Эрик Браун - Полутьма

• Название: Полутьма
• Автор: Эрик Браун
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007044-6

Это — «Двадцать второй век. ПОЛНОЧЬ.»

Это — затерянная, Богом забытая планетка на краю галактики. Планета-загадка Планета-тайна…

Здесь обитают СТРАННЫЕ СУЩЕСТВА Не Чужие, но — ИНЫЕ. Примитивные? Далеко превзошедшие людей? Или — просто МУДРЫЕ? Не важно. Главное — те, кого необходимо спрятать от безжалостного любопытства Человечества. Любой ценой…

Это — забавная, усталая от своего покоя планетка. Но — покою приходит конец. И однажды на планетку Полутьма приземлится человеческий звездолет — и три извилистых личных судьбы сойдутся в Судьбу единую. В Судьбу, что способна изменить, возможно, грядущее всего человечества…

---

Рана пошла за Вишванатом, сознавая, что маленькая группа следователей и медэкспертов находится в центре внимания. Местный сержант подбежал к Вишванату, согнувшись чуть не вдвое в угодливом поклоне; за ним появился управляющий отеля, бормочущий что-то насчет «прискорбного инцидента» и что «раньше такого при мне никогда не случалось».

— Рад это слышать, — откликнулся Вишванат. — А теперь проводите, пожалуйста, меня и моих друзей в номер убитого.

Они поехали на лифте на четвертый этаж. Рана шагнула на роскошный красный ковер и пошла по коридору в сопровождении управляющего и сержанта, суетливо семенивших рядом. Они подошли к открытой двери. Пульсирующий лазерный кордон, включенный на малую мощность, преградил им путь.

— Кто нашел тело? — спросил Вишванат.

— Горничная, сэр, — ответил сержант. — Она заметила, что дверь слегка приоткрыта. Когда она заглянула внутрь… Это было в одиннадцать часов.

— И с тех пор сюда никто не входил?

— Только управляющий отелем и мой констебль, сэр. Он убедился, что потерпевший мертв, и тут же связался со мной.

Вишванат кивнул и махнул рукой медэкспертам. Они встали у двери на колени, извлекли из стерильных серебристых сумок двух «ползунков» и поставили их на ковер. «Ползунки» устремились в комнату, словно шустрые черепашки.

— Вы знаете имя жертвы? спросил управляющего Вишванат.

— Да, его звали Али Бхакор. Он был видный бизнесмен и мой личный знакомый, сэр.

Рана внесла имя убитого в свой ком-планшет и заглянула в дверной проем. В гостиной, отделенной от двери коридором, она увидела кресло, в котором сидел покойный Али Бхакор. Ей была видна только левая рука убитого, безжизненно свисавшая через подлокотник.

— Вы выяснили, как Бхакор провел вечер? — спросил сержанта Вишванат.

— Да, сэр. Я записал все подробности, которые мне удалось узнать, начиная с шести часов. Я также допросил горничную и посыльного.

Сержант протянул свой ком-планшет, и Вишванат, а затем Рана с Назом переписали соответствующий файл.

Пока «ползунки» собирали необходимые для медицинской экспертизы улики, Рана прочла коротенький файл. Бхакор приехал в отель в шесть часов, поужинал в одиночестве в семь и вернулся в свой номер в восемь. За все это время он не говорил ни с кем, кроме служащих отеля.

«Ползунки» переползли обратно через порог, где их подхватили медэксперты. Они изучили записи, а затем передали «ползунков» Вишванату, Назу и Ране. Рана переписала обнаруженные ими улики в свой ком-планшет и сверила с данными, которые были собраны «ползунками» на месте других крестовых убийств. Она заметила несколько совпадений. Например, в трех случаях были обнаружены идентичные волокна ткани.

Она доложила о своем открытии Вишванату.

— Это несущественное совпадение, лейтенант. Возможно, это очень распространенная ткань. И тем не менее надо сделать полную экспертизу вида волокон, их происхождения, доступности и так далее. — Он отключил лазерный кордон. Давайте-ка глянем на место преступления поближе.

Они вошли в комнату.

Медэксперты сняли на видео сцену преступления и жертву, а затем исследовали тело, взяв пробы тканей и сняв различные показания незнакомыми Ране приборами.

Али Бхакор распластался в кресле, раскинув руки по сторонам и вытянув нош. Его толстый подбородок покоился на груди. Что-то жалкое и непристойное было в его позе, которая казалась даже более гротескной, чем рана, прикончившая его. Правая сторона его лица почернела от лазерного выстрела, но левая осталась нетронутой, и на ней застыло выражение неподдельного изумления. Рана думала, что вид трупа вызовет у нее отвращение, но, как ни странно, выглядело это не более тошнотворно, чем сцены, запечатленные в сотнях детективных видеофильмов.

На жирной левой щеке жертвы был вырезан кровавый крест. Вид этой раненой плоти — быть может, из-за крови или из-за того, что крест был циничной визитной карточной убийцы, — показался Ране даже более отвратительным, чем лазерный ожог.

