Олег Авраменко - Собирающая Стихии

• Название: Собирающая Стихии
• Автор: Олег Авраменко
• Издательство: Армада, Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-487-4

Когда события перестают подчиняться вероятностным законам, это верный признак того, что на них воздействует какой-то неучтённый фактор. Или, может, мир катится в тартарары. Или то и другое одновременно...

Вселенной грозит катастрофа, и ни одна из мировых Стихий – ни Порядок, ни Хаос, ни Источник, – не в силах предотвратить её. Мало того, они даже представления не имеют о природе надвигающейся катастрофы. Понять происходящее и дать Вселенной шанс на спасение способен лишь тот, кто сможет объединить все три Стихии воедино и заставить их действовать сообща.

---

– К сожалению, я не смогу удовлетворить ваше любопытство, мои принцессы. Я не стану прибегать к типичным увёрткам Хозяйки и уверять вас, что вы ещё не готовы услышать всей правды. Скажу прямо и откровенно: мы сами не знаем всей правды. Нам известно лишь, что Вселенной грозит гибель, окончательная и бесповоротная, после которой она уже не возродится в новом цикле бытия. Это вроде раковой опухоли, поражающей пространство и время. О её природе мы не имеем ни малейшего представления и уж тем более не знаем, как с ней бороться... Правда, есть один радикальный рецепт: пока не поздно, спровоцировать досрочное завершение текущего цикла – тогда Ночь Брахмы уничтожит ещё не набравшую силы опухоль, и в новом цикле Вселенная возродится полностью здоровой. Именно к этому стремился Порядок, когда направил к Источнику своего камикадзе – твоего отца, Софи. Но такой радикальный метод лечения недуга Вселенной неприемлем для нас, людей. Поэтому Хаос, чьим Хранителем я являюсь, уже почти тысячу лет ищет иные пути решения этой проблемы. Сравнительно недавно к нему присоединился Источник, обретший, наконец, свою истинную Хозяйку. Кстати, это была главная причина, по которой я вынудил Артура пуститься на поиски Истоков Формирующих. Хаос в моём лице нуждался в сильном союзнике для спасения Вселенной от гибели.

– Гм-м, – промычала Дейдра. – Никто из колдунов пока не замечал, что Вселенной грозит гибель.

– И не заметят, пока не настанет конец света. Чувствуют угрозу лишь основополагающие Стихии – Источник, Порядок и Хаос, – но они не в силах одолеть её. Видим её и мы с Хозяйкой, как олицетворения основополагающих Стихий, – но мы тоже бессильны. Поэтому нам нужна Софи, Собирающая Стихии, которая способна не только увидеть опасность, но также понять и одолеть её.

– Я пока ничего не вижу, – робко заметила я.

– Пока, — значительно произнёс Мирддин и взял сандвич с зеленью и ветчиной. – В отличие от других колдунов и ведьм, применительно к тебе слово «пока» уместно.

Я хотела спросить, что мне нужно делать, чтобы «пока ничего не вижу» как можно скорее превратилось в «уже всё вижу, понимаю и знаю», но меня опередила Дейдра:

– А при чём тогда Узловой мир?

Прежде чем ответить, Мирддин доел сандвич и запил его глотком вина.

– Узловой мир – целиком моя идея. О существовании космической цивилизации я узнал от Александра и сначала, подобно Хозяйке, не придал ей особого значения. Но несколько позже, лет двадцать назад, я обнаружил, что этот мир непосредственно примыкает к одному из очагов грядущей вселенской катастрофы – образно говоря, поблизости находится одна из метастаз поразившей Вселенную опухоли. Тогда я подумал, что, возможно, это не просто совпадение, а перст судьбы. Простые смертные, вставшие на путь постижения фундаментальных законов бытия, не скованные бытующими в колдовском сообществе предрассудками, не полагающиеся лишь на свои врождённые способности к общению с силами, а подчинившие эти силы, опираясь единственно на свой ум и изобретательность, – такие люди могут не только подпрыгнуть выше собственной головы, но и не исключено, что в будущем сумеют переплюнуть Источник, Порядок и Хаос вместе взятые. Отчаявшись найти Собирающую Стихии, я понадеялся, что многомиллиардная цивилизация с мощным техническим и интеллектуальным потенциалом, обладающая здоровым инстинктом самосохранения, окажется способной увидеть грозящую Вселенной опасность, понять её и с помощью своей бурно развивающейся науки найти пути предотвращения катастрофы.

– То есть, – сказала Дейдра, – ты рассчитывал, что простые смертные из космического мира смогут сделать то, что не под силу колдунам?

– Я надеялся на это.

– Однако, – отозвалась я, – из вашей беседы с Хозяйкой я поняла, что в ваши планы входило присутствие адептов в моём мире. Зачем?

