Фиона Макинтош - Мост душ

• Название: Мост душ
• Автор: Фиона Макинтош
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Харвест
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-052304-7, 978-5-9713-8593-6, 978-985-16-5438-9

…Умер благородный король Моргравии Магнус. Ушел из жизни и его преданный военачальник и друг детства Тирск. Отцовский престол достался принцу Селимусу, а пост Тирска — его сыну Уилу. Однако Селимус — жестокий тиран, получающий удовольствие от чужих мук и унижений, и Уил Тирск, не намеренный служить орудием в руках такого правителя, быстро попадает в немилость.

Он бежит, преследуемый наемными убийцами Селимуса. И его единственная надежда на спасение — загадочный Дар-проклятие, который с последним вздохом передала ему казненная ведьма Миррен.

Пророчество гласит: Уилу предстоит однажды свергнуть с престола Селимуса, воссесть на престол Моргравии и взять в супруги вдову своего недруга — королеву Валентину. Но как сбудется это пророчество, если пока что он, только что научившийся управлять своим даром, — на волосок от гибели, а на стороне Селимуса — и сила, и власть?..

---

— Я знаю, что они полюбят вас. Вы мне подходите, — сказал он. Она знала, это не комплимент. Селимус имел в виду, что красота королевы воспринимается им как украшение короля.

Что их ждет? Ей придется всю жизнь бороться с собой, ломать себя, чтобы выполнять роль мягкого коврика… чтобы сохранять мир. Нет, она не справится. Ведь кроме ненависти она не питает к нему никаких чувств, а сегодня ночью ей придется демонстрировать страсть. Глядя на океан улыбающихся лиц, она чувствовала, что скорее умрет, чем позволит ему дотронуться до себя.

Похоже, его мысли шли в том же направлении.

— Сегодня ночью, — начал он, — когда мы покончим со всеми формальностями и наконец окажемся в постели, я намерен кое-чему тебя научить. — Он уже обращался к ней на «ты», видимо решив, что больше нет оснований церемониться.

Валентина хотела выразить интерес, но у нее не получилось.

— Звучит достаточно интригующе, ваше величество. Что вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы ты поняла, что со мной нельзя шутить.

По спине у нее прошел холодок. Селимус достаточно ясно дал понять, что ее ожидает.

— Не понимаю, ваше величество. — Она постаралась избежать излишней серьезности в голосе.

— Я объясню тебе, какого поведения ожидает король Моргравии от своей королевы.

— Неужели я вас разочаровала во время брачной церемонии? — спросила Валентина. Все остальные звуки в этот момент, казалось, стихли, до такой степени она сосредоточилась на его ответе.

— Ты бесстыдно солгала мне в самый трогательный момент. Мне было очень неприятно.

Представить, что Селимус способен на эмоциональные страдания, было очень трудно, а поверить в то, что его задели слова, и вообще невозможно.

— Объясните, Селимус, — в этот раз более твердо сказала Валентина, мысленно перебирая слова, которые он мог посчитать ложью.

— Прошлой ночью я разговаривал с Кайлехом. Так вот, он отрицает то, что вы мне сообщили по поводу якобы его желания организовать празднество в мою честь. Конечно, я надеялся, что это окажется правдой, надеялся, что я единственный, кто сделал тогда неправильные выводы.

Валентина почувствовала, как что-то умерло в ее душе. Крошечный огонек надежды, теплившийся внутри и поддерживающий ее все эти дни, погас. Этим огоньком была ее любовь к Уилу Тирску и тайна, которую они делили между собой. Но он отказался от ее попытки подарить ему жизнь.

— Я… — Она мучительно придумывала ответ.

— Но, — жизнерадостно начал Селимус, махая людям и жестом приглашая ее делать то же самое, — я прощаю тебя за этот неблаговидный поступок. Со времени нашего приезда в Перлис ты ведешь себя безукоризненно. Я верю, что ты не приглашала Кайлеха в Веррил и не знала о его намерениях развязать войну с Моргравией, используя Бриавель в качестве союзника. Хочу надеяться, что ты солгала, чтобы предотвратить дальнейшее кровопролитие и, конечно, хотела сохранить мир между тремя королевствами. И еще мне очень понравился твой свадебный подарок. Итак, я тебя прощаю. Но сегодня ночью ты получишь важный урок.

Валентина начала что-то говорить, но он ее остановил, приложив к губам свою ненавистную руку, которую почти сразу заменил губами к еще большему удовольствию толпы и ее отвращению.

— Тише, любовь моя, прими мое лекарство и будь довольна, что оно оказалось не таким горьким. Я ценю, что ты девственница, хотя не могу пообещать, что буду особенно нежным, каким мог бы быть всего несколько дней тому назад. Итак, попрощайся с народом и позволь мне преподнести свой свадебный подарок, как я и обещал.

— Я…

— Тише. Я подожду, пока ты переоденешься. Мне хочется увидеть тебя в темно-красном, цветах Моргравии.