Она заметила в углу комнаты ком-экран. Попросив разрешения у эксперта, Рана вызвала глобальный банк данных и ввела запросы. Через десять минут, составив файл из репортажей и судебных процессов, касавшихся убитого, она переписала его в свой ком-планшет и вернулась ж Вишванату.

— Я кое-что узнала об Али Бхакоре, сэр.

— Что именно?

— Как и остальные жертвы убийцы, если это действительно один и тот же убийца, Бхакор имел криминальное прошлое. — Она передала Вишванату ком-планшет. — Два года назад он был привлечен за импорт запрещенных вещества из Бирмы — героина-плюс и «хлыста». Десять лет назад он отсидел год в тюрьме за контрабанду драгоценных камней с колонизированной планеты.

— И каковы ваши выводы, лейтенант?

— Крест на лицах жертв… Возможно, убийца считает себя участником морального крестового похода, направленного на очищение города.

— Это вполне возможно.

— Или же это убийства из мести. Любой из убитых мог как-то насолить убийце в прошлом — в их общих грязных делах.

— Когда вы вернетесь в управление, проверьте сделки, заключенные всеми жертвами за последние десять лет, а если ничего не найдете, то за последние двадцать лет. Кроме того, если это сведение счетов, а не убийства на моральной почве, попытайтесь дать объяснение кресту на щеках жертв. Это сложная и кропотливая работа, лейтенант, но она имеет первостепенное значение. Бросьте все остальное и сосредоточьтесь на этом деле.

— Слушаюсь, сэр.

Медэксперт, обследовавший труп, встал с колен.

— Выстрел произведен из стандартного лазерного пистолета, сэр. Это может быть оружие любого из десятков типов, которые продаются из-под полы. Точно такими же выстрелами были убиты другие жертвы. Мы полагаем, что он умер в промежуток от восьми до половины девятого вечера.

Рана подошла к окну и уставилась на экран своего ком-планшета, просматривая записи о других убийствах. Она знала, что где-то в этом хаосе данных и улик содержатся факты, которые могли привести к решению загадки. Вряд ли они. сразу бросятся ей в глаза, но все должно быть рассмотрено в мельчайших подробностях и с разных точек зрения;

Она оторвала взгляд от планшета:

— Сэр!

Вишванат опустил свой ком-планшет:

— Да, лейтенант?

— Мне только что пришло в голову… Места, где были совершены убийства.:. Между ними есть кое-что общее.

Наз, стоявший у противоположной стены, посмотрел на нее с раздражением.

Вишванат провел пальцами по панели своего ком-планшета и нахмурился, глядя на экран:

— Я не вижу…

«Может, зря я это сказала?» — подумала Рана.

— Не исключено, что это всего лишь случайное совпадение, но убийства были совершены в трех отелях, трех парках, в общественном туалете, в заповеднике и на поле для гольфа.

— Что же тут общего, лейтенант?

— Ни один из пострадавших не был убит у себя дома или на работе. Быть может…

Рана умолкла. Она только что вызвала на экране карту города и отметила на ней места, где были совершены убийства. Она в изумлении уставилась на экран.

— В чем дело, лейтенант?

Рана молча протянула свой ком-планшет Вишванату. Он посмотрел на рисунок, получившийся на карте, и глубоко задумался. Места совершения убийств, соединенные линиями от точки к точке, образовали крест, располагавшийся в пределах городской черты Калькутты.

— Похоже, они все-таки связаны, лейтенант. — Вишванат сделал паузу, глядя на экран, а потом протянул планшет Ране. — Вы не замечаете ничего особенного в этом кресте?

Рана посмотрела на крест, пересекающий карту города приблизительно по оси север — юг, и покачала головой:

— Извините, но…

— Он не закончен. Смотрите: вертикальная линия состоит из шести точек. Горизонтальная — из двух точек влево и только одной вправо. Справа недостает одной точки. — Он ткнул пальцем в то место, где по логике вещей должна была находиться еще одна точка. — Район трущоб в восточной части города, лейтенант. Если наш убийца — поклонник симметрии, следующий удар он скорее всего нанесет именно здесь.

— А если он не поклонник симметрии, — отозвалась Рана, — он может нанести удар в любой из этих трех точек — на севере, юге или западе.

— Я велю усилить патруль в этих районах, — сказал Вишванат и снова уставился на экран. — Чтобы образовать этот крест, убийца наверняка назначал своим жертвам встречи в определенных местах. Вряд ли он чисто случайно сталкивался в этих точках с людьми, которых считал носителями зла. А значит, он был знаком — или по крайней мере имел заочные контакты — с пострадавшими, раз они соглашались встретиться с ним.

Рана кивнула:

— Я просмотрю допросы друзей убитых и попробую выяснить, не звонил ли им кто-нибудь из общих знакомых.