Фиона Макинтош - Мост душ

• Название: Мост душ
• Автор: Фиона Макинтош
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Харвест
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052304-7, 978-5-9713-8593-6, 978-985-16-5438-9

…Умер благородный король Моргравии Магнус. Ушел из жизни и его преданный военачальник и друг детства Тирск. Отцовский престол достался принцу Селимусу, а пост Тирска — его сыну Уилу. Однако Селимус — жестокий тиран, получающий удовольствие от чужих мук и унижений, и Уил Тирск, не намеренный служить орудием в руках такого правителя, быстро попадает в немилость.

Он бежит, преследуемый наемными убийцами Селимуса. И его единственная надежда на спасение — загадочный Дар-проклятие, который с последним вздохом передала ему казненная ведьма Миррен.

Пророчество гласит: Уилу предстоит однажды свергнуть с престола Селимуса, воссесть на престол Моргравии и взять в супруги вдову своего недруга — королеву Валентину. Но как сбудется это пророчество, если пока что он, только что научившийся управлять своим даром, — на волосок от гибели, а на стороне Селимуса — и сила, и власть?..

---

— В письме она сообщила, что ночью намеревается уехать, — сказала Валентина, чтобы Стюит не подумал, что Илену чем-то здесь обидели. Валентина не могла позволить, чтобы пошли сплетни подобного рода, это могло привести к дополнительным проблемам. — Стюит, я хочу, чтобы ты хранил в секрете ее пребывание здесь. Я надеюсь на тебя, именно поэтому и назначила тебя ее пажом, а Флорри служанкой.

Он серьезно кивнул.

— Я никому не рассказывал о том, что она здесь, ваше величество.

— Ты больше ничего мне не хочешь сказать?

— Ну… — Паж явно замешкался.

— Я слушаю тебя.

— Она… — Он замолчал, а потом начал еще раз. — Когда госпожа Илена проходила мимо вашего портрета на первом этаже, ваше величество, она ненадолго задержалась… сознательно.

— И что? — спросила Валентина, не понимаю, почему мальчик колеблется.

— Она дотронулась до него. Дотронулась… до вашей груди, моя госпожа.

Валентина вновь встревожилась.

— Она что-нибудь сказала?

— Госпожа Илена попрощалась с вами. По правде говоря, она хотела дотянуться до вашего лица, но не достала.

— Понятно. Спасибо, Стюит. — Королева отпустила пажа и следом за ним вышла из комнаты, чтобы в кабинете встретиться с Крисом Доналом.

Он уже ждал ее.

— Доброе утро, ваше величество, — сказал он и поклонился.

— Крис, вижу, вы готовы к путешествию, — заметила она, обратив внимание на дорожный костюм, и, к удивлению моргравийца, подошла совсем близко и поцеловала. Валентине сейчас казалось, что ее покидает последний союзник.

Герцог покраснел.

— Да, ваше величество, я решил уехать. Мне кажется, это будет правильно. Мое присутствие здесь создает лишние проблемы. Я словно источник постоянного раздражения, поэтому Илена была совершенно права, от меня будет больше пользы в Моргравии. Лучше я там буду бельмом в глазу. — Он усмехнулся, но выглядело это неискренне.

— Вы говорили об этом с Иленой? — удивилась королева.

— Нет, она прислала мне письмо, я получил его сегодня утром. Илена посоветовала внедриться в легион и начать распространять новость об убийстве в Тентердине и обо всем, что может настроить армию против короля, ваше величество.

— Это ее план?

Крис покачал головой.

— Я не знаю, в чем заключается ее план.

Валентина села на любимый стул около окна спиной к гостю, поэтому он не мог видеть выражения ее лица.

— Крис, с каких это пор герцог Фелроти слушается приказов молодой дамы более низкого происхождения?

Последовала долгая напряжения пауза, чего, собственно говоря, Валентина и ожидала. Но потом раздался совершенно неожиданный смех.

— Ваше величество, Илена Тирск не просто знатная дама. Одно ее имя говорит о происхождении.

Он хотел сказать больше, но она перебила его.

— Тот факт, что она приходится дочерью уважаемому Фергюсу Тирску и сестрой не менее уважаемому Уилу Тирску, не делает ее военным стратегом, не правда ли? Мне кажется, такая женщина, как Илена Тирск, скорее должна заботиться о том, чтобы лучше выглядеть, или как правильно прохаживаться по комнате во время разговора с гостями.

— Так же, как и вы, ваше величество, — ответил Крис, немедленно пожалев, что вложил во фразу легкий сарказм, потому что Валентина тут же повернулась и пристально посмотрела на него.

— Простите, ваше величество. Я не хотел вас обидеть. Меня восхищает ваша способность быть одновременно красивой женщиной и королевой. Это очень нелегко, и даже не слишком умные люди признают, что такое умение требует как женских, так и мужских черт характера.

Немного подумав, Валентина улыбнулась, чтобы показать, что не обижается на него. Совершенно очевидно, Крис искренен в своих словах, как и то, что он защищает Илену и очень старается сохранить ее секрет.

— Не знаю, Крис, но по рассказам у меня сложилось впечатление, что Илена должна быть хрупкой, избалованной молодой женщиной.

