Эрик Браун - Полутьма

• Название: Полутьма
• Автор: Эрик Браун
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007044-6

Это — «Двадцать второй век. ПОЛНОЧЬ.»

Это — затерянная, Богом забытая планетка на краю галактики. Планета-загадка Планета-тайна…

Здесь обитают СТРАННЫЕ СУЩЕСТВА Не Чужие, но — ИНЫЕ. Примитивные? Далеко превзошедшие людей? Или — просто МУДРЫЕ? Не важно. Главное — те, кого необходимо спрятать от безжалостного любопытства Человечества. Любой ценой…

Это — забавная, усталая от своего покоя планетка. Но — покою приходит конец. И однажды на планетку Полутьма приземлится человеческий звездолет — и три извилистых личных судьбы сойдутся в Судьбу единую. В Судьбу, что способна изменить, возможно, грядущее всего человечества…

---

И тут она вспомнила все, в том числе перестрелку. Клиен убил охранников и оставил ее умирать. Он просто не успел порезать ей щеку.

— Зачем вы это сделали?

Перед глазами у Раны появились смутные очертания женского лица, чьи-то ладони ласково уложили ее руки на кровать.

— Закройте глаза и отдохните, — сказала медсестра. — Постарайтесь уснуть.

В следующий раз Рана проснулась от нестерпимой боли. Казалось, ей воткнули в грудь горящую стрелу. Рана вскрикнула, открыла глаза и увидела толпу врачей в зеленых халатах, окруживших ее кровать и бесстрастно глядевших на нее поверх хирургических масок В эту минуту Рана пожалела о том, что Клиен не прикончил ее. Но боль чуть утихла, и Рана, закрыв глаза, погрузилась в небытие.

После этого она просыпалась часто, да ненадолго — когда кончалось действие снотворных. С каждым разом боль становилась чуточку более терпимой. Рана старалась не отключаться так быстро, но у нее ничего не получалось.

Периоды бодрствования остались у нее в памяти в виде разрозненных фрагментов. Один раз она увидела Вишваната, который сидел рядом: с ней на кровати и держал ее за руку. Его орлиные черты были искажены беспокойством. Но когда она попыталась что-то сказать, то обнаружила, что не в силах выговорить ни слова. Когда она открыла глаза в очередной раз, у кровати стоял Наз, с букетом цветов. Он тронул ее за руку:

— Мир?

На сей раз она сумела выдавить:

— Да, мир.

Следующее пробуждение было уже более осмысленным. Рана очнулась утром, уже в другой палате. Солнце заливало через окно ее кровать и охапки изумительно красивых цветов. Трубочек и капельниц больше не было. Похоже, ее перевели из реанимации в обычную палату. Значит, она будет жить? Рана глянула на дверь своей новой палаты. За ней маячила фигура охранника. Рана невольно закрыла глаза и уснула. Где-то далеко-далеко прозвучал голос: «Рана!»

Она попыталась открыть глаза. Голос был знакомый, и Рана узнала его. Это был голос ее отца. Ране снова было пять лет, и отец играл с ней на лужайке возле дома…

Рана открыла глаза.

— Рана! — сказал Вишванат.

Он сидел на стуле рядом с кроватью и пристально смотрел на нее.

Рана чуть повернула голову и с трудом улыбнулась.

— Не говори, если тебе трудно, Рана.

Она облизнула пересохшие губы. Бй ужасно хотелось пить.

— Все нормально, — пробормотала она. — Можно мне воды?

Вишванат вскочил, налил стакан воды и поднес к ее губам. Холодная свежая вода смочила ей губы. Ощущение было поистине восхитительное.

Рана откинула голову на подушку. Эти несколько глотков истощили ее силы.

— Тебе повезло, что ты осталась в живых, Рана. — Вишванат сжал ее руку.

— Долго я…

— Почти месяц. Две недели ты была в коме, а потом еще неделю лежала в реанимации. К тебе подключили систему жизнеобеспечения. Ты не представляешь, какая ты везучая. Лазерный луч прошел всего в нескольких миллиметрах от сердца и позвоночника.

— Месяц? — изумилась Рана.

— Убийце удалось уйти, Рана. Когда врачи нашли тебя, они думали, что ты мертва.

Рана попыталась сжать его пальцы:

— Вы… вы поймали его? Вишванат покачал головой:

— Он убил охранников и улизнул. Но у нас есть его описание. Люди видели, как из дома выбежал высокий седой мужчина.

Рана пошлалась сесть, но Вишванат уложил ее обратно.

— Нет! Это маскировка. У него черные волосы.

— Черные? — нахмурился Вишванат.

Рана попыталась оторвать голову от подушки, но у нее не хватило сил.

— Это был Клиен, — тихо сказала она. — Иезекиль Клиен.

— Клиен? — недоверчиво воззрился на нее Вишванат. — Начальник охраны космопорта?

— Клиен и есть крестовый убийца. Он всех их убил. Я… Я допрашивала его. Он понял, что я подобралась к нему слишком близко, и решил убить меня. Он принял другое обличье.

Рана вспомнила, как Клиен требовал от нее тканый экран. Но что все это значит? Зачем ему экран? И какое отношение он имеет ко всей этой истории?

