Элизабет Линн - Сторожевая башня (Хроники Торнора)

• Название: Сторожевая башня (Хроники Торнора)
• Автор: Элизабет Линн
• Жанр: Научная Фантастика

Замок Торнор неожиданно взят штурмом завоевателями южанами. Его владелец убит в схватке, но остался жив его сын. Предводитель южан предлагает военачальнику бывшего владельца — Райку обмен, службу взамен жизни принца…

---

— Он заключит мир со мной и войдет в союз с замком Пел. Когда я нарушу договор, а в этом он не сомневается, Сиронен будет сражаться на его стороне.

— А с кем будет север? — осведомился Хельд.

— Он может обратиться к Анхарду? Не думаю. А ты, Райк?

— Такое только Хельду могло прийти в голову, — Райк отвечал, не скрывая брезгливости. — Берент исконный здешний житель. Многие поколения его предков владели замком Облаков. Он не станет искать союза с Анхардом.

Хельд недоверчиво усмехнулся.

— Ты тоже северянин и должен знать. — Кол поднял кубок. — Надо же, какой-то купец вез его сюда долгим путем из Кендры-на-Дельте. — Он глянул в темное окно. — В этих краях когда-нибудь наступает весна?

Тебя сюда не звали, подумал Райк и поспешно прикусил губу, едва не повторив этого вслух. Кол усмехнулся, будто угадав его мысли.

Хельд брякнул очередную непристойность о северянах. Кол, взглянув на него, процедил:

— Мне надоели твои рассуждения.

Хельд вздрогнул, как от удара, но продолжал, указывая вниз, туда, где располагались покои посланцев:

— А что вы скажете о них?

Райк пожал плечами, а Гам ответил:

— Мне понравилось, как они заботятся о своих лошадях.

— Кони у них того стоят.

— Думаешь, они спят с мальчиками? — Опран спрашивал Хельда.

— Пусть они хоть со свиньями трахаются.

Опран захихикал. Кол взял серебряный подсвечник и от огня камина зажег свечу.

— Случается и такое, доводилось слышать.

Огонек свечи отражался в оконном стекле, как луна в озерной глади. Он поставил свечу на стол:

— Только меня больше интересует суть вещей и явлений. В этом различие между нами. — Он говорил, обращаясь ко всем разом. — Поразмыслите над этим. Подумайте…

Замок уснул.

Райк проверял часовых, обходя один пост за другим. В поясе у него была припрятана чистая льняная тряпица из запасов лекаря. Он побывал на внешней и внутренней стене, у казармы, в кузнице и на конюшне. Караульные приветствовали капитана. У задних ворот ему предложили сыграть партию в кости. Райк отказался-у южан были свои правила, которые он плохо знал. Все посты были настороже, ночной холод не давал страже дремать.

В темноте безлунной ночи странное чувство овладело им. Проходя по внутреннему двору, Райк уже во второй раз ощутил присутствие рядом Атора и своего отца. Хорошо еще нынче не полнолуние, подумал он. Согласно старинным преданиям, именно тогда появляются и бродят среди живых духи усопших, не нашедших покоя после смерти. В первые месяцы после падения Торнора Райк даже хотел взять себе женщину, не оттого, что нуждался в любви, думал забыться. Но представил себе, как встретят женщины замка его, явившегося искать у них успокоения. Мужчину, имеющего куда больший выбор, чем они, и ставшего предателем. Бик или Мади станут ли слушать его объяснения, поверят ли.

Дул ветер. Знамя Кола Истра, как неведомое ночное создание на привязи, вертелось вокруг флагштока. Райк вспомнил про своего пса-наверное, забился от ветра в каком-нибудь закутке. Он сунул озябшие ладони под мышки, кивнул часовому из кухни и прошел в судомойню. Вокруг большой печи вповалку спали поварята. Райк переступал через тела. На полках дребезжали медные кастрюли. Пахло жиром.

Эррелу повара выделили «спальню»-каморку с соломенным тюфяком и доской вместо стола. Райк заглянул за дощатую перегородку-Эррел не спал. Огонек сальной свечи освещал Карты, разложенные на доске. Некоторые названия и символы Карт были знакомы: Смерть, Колесо Удачи, Танцор, Звездочет.

Райк протиснулся в каморку и сел на тюфяк, отбросив на стену огромную тень. Для двоих тут было мало места.

— Дай посмотреть твою руку.

Эррел протянул правую руку. Средний палец распух, был черен и искривлен.

— Сломан, — равнодушно сказал принц, встретив вопрошающий взгляд.

— Можешь пошевелить им?

— Нет.

— Нужно сделать лубок. — Райк огляделся в поисках подходящей палочки или щепки.

— Нет. Если Кол заметит, то станет выяснять, кто это сделал. Он журил поваров за то, что слишком хорошо меня кормят. Вроде шутил, но слишком прозрачно. Он не поверит, что я смог наложить шину сам.

— Давай хотя бы плотно перебинтуем. — Райк достал припасенный лоскут. — Это не должно вызвать подозрений. — Он зажал руку Эррела в коленях и прибинтовал соседние пальцы к среднему. Принц застонал.

— Ты не должен быть здесь, — он говорил через силу.

