Наталья Бульба - Прогулка в бездну

• Название: Прогулка в бездну
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези

Что ты хочешь проверить? Свои чувства? Веру? Принципы? Которым ты следовал, чтобы стать тем, кем являешься сейчас. Или неуемная сила любопытства тянет тебя вперед? Но тогда, прежде чем сделать следующий шаг, подумай, какую цену ты готов заплатить за ее удовлетворение. Потому что этой ценой может оказаться то, что для тебя дороже, чем собственная жизнь.

ЗАВЕРШЕНО 12/10/09

---

В этот день судьба была к нам благосклонна. К вечеру, когда мы уже подыскивали место для очередной стоянки, Хаиде, острота зрения которого удивляла даже меня, заметил с возвышения, куда он забрался осматривая окрестности, развалины того самого города, что и являлись окончательной точкой первой части нашего похода.

И вновь, до странности спокойная ночь, в которой нет даже намека на те угрозы, которые должны подстерегать нас со всех сторон. Вот только ни у меня, ни у тех, кто пытается шутливо охарактеризовать наш поход 'увеселительной прогулкой', не мелькает даже мысли о том, что все самое страшное — уже позади.

Все, каждое мгновение и с любой стороны ждут возможных неприятностей, которые и не заставляют себя ждать.

Первой опасность снова ощущает Лера. Но теперь, стоит ей лишь замереть в задумчивости, пытаясь понять, что заставляет ее чувствовать напряжение, как все остальные принимают такую же стойку. Осматривая, прослушивая и исследуя поисковыми заклинаниями окружающее нас пространство.

— Внешний контур защиты, настроенный на диких животных. У них сильнее чувствительность к этому полю.

Я оборачиваюсь к Асии. И вспоминаю слова Ригана: 'Она — убийца. Спокойный, хладнокровный убийца, который не испытывает к своей жертве ярости'.

Вот только…. Ей хватило пяти лет, чтобы она научилась отражать в своем взгляде то, что творится в глубине ее сущности, но не утратила, при этом, способности делать выводы из всего того, что вокруг нее происходит. Вот и теперь, еще не было сказано ни слова, а она уже успела опознать то, что никто из моих спутников не смог даже описать словами.

— Сколько их всего? — Я задаю один вопрос, но прячу в душе другой: почему все то, что она вынуждена будет сейчас рассказать, не прозвучало раньше. Если и не во время подготовки к походу, то, хотя бы после встречи со сновидцем.

— Внешних — три. Звери, разумные, драконы. Затем еще три внутренние. Чаще всего ячеистая защита, в которой оставлены проходы для тех, кто знает ее структуру. И последний, седьмой контур. Через него можно пройти, только зная секретные коды доступа.

Уж это сочетание слов мне знакомо. И не только потому, что Лера с Асией несколько дней бились над тем, чтобы объяснить мне, что такое управление доступом и как оно работает, систему шифрования и прочие заморочки из области информационных технологий. Тем более что время от времени мы с Сашкой мотались на его родину и с мальчишеским упоением играли по сети в компьютерные игры. Так что, что такое пароль и как он вводится, я знаю.

— Какое расстояние между ними? — Лера пристально смотрит на меня, даже не пряча того недоумения, что вызывает у нее мой резкий голос.

И чтобы не поставить жену в неприятное положение, когда возникает напряжение между двумя существами, каждый из которых по-своему дорог, пытаюсь смягчить хотя бы взгляд.

Правда, создается впечатление, что Асия не обратила внимание ни на то, ни на другое.

— Обычно, первые три кольца довольно близко друг от друга. Все зависит от местности и мощности тех источников, что поддерживают их работу. Для остальных стандартов нет: под каждый портальный зал защита формировалась исходя из многих параметров.

— Значит, сюрпризов можно ждать откуда угодно и когда угодно. — И она, в ответ, кивает головой.

А в глубине ее глаз мелькает отблеск…. Той самой ярости, которой она якобы испытывать не должна. И направлено это чувство…. не на нас.

Но я готов заложить свои клинки, на мой вопрос, что является источником ее гнева в адрес своих сородичей — самым ожидаемым ее ответом будет молчание. Ведь даже Лере, которую она считает для себя самым близким существом на Лилее, она так и не доверилась.

