палача, провожающего на эшафот. А равнодушное к земным бедам светило стояло уже очень низко…

Ривендор тоже глядел на опускающееся солнце, не спеша начать разговор. «Я сойду с ума, если это молчание продолжится!» – подумала Нириэль.

– У меня осталось всего четыре стрелы, – сказала лучница как можно равнодушнее, но истерические нотки, прорезавшиеся в голосе, выдали ее настроение. Двоюродный брат упрямо мотнул головой.

– Мы продержимся, даже не думай.

Куда подевался застенчивый, неуверенный в себе юноша, которого она так старалась затащить в горы каких-то пару месяцев назад! Рядом стоял поджарый золотоволосый воин с хмурым лицом и веселым безумием смертника в ярко-бирюзовых глазах. Такими любили изображать древних героев на фресках и картинах. Как правило, в сценах, непосредственно предшествующих их героической гибели.

– Прошло уже больше двух недель, – печально проговорила эльфийка. – А мы только прячемся, убегаем. И теряем силы. С лошадьми у нас был хоть малый шанс уйти. А теперь остается лишь ждать, когда нас задавят, как крыс. В какой-нибудь очередной норе!

– Малый шанс уйти и большой – оставить Алангора недвижным калекой навсегда! – жестко отрезал Ривендор. – А без лошадей крысам осталось куда больше нор, чтобы спрятаться!

Нириэль пристыжено опустила глаза. Брат был прав. Художник медленно шел на поправку, и это было единственным светлым моментом в окружающем кошмаре. Видя подавленное состояние лучницы, Ривендор несколько смягчился.

– Да, я был не прав, доверившись урук-хаю, – сказал эльф. – Вряд ли мы увидим его когда-либо. Так пусть это будет самой страшной ошибкой, совершенной за последние дни.

– Может, оно действительно к лучшему, – со вздохом согласилась Нириэль. – Мне как-то не по себе от мысли спасаться от одних орков при помощи других. А то, что ты ему доверился… Так я сама и попалась первой. Было в нем что-то такое… Не знаю.

– Внутренняя сила? – предположил Ривендор.

– Наверное. Вот уж не подумала бы, что орк способен вызвать симпатию!

Эльф досадливо поморщился. На самом деле ему было глубоко не все равно исчезновение Шенгара: вместе с урук-хаем улетучилась и надежда на их договор.

– Какой теперь в этом смысл! – равнодушно махнул он рукой, чтобы ненароком не выдать терзающих его сожалений. Нириэль приняла слова как искренние, и тема оказалась закрыта.

– Их не было уже две ночи, – сказала эльфийка. – Мне не нравится это затишье.

– Если они сбились со следа, значит их не будет и в третью, – пожал плечами Ривендор.

– Иногда мне кажется, что лучше бы они пришли. Чем это ожидание.

– У тебя всего четыре стрелы. Так что пусть они лучше не придут. Не паникуй раньше времени, сестренка!

Он ласково приобнял за плечи измученную лучницу. Несмотря на близкое родство, подобных фамильярностей – и обращения – Ривендор не позволял себе с глубокого детства. Вот этого Нириэль и не выдержала. Уткнулась носом в плечо двоюродному брату (совершенно растерявшемуся и ожидавшему, по правде, от своих действий и слов прямо противоположного результата) и громко разрыдалась.

Впрочем, позволить себе долго плакать эльфийка не могла. Как только краешек заходящего солнца скрылся за горизонтом, она решительно смахнула слезы, застилающие взгляд, и, закинув за плечо колчан с последними стрелами, твердой рукой сжала верный лук.

– Идут! – хрипло прокаркал Ришнар, вглядываясь в темноту.

Днем седой воин заметно проигрывал в зрении молодым эльфам, однако ночью им не стоило и мечтать переглядеть орка, пусть даже старого и дряхлеющего. Вскоре и Нириэль заметила движение в указанном Ришнаром направлении.

– Двое! – сообщил бывший сотник и удивленно добавил: – Не прячутся.

– Мне кажется, или первый чем-то размахивает? – недоверчиво спросила эльфийка.

– По-моему, это белый флаг, – заявил Ривендор, присмотревшись как следует.

Орки подошли ближе, и стало ясно, что он действительно прав. То есть, тряпка, которую они захватили с собой, могла сойти за белую ночью при определенной доле фантазии. И трясли они ей очень усердно.

