Роджер Джолли - Пепелище славы

• Название: Пепелище славы
• Автор: Роджер Джолли
• Жанр: Фэнтези

Любителям орков посвящается. Что остается по окончании Последней Войны на долю двух бывших великими рас, кроме медленного угасания и забвения? 306 год Новой эпохи. Юный охотник орочьего клана по имени Орог уверен, что именно ему выпала честь возродить былую славу своего народа.

---

«Не бывать двум вожакам в одной стае» – излюбленная присказка волчьих всадников. Похоже, ему стоит скорее найти собственную стаю, если он желает сохранить добрые отношения с Орогом, не наступая на горло собственной повзрослевшей натуре…

Почти перед самым рассветом Шенгар объявил привал. Уставшие лошади и всадники просто валились с ног, но долгого отдыха беглецы позволить себе не могли.

По соседству с местом стоянки протекал ручей. Вода там была холодной, как ледник, где ручей брал начало, но это не остановило Шенгара. Забравшись в ручей целиком, он долго плескался в прозрачной воде, смывая с себя грязь болезни и плена.

Несмотря на заметное потепление отношений, эльфы держались поодаль и подошли напиться лишь после того, как орк, мокрый и довольный, выполз на берег, стряхивая воду с многочисленных косичек.

Пока Нириэль и Ривендор приводили в порядок себя и лошадей, Шенгар принялся изучать наследство, оставленное Белондаром.

Несмотря на откровенно эльфийский вид рубахи и куртки, охотник искренне пожалел, что размером они едва годятся на девушку или подростка из Северных Кланов. Здоровый, он мог ходить босиком по снегу, но сейчас не отказался бы и от этих разукрашенных листочками и завитушками тряпок, не будь они столь безнадежно малы.

Немного утешили орка два превосходных ножа и тяжелый по эльфийским меркам обоюдоострый кинжал. Некоторое время он прилаживался к кинжалу, перекидывая в ладони. Рельефная рукоять не желала удобно укладываться в широкой орочьей лапе, но Шенгар быстро нашел выход, отодрав полосу от одежды покойного и обмотав этой тряпицей выступы и впадины, рассчитанные под тонкие эльфийские пальцы. Элегантность оружие разом утратило, но заметно выиграло в удобстве. Шенгар решил при случае заменить рукоять на более пристойную.

Кинжал он приспособил на пояс, ножи распихал по сохранившимся после знакомства с длинноухими тайникам одежды.

И все же, отсутствие лука и топора заставляло его ощущать себя куда более раздетым, чем потеря безрукавки. Особенно жалко было лук: не одну долгую северную ночь провел он, кропотливо склеивая и высушивая слои дерева и рога, аккуратно мотая жилы, любовно полируя костяные накладки.

Воспоминания о луке не замедлили перетечь в мысли о Нириэль. Шенгар украдкой оглянулся на эльфийку. Она как раз обматывала раненую грудь Ривендора какой-то тонкой белой материей. В валявшихся рядом лохмотьях охотник опознал оборки из мягкой блестящей ткани, ранее соблазнительно поглядывающие из-под ворота ее куртки. (Опознал главным образом потому, что оборок больше не было. Как и нижней рубахи прекрасной лучницы).

«Мне тоже нужна перевязка!» – чуть было не вскричал молодой орк, но ощущение себя главарем этой необычной компании накладывало свои ограничения на непосредственность поведения. Братец Орог мог катиться к Светлому Творцу в задницу с заумными словечками типа «политика» и «риторика». Шенгару не требовалось толстых томов, чтобы понять премудрости управления другими. Каким образом? Примерно тем же, которым чувствовал, где заяц закладывал обманную петлю, и где его настоящий след.

С глубоким вздохом Шенгар вернулся от созерцания эльфийской красавицы к гораздо менее приятному виду мертвеца и его вещей. Из интересующих охотника предметов остался один: меч. Он специально приберег напоследок оружие, с которым ни разу не приходилось иметь дела.

Для начала он прикинул ощущения в руке, поворачивая ее с мечом в разные стороны.

Да, воспринимать эту штуку просто длинным ножом явно не получится. О движениях кистью можно смело забыть: так недолго и руку своротить, хоть и рассчитана игрушка на длинноухих хиляков. Скорее – топор, только обоюдоострый, и распределение веса непривычно отличается.

Шенгар успел сделать несколько пробных замахов, когда его увлекательные исследования были прерваны появлением Нириэль.

– Его нужно похоронить вместе с мечом. По обычаям предков, – чужим ровным голосом проговорила эльфийка.

– Вообще-то, его стоит скорее пристроить в подходящую пропасть, чтобы ваши ушастые друзья и дальше оставались в полной неизвестности.

– Ты полагаешь, – спросил Ривендор, – они не поймут по следам, что произошло?

