Сергей Палий - Бумеранг

• Название: Бумеранг
• Автор: Сергей Палий
• Издательство: АСТ
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2009

Зона снова подбросила своим обитателям любопытную загадку. В разных ее частях появляются уникальные артефакты – «бумеранги», с помощью которых можно не просто лечить раны или разгонять пули, но влиять на порядок происходящих вокруг событий. За диковинами начинается охота. Вольный сталкер Минор – долгожитель Зоны. Он, как никто другой, знает: чем выше ценность хабара, тем сложнее его добыть и остаться в живых. А еще он понимает, что шанс заполучить такое сокровище выпадает лишь однажды.

Вместе с проверенной командой Минор отправляется в опасное путешествие, чтобы разгадать тайну «бумеранга». Но смертельные ловушки и хищные мутанты – вовсе не главная угроза для бывалого сталкера…

---

Гост как-то странно посмотрел на него.

- У тебя вообще пульс не прощупывался. Мне не оставалось ничего иного, кроме как обложить твое бледное тело восстанавливающими артефактами и ждать. Нести уже не мог: крови много потерял.

- Постой, - остановил его я. - Покажи-ка свою рану.

Гост осторожно оттянул горловину комбеза и дал мне взглянуть.

- Она не кровоточит.

- Вот и я дивлюсь, родной. - Он снова посмотрел на меня настороженно. - Не срастается как-то все это.

- Ладно, что там с кровососом в конечном итоге стало?

- Я отстреливался несколько минут, старался не подпустить близко. Потратил на него целый магазин. А эта тварь словно бы играла: то подальше отпрыгнет, то подкрадется практически вплотную. Когда гад понял, что мне пришла пора перезаряжаться, метнулся ко мне, растопырив свои поганые щупальца, но я сорвал чеку с гранаты. И тут... - Гост умолк. Растерянно покрутил в воздухе пальцем, подыскивая слова. Пожал плечами: - Дальше - не помню.

Трое сталкеров снова уставились на меня в ожидании.

- Хватит пялиться, как пастухи на доярку.

- А ты не тяни, рассказывай, - посоветовал Дрой. - Сдается мне, что нам придется еще разок через подземелья за цацкой метнуться.

- Не придется, - возразил я, сам еще не до конца понимая, откуда взялась такая уверенность.

- Почему?

Ну что, птичка-интуиция, твой черед...

Я снял перчатку и запустил руку в контейнер, чувствуя холод отделанных хрусталем внутренностей. Нащупал предмет знакомой формы и осторожно извлек его.

- Вот поэтому.

Другой бы на моем месте и умом мог повредиться, глядя на штуковину, которая по всем законам логики должна была валяться сейчас в нескольких километрах западнее, на дне воронки, образовавшейся после чудовищного взрыва. Рядом с упавшей вышкой, в остатки которой были вплавлены хорошо прожаренные тела трех тупых зомби и двух невезучих сталкеров.

Но заветный артефакт как ни в чем не бывало блестел в свете налобников, лежа на моей ладони. От него веяло прохладой и усмиренной мощью.

И рассудок мой, как ни странно, против этого ничего не имел.

- Как? - выдохнул Дрой, невольно подаваясь вперед. Я убрал цацку обратно и закрыл контейнер.

- На промежуточной площадке радиовышки я подобрал «бумеранг». Хотя - могу поставить весь свой годовой хабар! - когда я туда влез, его не было. Прошла пространственная волна. Помнишь, мы такую видели перед появлением знака?

Дрой молча кивнул. Зеленый и Гост внимательно на меня смотрели и ловили каждое слово. Правильно, им-то вообще не было известно, что произошло на пустоши среди развалин западного Янтаря.

Я не стал тянуть резину и коротко изложил всю историю до того момента, как увидел взрыв, и время будто бы начало замедляться. На рассказ ушло не больше минуты, ибо мерзкие подробности о заработавшем «нейротрясе» и красотах Зоны, открывающихся с высоты птичьего полета, я свел к минимуму.

- Ты увидел вспышку, и что дальше? Что это была за вспышка? - все еще не догоняя, переспросил Дрой.

- Видишь ли, в чем дело... - Я запнулся. Перед глазами замерла картина с летящим навстречу шлемом Дроя, перекрученным в железное месиво с органическими вкраплениями мозгового фарша. - Зомбаки рванули динамит.

- Не понял, - тупо сказал Дрой.

И тут какая-то пружина во мне не выдержала и со звоном лопнула.

- Тебя разорвало на мелкие куски, рыжий кретин! - взорвался я, заставив Зеленого отшатнуться, а Госта деликатно прикрыть уши. - Вкурил? Был взрыв, понимаешь! Был! Эти безмозглые уроды нажали на кнопку, и пуд взрывчатки сдетонировал! Полвышки в какаху разнесло! Вместе с тобой, зданием, фундаментом, зомбаками и близлежащими микробами! В какаху! В какашечку!

Я наконец заткнулся, и подземная тишина заколотила по ушам в такт биению сердца - почище только что извергнутых децибелов.

Дрой еще добрую минуту смотрел на меня немигающим взглядом. В свете фонарика его перепачканная физиономия с темными кругами под глазами казалась похожей на восковую фигуру, умело загримированную для музейной экспозиции, - настолько она была неподвижной в те долгие мгновения.