— Мои люди на постах. Я проверяю их. — Райк завязал концы тряпицы узлом. — Не туго?

— Нет. — Эррел шумно выдохнул. — Так полегче.

Он потянулся к нише в стене. Левой рукой нащупал и достал краюху хлеба, разломил и подал половину Райку.

— Сегодня я ел до отвала, как лорд. Это остатки, ешь.

Унижения Кола не отучили Эррела повелевать. Райк послушно откусил. Хлеб был теплый и хрустящий. Эррел протянул кружку вина и спросил:

— Райк, зачем приехали посланцы?

— Привезли предложение мира от Берента Одноглазого. В заложники он готов передать Колу младшего сына.

Эррел отвернулся и рассматривал узор расположения Карт. Что-то они ему говорили.

— Думаю, выбора у него нет, и он это понимает, — сказал Эррел. — Так или иначе, весной Колу придется брать замок Облаков, либо люди его разболтаются и со временем уже не будут и на это готовы. — Принц сгреб Карты. — Ты видел посланцев? Говорил с ними?

— Мы виделись. Говорить не довелось. Их имена я узнал.

— Их зовут Норрес и Соррен. В кухне весь вечер судачили о них. А ты что скажешь?

Райк пожал плечами, он уже отвечал на такой же вопрос Кола.

— Затрудняюсь. Мы почти не общались. Они почти ничем не отличаются от других людей.

Эррел вдруг развеселился и встал. На лице остались следы шутовской краски:

— Райк, поднимись-ка.

Капитан подчинился. Эррел опустился на колени. Он приподнял тюфяк на колено и что-то пытался нашарить под подстилкой. Райк задыхался от пыли. Чтобы не чихнуть, он зажал нос. Эррел извлек из-под тюфяка мешочек и принялся развязывать его зубами и левой рукой.

— Позволь мне, принц, — Райк взял мешочек, на ощупь-из свиной кожи, и поднес поближе к свече. Внутри было нечто округлое. Узел наконец поддался. На ладонь выкатилось кольцо-массивный золотой перстень с квадратным рубином. На поверхности камня была вырезана восьмиконечная звезда, эмблема Торнора.

— Такое я видел у Атора в последний день. — Райку не пришло в голову, что он видел именно это кольцо и второго такого же никогда не существовало.

— Прежде чем засыпать землей его тело, они привели меня, — сказал Эррел. — Я снял перстень. Он всегда был великоват, а у мертвых тело делается суше…

Райк протянул кольцо.

— Нет, возьми ты.

— Зачем? — Райк отшатнулся.

— Ты можешь тайком добраться до покоев посланцев?

— Конечно.

— Покажешь им кольцо. Они его узнают. Объяснишь, кто ты. И выяснишь, могут ли они вызволить нас отсюда?

— С какой стати им это делать?

— Я знал их-Норреса и Соррена. Я выручал их. У них есть лошади-это шанс для нас. Ступай.

В темноте клетушки казалось, что говорят сами камни. Райку стало не по себе. Он зажал кольцо в кулак и спрятал на груди.

Из кухни доносился храп. Может, и они с Эррелом, как весь замок, погружены в страшный сон, вроде тех историй, что рассказывала мать больному маленькому Райку.

— Я пошел, принц…

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ледяной холод добрался до тела сразу за порогом кухни. Он запахнулся поплотнее и зашагал напрямик к господским покоям. Дрожь понемногу проходила. Райк прислонился к деревянной шершавой стене, переводя дух. Огляделся-не видит никто. Вьюжило. В отдалении лаяла собака. Что-то упало, звякнув. Райк представил, как в темноте крепостной стены шарит по камням часовой, выронивший алебарду из закоченевших рук.

Небо над головой было ясно. Очертания гор проступали на севере. В вышине сияли две звезды-Глаза. За ними змеился след-Хвост. Никто никогда не говорил о жителе небес. Было это человеческое существо, зверь или демон… Райк считал его рыбой со звездной чешуей и волчьими зубами. Он слышал, что южане читают по звездам будущее, как Эррел по своим Картам. Наверное, они придумали всякие названия звездным картинам. Вернувшись из мира ночных чудес, Райк нащупал дверной засов и оттянул его. Дверь скрипнула. Скользнув за нее, Райк нащупал следующую задвижку и нажал покрепче. Он опасался, что приоткрытая наружная дверь может привлечь чье-то внимание. Запор поддался неохотно, со скрежетом, вызывающим зубную боль. Райк выждал, все было тихо. Он один, как привидение, путешествовал по замковым покоям. Горячечное возбуждение вернулось к нему, пламенем пробегая по жилам.

Кол жил в комнатах Атора. В них всегда селились хозяева замка. Женщины помещались в южном крыле. Посланцев поместили так, чтобы гости женщин их не беспокоили. До Райка доносился приглушенный смех и возня в одной из комнат женщин. Хлопнула дверь, заскрипели половицы. Все равно при Аторе здесь было больше жизни. В одной из комнат Райк заметил пустившуюся наутек крысу и пожалел, что у него нет факела. От беленых стен тянуло холодом. Призраки прошлого обступали его. Дорогу он помнил наизусть.