– Переговоры? – Ришнар продолжал недоуменно качать головой. – Уршнак и думать забыл, что такое слово вообще существует!

– Может, вождь сменился? – предположил Ривендор. Старый сотник лишь насмешливо фыркнул:

– Если Уршнак предпочитает не вспоминать о чем-то кроме драки и убийств, то остальные просто не догадываются, что можно пойти и поговорить! Я знаю их не первое столетие. Образцовые болваны.

– Давайте просто дождемся и узнаем, чего они хотят, – сказала Нириэль.

Тем временем парламентеры, опасливо переглядываясь, вышли на участок прямо напротив их позиции. То есть, туда, где могли с гарантией заработать стрелу, если искренность их намерений окажется под вопросом. Не раз оглянулись они назад, что позволяло предположить: там их ждет не менее печальная участь, вздумай они отказаться от почетной миссии переговорщиков.

Отважные воители из клана Черное Солнце переминались с ноги на ногу, явно не зная, с чего начать. Поэтому начал Ришнар.

– Языки поотсыхали? – осведомился он.

Орк с флагом перестал нервно терзать когтями многострадальное полотнище и торжественно заявил:

– Это… В общем…

На том приступ его красноречия иссяк. Видя беспомощность товарища, второй переговорщик вступил в дело:

– Короче мы… Вроде как того… – Он сглотнул подступивший к горлу комок и мужественно завершил: – Прислали нас передать. Можете выходить.

– Предатель Уршнак замыслил очередную подлость? – спросил Ришнар.

– Уршнак мертв, – ответил орк, куда более уверенно: речь шла о простых понятных ему вещах.

– И кто теперь вождь? – поинтересовался старый сотник.

– Вождя нет, – горестно покачал головой его соплеменник.

Ришнар удивленно выпучил глаза. Он мог себе представить многое, но это не лезло даже в его широкие представления о законах орочьих кланов.

– Как нет? – опешил он.

– Северные пришли, – угрюмо подал голос первый парламентер. – Главный у них, сердитый шибко. Тот, что на скале сидел. Сказал, мы виноваты, что брат его пропал, так пока его не отыщем, не будет нам вождя, и вообще можем забыть, что клан такой Черное Солнце на свете существует.

Последняя фраза была, несомненно, прямой цитатой: самостоятельно изобрести столь сложное предложение орк был не в силах.

– Священный клинок предков о колено переломил, – горестно добавил его спутник.

– И вы не воспротивились такому оскорблению? – холодно спросил бывший сотник.

– Их больше трех десятков, – окончательно понурился воин. – А нас четверо осталось.

Острый слух Ришнара уловил целых две нелепицы: «северные» и «главный». Воин не назвал имени пришедшего клана. А упомянутого звания не существовало в Темных армиях отродясь.

– Там что-то странное происходит, – поделился он выводом с эльфами.

– Но это, без сомнения, Шенгар, – заключил Ривендор.

– А почему вас прислали? – крикнула Нириэль унылым переговорщикам.

– Главный сказал своим пусть не суются, – ответил обладатель флага. – Там девка бешеная, пристрелит и поминай как звать. Они нас и отправили.

Четверо урук-хаев вышагивали по сторонам их небольшой процессии, кидая косые взгляды то на эльфов, то на Черное Солнце. Высокие даже по человеческим меркам, рядом с обычными орками они казались просто гигантами. Долговязые эльфы слегка портили внушительность картины – по их представлениям северяне едва дотягивали до среднего роста. И все же, любой урук-хай в ширину превосходил самого здоровенного эльфа раза эдак в полтора.

Ришнар еще раз украдкой оглядел знаки кланов, желая удостовериться, что он все-таки не обознался.

Ночные Тени. Темный Вихрь. Леденящая Смерть. Черные Клинки. Даже во времена большой войны редко можно было встретить в одной компании представителей разных кланов. Здесь их было четыре. И, похоже, северяне не испытывали от того особенных затруднений. Старый сотник в очередной раз недоверчиво покачал головой.

– Ривендор! – тихо окликнула Нириэль и спросила по-эльфийски: – Тебе не кажется, что мы добровольно следуем в волчье логово? Эльф тихо кивнул в сторону плечистых сопровождающих.

– Добровольно? Не думаю, что у нас действительно есть выбор. Но я также полагаю, что в нашей ситуации это не худший из вариантов.