– На то были две причины. Во-первых, чтобы охранять Узловой мир от происков Порядка и возможной угрозы со стороны Домов. Пока что космическая цивилизация слаба и ещё не способна постоять за себя. Во-вторых же, по моему замыслу, обладающие эмпирическими знаниями о структуре Вселенной адепты должны были сыграть роль катализатора для ускоренного развития этого мира, направив его в верное русло. Однако Александр не оправдал моих надежд. Ему было плевать на Узловой мир и на будущее космической цивилизации, у него было лишь одно на уме: как можно сильнее досадить Артуру и Амадису, а заодно – и всему Царству Света. Джона также разочаровал нас с Хозяйкой. Он неплохо справлялся с обязанностями ангела-хранителя Узлового мира, но не стал тем желанным катализатором его развития. Не смог или не захотел – не знаю. Он предпочёл размениваться по мелочам, охотясь за галактическими преступниками, и полагал, что тем самым искупает свои былые грехи. Когда Хозяйка убедилась, что от Джоны толку не дождёшься, она направила в Узловой мир Кевина. Вот он оказался именно тем, в ком мы нуждались...

Тут Дейдра перебила Мирддина:

– Значит, Кеви не случайно попал туда?

– Эта «случайность» была подстроена Источником.

– А остальные «случайности» тоже ваших рук дело?

– Нет, это не наша работа.

– А чья же?

Мирддин загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Повторять свой вопрос Дейдра не стала. Она поняла, что это бесполезно.

– Итак, – сказал Мирддин, глядя на меня. – Ближе к делу, Софи. Я догадываюсь, зачем ты меня пригласила, но хотел бы услышать это из твоих уст. Говори.

Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала свой первый вопрос:

– Александр действительно мёртв?

– Да. Он умер два с половиной месяца назад по времени Основного потока.

– Почему он умер?

Мирддин нахмурился:

– Не знаю. Но точно знаю, что он мёртв.

– А как ты узнал об этом?

– Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из её адептов умер. Я почувствовал это.

– Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?

– Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу скажу, что не знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.

– Ну что ж... – Я немного помедлила. – Насколько мне известно, Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где находится каждый из её адептов. Ты обладаешь такой способностью?

– Да, обладаю... Вернее, обладал. – Мирддин с горечью вздохнул. – Теперь у меня нет адептов.

– Ты сожалеешь о смерти Александра? – искренне изумилась Дейдра.

– Он был единственным настоящим адептом Хаоса за последние полторы тысячи лет, – сдержанно ответил Мирддин. – В определённом смысле, он был моим сыном. Хорошим ли, плохим ли – уже другой вопрос... Но хватит об этом. Продолжай, Софи.

– Если ты обладал такой способностью в отношении Александра, – вновь заговорила я, – то должен знать места, где он часто и подолгу бывал. Теперь Александр мёртв, и ты можешь не опасаться, что мы причиним ему вред.

– Да, конечно, – угрюмо кивнул Мирддин. – Мёртвому нельзя навредить... И тем не менее: почему я должен помогать тебе в твоих поисках? Назови хоть одну вескую причину. Но не взывай к абстрактному гуманизму. В каждом из населённых миров ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч убийств, похищений, изнасилований и других преступлений против личности. Почему ты просишь не за этих несчастных, а за Эрика, Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они дороги тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу личной привязанности выделять их из массы прочих жертв. А я тут при чём?

– Хотя бы при том, – заметила Дейдра, – что они жертвы Александра, который был твоим адептом. Почти что сыном – как ты сам говорил. И, как отец, ты несёшь ответственность за всё то, что совершил Александр.

– И ещё один аргумент, – добавила я. – Может быть, тебе известно, что большую часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и Дженнифер. На постижение своего предназначения, как выражается Хозяйка, мне просто не хватает сил. А ведь ты заинтересован, чтобы я поскорее постигла своё предназначение, не так ли?

Мирддин вздохнул:

– Твой аргумент несостоятелен, Софи. Активные поиски не мешают твоему росту, даже наоборот – способствуют ему. И тебе, Дейдра, я мог бы возразить, что эти трое – не единственные жертвы Александра, за которых я несу ответственность. Но я не буду этого делать. Лучше предложу сделку.

Дейдра мигом насторожилась:

– Какую ещё сделку?

Мирддин невесело усмехнулся:

– Ну да, конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль о сделке с дьяволом. Мной до сих пор пугают детишек в Домах Экватора. Не думаю, что в Доме Источника дела обстоят намного лучше. Хранитель Хаоса – Враг рода человеческого. Это общеизвестная истина.

Дейдра смутилась. Наверное, она действительно подумала о сделке с дьяволом и о подписи кровью под огненной печатью. Просто так подумала, по привычке.

– И что ты хочешь? – спросила я, стараясь выглядеть невозмутимой. – Что я должна сделать в обмен на информацию?