– Ха! – презрительно фыркнул Шенгар. – Видел я этих следопытов. Они и подстреленного медведя не найдут, даже если к его следам будет прилагаться вот такенная книга с вот такущими буквами.

Книга толщиной выше роста и буквы в полный размах орочьих рук должны были уверить слушателей в полной несостоятельности возможных преследователей. Презрение, с которым Шенгар произнес эти два слова, ясно намекало на то, что он вообще думает о личностях, нуждающихся в подобных предметах.

– К тому же, – продолжил орк спокойнее. – Что они там увидят? Кровь и помятую траву? Так они даже не смогут определить по запаху, чья это кровь. Земля там каменистая, вряд ли даже следы лошадей остались. Ну и, конечно, они найдут открытую решетку, и исчезновение вас троих до кучи. Теперь подумайте сами, сколько различных историй могли привести к такому исходу? Штук пять я вам сразу сейчас расскажу, и еще десяток, когда подумаю. Некоторое время эльфы угрюмо молчали, переваривая полученную информацию.

– Ты не понимаешь, – печально сказала Нириэль. – Белондар – он…

– Погоди! – перебил ее Ривендор. – А ведь урук-хай прав. Если они найдут тело или могилу… И лишним оружием в нашем положении пренебрегать не стоит! Нириэль обратила на него полные ужаса глаза.

– Ты что?! – вскричала она. – Как можно кидать принца в пропасть?!

– Самое страшное уже сделано, – грустно проговорил Ривендор. – Если бы я мог исправить то, что натворил, я бы не пожалел собственной жизни… Но я не могу.

– Но разве бросить тело в пропасть, как какого-нибудь ор… – Нириэль осеклась и бросила короткий взгляд на Шенгара. – …Какого-нибудь недостойного врага – не означает еще больше усугубить тяжесть нашей вины?

– Во-первых, – отрезал эльф, – давай договоримся раз и навсегда. Не нашей вины, а моей. Если бы я вел себя чуть осмотрительнее…

– …Прискакал бы недостойный враг и все уладил. Без всякого участия добреньких светленьких эльфов, – насмешливо перебил Шенгар. – Хватит. Если вам так неймется без виноватого, то этот сушеный урод, по-моему, в самый раз. И получил соответственно заслугам.

– К сожалению, – вздохнул Ривендор, – он не просто сушеный урод. Может, Белондар и не был самым достойным представителем нашего народа. Но он был принцем. Племянником короля, сыном его младшего брата. И, поскольку родных детей короля уже нет в живых…

Однажды Орог рассказывал о странных обычаях эльфов, которыми управляет не самый сильный и мудрый, а старший потомок прошлого правителя.

– Когда-нибудь сушеный урод должен был сам стать королем, – догадался охотник. Эльф тихо кивнул.

– Теперь ты понимаешь, какое страшное преступление я совершил, – сказал он.

Шенгар мучительно пытался сопоставить титул наследного принца иерархии Северных Кланов, чтобы оценить глубину проступка, совершенного Ривендором. Ничего подобного на ум не приходило. Сыновья орочьих вождей занимали места отцов, если были достойны; и с равным успехом дрались с собаками за объедки с кухонь, если вырастали слабыми, трусливыми и глупыми.

И тут его осенило. Старейшины – вот кого ценят не за их особые заслуги, а соответственно количеству прожитых лет. Ибо знания, якобы хранимые в седых головах стариков, давно превратились в такую же труху, как их тела. Убить в запале старейшину, пусть даже глубоко неправого? Хм…

– В пропасть, – заключил негласный командир. – Немедленно. Привал окончен.

Дно ущелья терялось в густом тумане. Судя по карте, которую Ривендор вытащил из седельной сумки, внизу протекала река, приток уже знакомой.

– Надо снять с него одежду, – сказал Шенгар. – Если труп все-таки найдут, и останется хоть клочок, его узнают.

– Это уже совсем неправильно! – запротестовала Нириэль.

– Чем позже обнаружится его гибель, тем больше будет шансов вытащить тебя из этой истории, – сказал Ривендор. – Тому, что я совершил, нет прощения. Если бы не Алангор, я просто пошел бы и во всем сознался. Но это убийство бросает тень и на тебя тоже.

– Никуда бы ты не пошел, – мрачно перебил Шенгар. – Взгляни на свои ногти и его горло. И теперь подумай, кто поверит, что ты один такое учудил! Вот растащат его звери по косточкам, и признавайся сколько угодно.

– Может, все-таки похоронить? Тайно, – жалобно предложила эльфийка. – То, что мы делаем, низко и недостойно!

– Вспомни, сколько великих воинов брошены непогребенными на оставленных полях сражений, – поморщился Шенгар. – Или сгинули без следа. Пусть Белондар гордится честью угодить в их компанию!