- Прости, брат, - обронил я, вставая. На душе было мерзко, тело болело, мысли рассыпались в мелкое крошево. - Гост, свяжись с полковником, у меня ПДА выгорел начисто.

- Связаться? - механически уточнил сталкер.

- У тебя есть другие идеи? Артефакт у нас. Операция завершена ранее обозначенного срока, с положительным результатом.

- И без потерь, - еле слышно произнес Дрой и основательно приложился к фляге с ханкой.

- И без потерь, - эхом повторил я, не глядя в его сторону.

- А ты - лысый.

- Чего? - Я все-таки обернулся.

Дрой щерился во всю свою веснушчатую рожу.

- Может, я и кретин с рыжеватым отливом, - сказал он, протягивая мне открытую фляжку, - зато с волосами. А ты - лысый хрен.

Я несколько секунд соображал, издевается он или всерьез, но не сумел выдержать этого открытого взгляда и принял тару из его руки. Глотнул. Поганая водка обожгла пищевод и рухнула в желудок огненным комом. Почти сразу в голове зашумело.

- Что ж - лысый хрен так лысый хрен, - улыбнувшись, признался я и вернул ему фляжку. - Такой вот казус получается.

- Ага, неимоверный.

Гост отослал полковнику сообщение, и через минуту послышался скрежет отодвигаемой плиты. Сверху на нас посыпалась пыль, полетели ошметки грязи.

В горловине шахты появился человекоподобный силуэт.

- Вам чего, гранату для бодрости швырнуть? - крикнул «чистонебовец», упакованный в экзоскелет.

Дрой задрал башку и нагло потребовал:

- Задрай варежку, шестерка контуженая, и негра позови.

Меня всегда поражала его способность так безапелляционно хамить оппонентам, находящимся в заведомо более выгодной тактической позиции.

«Чистонебовец», однако, не стал возвращать грубость и скрылся из виду. Вскоре мы услышали голос полковника.

- Если это такая шутка спозаранку, то сразу предупреждаю: не смешно. В следующий раз, когда попросите, мои люди могут и не отодвинуть плиту. - Он перегнулся через борт, заглядывая в колодец. - Что за срочное дело?

Дрой хотел было ответить, но я предупреждающе поднял руку. Взялся за скобу лестницы и крикнул:

- Артефакт у нас. Готовь бабло.

- Я, кажется, упоминал о несмешных шутках... - резко начал Роман.

- Заткнись и подвинься, - перебил я его, поднимаясь. - Тебе нужна была цацка, мы ее достали.

Негр некоторое время молчал, переваривая инфу. Потом все же отодвинулся, давая мне вылезти.

-Ты же понимаешь, что если решил разыграть спектакль, то улучил не самое подходящее время? - поинтересовался он.

Я выбрался наружу и, щурясь от света, свирепо посмотрел ему в глаза. Риторику проигнорировал.

Он с удивлением оглядел меня с ног до головы и хмыкнул:

- Ну и ну, как ты умудрился так извозиться меньше чем за полчаса?

Когда вскарабкавшиеся следом за мной сталкеры встали рядом, то у негра и вовсе брови на лоб полезли от вида нашей зондеркоманды.

- Вот хабар. - Я отцепил контейнер и бросил в грязь. - Давай деньги.

Полковник не погнушался нагнуться и подобрать испачканный в пыли, соплях и крови ящик. Он осторожно открыл его, искоса поглядывая на меня, и вытащил «бумеранг». Покрутил цацку в пальцах и улыбнулся, обнажив неприятно-желтые зубы.

- Что ж, похвально. Понятия не имею, как вам это удалось, но, если честно, мне до фонаря. Важен результат.

Подошла Лата, и я отметил, что теперь она вооружена. В руках девушка умело держала «Грозу» с подствольником, которая делала ее похожей на персонажа с дешевой книжной обложки. Только вот автомат был настоящий, а не рисованный.

Рассвет уже разлился по всей восточной части неба, и солнце должно было вот-вот выглянуть из-за горизонта. В двигателе грузовика все еще ковырялся водила, на вышках покуривали пулеметчики в ожидании смены, по дороге одиноко расхаживал ворон, громко каркая на притаившееся в кювете озерцо «зеленого киселя».

Весь наш безумный рейд по катакомбам и западному Янтарю словно бы случился в другом измерении. Но здесь, внутри Периметра, часто посещает ощущение deja vu. Зона на то и Зона, чтобы удивлять тех, кто осмелился бросить ей вызов.

Полковник подбросил цацку и ловко ее поймал.

- Отлично, что вы так споро управились. Через час будет готов транспорт, и мы отправимся за следующим артефактом. Горячего чайку?

- Сначала верни должок, - возразил Дрой.

- Деньги получите только после того, как принесете мне еще два «бумеранга», - отрезал Роман.

- Я не о том. Ты обещал: после операции - один на один.

- Вот оно что. - Негр вновь мерзко ощерился. Передал Лате артефакт и свой ПДА. - Что ж, не могу не удовлетворить твою просьбу, сталкер.

- Просьбы будешь удовлетворять в женском сортире, - сказал Дрой, бросая Госту свою «Орду» и подмигивая мне. - А сейчас я тебя научу приличным манерам, черножопая скотина.