Рана настолько вымоталась, что не смогла больше сказать ни слова. Она провалилась в сон. Последнее, что она запомнила, это лицо Вишваната, смотревшего на нее с явным недоверием.

Когда она очнулась, по одну сторону кровати сидел Вишванат, а по другую — комиссар Сингх. Ране казалось, что она отключилась всего на пару минут, и она удивилась, как Вишванат успел за это время вызвать Сингха. Но тут до нее дошло, что за окном уже темно. Значит, прошло несколько часов.

Рана перевела взгляд с Сингха на Вишваната.

— У меня уже два посетителя, — сказала она. — Значит, я выздоравливаю.

Вишванат подвинул стул поближе:

— Я хочу, чтобы ты сказала комиссару Сингху то, что говорила мне, Рана. Насчет Иезекииля Клиена.

Рана повернула голову и окинула взором тучную фигуру Сингха. Он явно не верит ей — и убедить его будет не так-то легко.

— Клиен, — начала она, с трудом выговаривая каждое слово, — Клиен — крестовый убийца. Я допрашивала его. Он знал, что я его разоблачила. Его видели, когда он убил Раджу Хана, а потом пошел домой на улицу Аллахабад Марг. Он просто выглядел иначе, но это был Иезекииль Клиен… И он хотел убить меня. — Рана помолчала, облизывая губы. — На нем была капиллярная сеть. Один из ее прототипов.

Больше говорить у нее не было сил. Она смотрела то на Вишваната, то на Сингха, стараясь понять их реакцию. Вишванат коснулся ее руки:

— Мы продолжим расследование, Рана. Отдыхай. Я тебя еще навещу.

Они вышли из палаты. Рана проводила их взглядом. Оба они что-то тихо и сосредоточенно обсуждали.

Вскоре периоды сна и бодрствования пришли в норму. Ночью Рана спала, а утром просыпалась. Последние трубки, введенные ей прямо в желудок, через которые Рану кормили весь этот месяц, убрали, и ей разрешили есть легкую пищу самой. Первый завтрак — жареное яйцо, овощная котлетка и сладкий чай — показался ей самым вкусным в жизни.

Ране позволили встать с постели и походить, но только до кресла у окна. Короткая прогулка в шесть шагов вымотала ее, но боли по крайней мере больше не было.

Ее регулярно осматривали врачи, а однажды пришел тот хирург, что оперировал ее.

— Луч прошел прямо сквозь грудь, — сказал он спокойно. — Миллиметром левее — и вы были бы мертвы. А так он лишь повредил несколько костей и задел право легкое. — Хирург погладил ее по руке. — Вы везучая, Рана. Через неделю мы выпишем вас отсюда.

Рана с нетерпением ждала следующего визита Вишваната. Ей не столько хотелось услышать от него похвалы, сколько узнать, что ее расследование дало плоды и что в результате ее усилии Клиена арестовали. Она заставит его расплатиться за тот допрос, что он ей учинил! Он ей расскажет, что все это значит…

В следующий раз Вишванат снова пришел вместе с комиссаром Сингхом. Когда они вошли, Рана сидела в кровати, листая журнал с голограммами. Вишванат закрыл за собой дверь, и они с комиссаром молча сели на стулья по обе стороны кровати.

Рана улыбнулась Вишванату, потом Стиху, но они не улыбнулись ей в ответ.

— Лейтенант Рао! — сказал Сингх, глядя на Рану немигающим взглядом. — Вы выдвинули против Иезекииля Клиена очень серьезное обвинение.

Сердце у Раны упало.

— Я знаю, — ответила она. — Конечно, это серьезное обвинение. Но ведь покушение на убийство — тоже серьезное дело.

Сингх посмотрел на Вишваната и вздохнул:

— Мы проверили ваше утверждение, лейтенант, и не нашли ни малейших доказательств, позволивших бы нам обвинить Клиена в так называемых крестовых убийствах И покушении на вашу жизнь.

Рана уставилась на Сингха, потом на Вишваната. Ей хотелось рассмеяться — и в то же время расплакаться из-за такой несправедливости. Вишванат смотрел на нее взглядом разочарованного отца.

Она покачала головой.

— Я знаю, кто в меня стрелял, — прошептала она. — Это был Иезекииль Клиен.

— Лейтенант Рао! — с еле сдерживаемым нетерпением начал Сингх. — Мы допросили Клиена и узнали, что он делал в то время, когда были совершены крестовые убийства. У него есть алиби на все случаи.

— А как насчет убийства Раджи Хана? Сингх глянул на Вишваната, и тот ответил:

— Есть три свидетеля, Рана, которые готовы под присягой подтвердить, что видели его в тот вечер в космопорту.

— А в то утро, когда он хотел меня убить? Он наверняка заплатил им, чтобы они лжесвидетельствовали в его пользу!

— Над вашим обвинением работали мой лучшие люди, лейтенант, — сказал Сингх. — Вы уж извините, номы не нашли ни малейших подтверждений вашим словам.

— Вы хотите сказать, что я лгу, сэр? — Рана с трудом удерживалась от крика. — Я точно знаю, кто хотел меня убить!

— В то утро, когда в тебя стреляли, Рана, Клиен дежурил у себя в кабинете, — терпеливо проговорил Вишванат. — У нас есть свидетели. Они видели его.