На следующее кольцо защиты мы натыкаемся, не пройдя и сотни шагов. Сначала возникает напряжение, ощущение того, что будет значительно лучше, если ты вернешься туда, откуда пришел. Затем на его смену приходит ужас. И если в первые мгновения он едва ощутимый, с уже ядовитым, но таким сладостным вкусом, что хочется впитывать его в себя, ощущая, как загорается кровь в жилах, требуя немедленного действия. То стоит, преодолевая его, пройти вперед еще немного, как он становится всеобъемлющим, теперь уже замораживая тело в лед и заставляя сдерживать рвущийся из груди крик. А потом появилась и она. Паника. И если бы не присутствие среди нас Асии и Ригана, которые нашли довольно простой способ решения этой проблемы: связать нас и тащить через защиту силой, — вряд ли мы смогли бы ее преодолеть так быстро. И лишь один Рамон не радовался такому выбору, продолжая всю дорогу через защитную полосу верещать, привлекая внимание мое и Леры, о том, что он просканировал структуру плетения и догадался, как можно ее обхитрить.

Не знаю, насколько он был прав, потому что останавливаться и проверять его догадки, никто не собирался. Радуясь, несмотря на стекающий по нашим лицам ручейками пот и дрожащим рукам, что и это препятствие осталось позади.

Несколько минут передышки, без которых нам трудно сделать даже шаг, и мы вновь устремляемся вперед. А я в неизвестно какой по счету раз задаю себе один и тот же вопрос: стоит ли то, что мы делаем, тем целям, что преследуют наши правители. В числе которых, и от этого еще больнее, мой отец.

Надеюсь — стоит. Иначе… Мне трудно будет жить дальше, делая вид, что у наследника темных эльфов полное взаимопонимание с тем, кого он должен сменить.

Интересно, а как бы развивались события, если бы я не уклонялся от принятия власти? Боюсь, лично для меня ситуации была бы еще сложнее. Потому что если угроза нападения Даймонов действительно существует…

— Олейор. — Я поднимаю взбудораженный размышлениями взгляд на подошедшую ко мне Черную Жрицу, мысленно благодаря ее за то, что не дала додумать эту мысль до конца. — Тебе и Лере лучше быть поближе к Ригану. Мои родичи в этом мире больше всего не любят драконов. Так что…

Да, выводы напрашиваются невеселые. Радует лишь одно. Нас — много и среди нас есть маг Равновесия. Не знаю, сможет ли она усмирить взбесившегося дракона, но удерживать частичный контроль ей точно удастся.

— Спасибо. Я понял. — И я, склонив голову, еще раз выражая признательность за подсказку, подхожу к отпрыску Властителя. — Ты не хочешь отдать оборотням оружие?

Медовый зрачок на краткий миг наливается яростью и… тухнет. И он, не говоря ни слова, передает Хаиде, которого я подзываю жестом, сначала ножны с мечом и кинжалом, что крепились на поясной перевязи. А затем и замотанный в грубую ткань двуручник, который он носит за спиной.

Остальные мрачно переглядываются, уже догадываясь, к чему мы готовимся, и без предупреждения отходят от нашей четверки: Асия, как ни странно, тоже остается рядом.

Минуты уходят одна за другой. Приходится не только вслушиваться в лес, ожидая нападения, теперь уже не диких зверей, а нечисти, разновидностей которой Даймоны вывели множество, но и следить за малейшим изменением в поведении дракона.

Мои чувства напряжены до такой степени, что еще не видя, я кожей ощущаю, как вскидывает руку Лера.

— Всем отойти.

Первое желание — нарушить брошенный хриплым голосом приказ и броситься на помощь. Но заметив, как медленно и осторожно отходит Асия, следую ее примеру. Ей лучше знать, что нас может ожидать. И даже если она и не знает точно, то степень возможных неприятностей она осознает намного лучше, чем я.

Тело Ригана, дергаясь в конвульсиях, падает на землю. Его форма начинает плыть, стремясь принять контуры ящера, но Лера, стиснув зубы, удерживает его в человеческом виде.

И лишь ожидание. Без возможности помочь. Видя, с каким упорством один стремится вырваться из-под контроля, а другой пытается удержать.

И каждое мгновение растягивается в беспросветную вечность, в которой кровь стучит в висках и глаза, до рези, до застилающей все пелены, всматриваются в сети заклинаний, что накладываются одна поверх другой, привязывая корежимого чуждыми силами Ригана к земле и отсекая от воздуха. Не давая возможности расправить крылья и опасть. Потому что теперь, когда присутствие дракона сделало защиту активной, становится видно, как туманная пленка в воздухе тянется к зыбкому мареву перепончатых полотен, искрясь атакующими матрицами Хаоса.

Перелом наступает неожиданно, когда уверенность в том, что ей удастся справиться с ним, практически исчезает. Его тело продолжает вздрагивать, но прекращает терять четкость очертаний. А потом и совсем замирает, лишь время от времени выгибаясь дугой.

— Быстрее, тащите его. — И это не голос, искореженный усталостью хриплый шопот.

Рамон и Талас словно только и ждали команды. Один перекидывает его через плечо, лишь чуть просев, когда поднимал. Второй бежит рядом, не давая дракону соскользнуть с плеча, когда очередной приступ тянет его тело.