* * *

Аремис следовал за Крисом по казармам легионеров. Стоунхарт был чем-то вроде города в городе и представлял собой лабиринт улиц, коридоров и внутренних дворов. Когда они наконец достигли цели, казармы оказались опустевшими. Кто-то исполнял служебные обязанности, другие просто отправились посмотреть на празднество. Крис проник каким-то образом в каптерку и нашел там форму самого большого размера.

— Не знаю, подойдет ли она тебе, — сказал он, вернувшись к Аремису, — но это настоящая форма легионера, поэтому в ней ты сможешь совершенно безопасно передвигаться по городу. Тем более что все так заняты свадьбой, что им достаточно будет увидеть темно-красный и черный цвета, чтобы не задавать вопросов. Давай посмотрим. Похоже, сегодня вокруг Кайлеха вряд ли будут обычные легионеры, скорее всего к нему приставят наемников.

— Надеюсь, что ты прав, — пробормотал Аремис. — Если не ошибаюсь, нам придется проникнуть в тюрьму, так? — Крис угрюмо кивнул. — Ты не думаешь, что там полно охраны, и посторонних туда не допускают?

— Мы не посторонние. Мы легионеры.

Аремису не хотелось спорить.

— Веди, — сказал он.

В тюрьме Крис узнал, что главного узника уже увели.

— Нас прислали для усиления охраны, — сказал Крис офицеру, стараясь, чтобы его голос звучал как можно естественнее. — Между прочим кто этот узник?

Офицер проигнорировал его вопрос.

— Кто вас послал?

К счастью, Крис знал старших офицеров и капитанов легиона.

— Капитан Беррин. — Это был один из наиболее агрессивных вояк, и Крис был уверен, что его имя произведет правильный эффект.

Тон офицера моментально изменился.

— Ладно. Сколько вас?

— Мы явились вдвоем, а сколько он еще пришлет, не знаю, — соврал он, с сожалением глядя на смущенного офицера.

— Почему бы им не прислать нарочного и не сообщить, чего они хотят? Когда легионом командовали Тирски, все было по-другому.

Крис пожал плечами, всем своим видом показывая, что слишком молод, чтобы знать, о ком идет речь.

— Зови своего товарища и следуйте за мной. Я как раз туда иду. Да, послушайте, парни, это вам не развлечение, договорились? Сегодня здесь казнят короля, так что ведите себя с соответствующим уважением. Вам понятно?

— Да, господин офицер, — ответил Крис, вытягиваясь в струнку. Похоже, трюк удался. — Я схожу за Фарроу.

Крис и Аремис молча проследовали за офицером. Он был настолько озабочен предстоящим событием, что совсем не обращал на них внимания.

Во внутренний двор они вышли практически одновременно с королем и молодой королевой.

— Наденьте это. Вы знаете приказ, — сказал офицер, вручая им черные капюшоны, и сразу же отошел, чтобы переговорить с одним из капитанов на другом конце двора.

Крис шепотом объяснил Аремису предназначение капюшона.

— Это древний обычай, появившийся во времена преследования ведьм и колдунов. Чтобы наложить проклятие, им нужно было видеть лицо человека. Поэтому придумали маски из опасения, что любой, кто присутствует на экзекуции, может оказаться под воздействием колдовства. Традиция давно канула в вечность, но от солдат до сих пор требуют, чтобы во время казни они закрывали лица.

— Меня это вполне устраивает, — сказал Аремис. — По крайней мере ни король, ни Джессом нас не узнают. — Вот только как дать Уилу знать, что они рядом.

* * *

Валентина стояла в темно-красном платье, сшитом для нее и надетом ею по приказанию Селимуса. Королева не заметила появившихся во внутреннем дворе троих легионеров. Гнев, страх и ужасная несправедливость ситуации, в которой она оказалась, не давали покоя, но все это сменилось безысходным отчаянием, когда она проследила, куда указывает палец Селимуса. Привязанный цепями к столбу, как какое-нибудь животное, но не потерявший гордости, стоял король Кайлех. В его глазах полыхала ярость. Да, покорившимся его назвать было трудно. Но Валентине показалось, что она вот-вот потеряет сознание от переполнивших сердце ужаса и любви.

Зеленые глаза остановили ее и переместились на Селимуса. На лице Кайлеха появилась презрительная усмешка, потом он поднял сжатую в кулак руку и вытянул ее в направлении моргравийца. Северянин сразу бы понял этот жест, означавший, что племена Скалистых гор объявляют войну.

Крис беспомощно посмотрел на друга, надеясь, что тот объяснит происходящее.

— Он дразнит короля, — пробормотал Аремис.

— Зачем? Для чего осложнять и так очень неприятную ситуацию? — прошептал Крис.

— Уил хочет добиться, чтобы король убил его своими руками, хотя я не уверен, что Оживление всегда подчиняется одним и тем же законам.

Герцог медленно кивнул.

— Хочешь сказать, что он станет нашим королем?

Аремис кивнул. В этот момент Уила отвязали от столба.

Валентина чувствовала, что ей не хватает воздуха. По лицу потекли слезы.

— Не думал, что ты так будешь из-за него переживать, моя любовь, — проворковал Селимус.

— Почему он должен умереть?

— Потому что ему нельзя доверять. Он всегда будет для нас угрозой.