— Я уверен, ваше величество, что она и была такой. Но в ее жизни случилось много событий, изменивших ее. К тому же, как иногда говорят, кровь дает себя знать.

— Возможно, — задумчиво произнесла Валентина. — Прошу прощения за то, что затрагиваю такую болезненную тему, но меня интересуют ее отношения с Элидом. Вы что-нибудь знаете об этом?

— Только то, что они очень любили друг друга. Его письма были полны обожания. Семья Тирсков стала его семьей. Что вас беспокоит, ваше величество?

Валентина колебалась. Может ли она поделиться с ним своими сомнениями? Но кому-то нужно рассказать о случившемся, а Крис не менее надежен, чем любой из ее советников.

— У вас не сложилось впечатления, что она интересуется женщинами?

Герцога не на шутку шокировали ее слова.

— Илена? Нет! Что вас заставляет так думать?

Валентина поморщилась.

— Кое-что произошло между нами прошлой ночью, но я не хочу об этом говорить.

Крис усмехнулся, представив, что могло произойти. Ему было очень жаль Уила. Теперь он понял, почему тот так поспешно уехал этой ночью.

— Илена мне тоже писала, ваше величество, что влюблена в Элида. Она ни о чем другом не могла говорить, только о нем, об их свадьбе и будущих детях. Они мечтали о большой семье.

— Они хотели сразу завести детей?

— Да. Элид говорил, что как только появится возможность, они заведут первого ребенка. — Он засмеялся. — Даже поженились Илена и Элид раньше, чем мы ожидали.

Валентина покачала головой, совершенно сбитая с толку. Она вспомнила, как смутилась Илена, когда разговор зашел о беременности. У королевы сложилось впечатление, что девушка вообще не понимала, о чем идет речь.

— Она совершенно точно не беременна. Могу поручиться. Именно поэтому Илена так внезапно ушла из-за стола во время ужина — у нее начались месячные.

Возможно, причиной была нервозность, вызванная опасным разговором, но Крис не смог сдержать смеха, представив себе Уила, управляющегося с женскими проблемами.

— Не могу понять, что вас так развеселило, Крис, — возмутилась Валентина.

— Нет-нет, ваше величество. В этом нет ничего смешного. Это на нервной почве, — объяснил он, чувствуя себя очень неловко.

У Валентины не было сомнений, что он знает больше, чем говорит, но что скрывает Крис, выяснить не представлялось возможным.

— Может быть, вы знаете еще что-нибудь, что мне поможет, Крис? Пожалуйста, я чувствую себя так, словно пробираюсь через трясину.

Крис посмотрел на нее с сочувствием.

— Ваше величество, Илена была с вами искренней. После того что Селимус сделал с ее семьей и семьей ее мужа, у Илены изменились представления о преданности и верности. Мы все любим Моргравию, но готовы сражаться за Бриавель до тех пор, пока на троне сидит Селимус. — Он удивил Валентину, припав на одно колено. — Вы можете мне доверять и точно так же доверять Илене. Она бесстрашно отправилась в логово льва. Убьет ее Селимус или нет, не имеет значения. Мы больше никогда не увидим Илену, в этом вы можете быть уверены, — с горечью добавил он.

Валентина положила руку на склоненную голову Криса, тронутая его словами.

— Но, Крис, я не хочу быть виноватой в ее смерти!

— Кроме своей жизни, ей больше нечего отдать, ваше величество, Илена больше не хочет жить, неужели вы не понимаете? Поэтому она может так опрометчиво пожертвовать собой ради человека, которого любит.

Крис почувствовал, что зашел слишком далеко, упомянув слово «любовь», и бурная реакция Валентины подтвердила это.

— Я не хочу ее любви, Крис! — Ее поразило выражение боли, появившееся на лице герцога.

— Тогда примите ее жертву с благодарностью и используйте для своего блага, как она просила.

— Я даже не могу понять, зачем она отправилась в Фелроти, — печально ответила она.

Крис встал.

— Мне кажется, она хотела пресечь слухи, появившиеся на севере, — сказал он, — и сделать так, чтобы легион вернулся в Перлис, и ваши люди могли свободно вздохнуть и заняться подготовкой к королевской свадьбе. — Он взял ее за руку. — Не думаю, что вы сможете ее избежать, но у вас появится возможность потребовать равноправия. От вас зависит, как воспримут люди эту новую для Моргравии и Бриавеля эру. Поверьте, если нам удастся найти способ свергнуть Селимуса, мы это сделаем, но если ничего не получится, вы должны будете выйти за него замуж и сделать для народа все, что сможете.

Она это и раньше слышала от других людей, и сама себе говорила то же самое. А день свадьбы был уже не за горами.

— Вы правы. Мы обязательно увидимся в Перлисе.

— Возможно, я не сразу отправлюсь в столицу Моргравии, ваше величество, — сказал Крис так, словно только сейчас принял это решение.

— Но не в Фелроти же вы отправляетесь? — спросила она со страхом.

— Нет, это может подождать. Время вернуть поместье моей семьи еще не настало. Я подумал об Элспит.