Сюзанна Карр - Поцелуй в полночь

• Название: Поцелуй в полночь
• Автор: Сюзанна Карр
• Издательство: ООО «Книжный клуб "Клуб семейного досуга"»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9910-0894-5, 978-966-14-0475-4

Необычная версия истории о Золушке! Золушек здесь целых три и, соответственно, три принца. К тому же этих чувственных и раскованных американок трудно назвать скромницами: своей страстностью и любовью к плотским утехам они буквально сводят с ума трех принцев, прибывших в США из Европы. И что самое удивительное, девушки отнюдь не горят желанием выйти за них замуж, хотя каждый из них – настоящий идеал. Принцам предстоит побороться за сердца своих избранниц…

---

– Как давно ты об этом знаешь? – спросила она тихим невыразительным голосом, стараясь не выдать захлестнувших ее эмоций.

– Это не имеет значения.

Лорен стиснула зубы.

– Для меня имеет.

Зейн потер затылок и вздохнул.

– Я узнал об этом непосредственно перед тем, как ты сказала мне о своем желании.

Лорен мучительно хотелось поднять голову и в отчаянии воздеть руки к небу, признавая свое поражение. Все было вполне логично. Она всегда безошибочно выбирала самое неудачное время. Лорен выпрямилась и подошла к дверце со стороны водителя.

– Куда ты собралась?

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. – Она открыла машину и забралась внутрь.

– Ты не можешь вот так уйти от разговора, – сказал Зейн, следуя за ней. Он был явно расстроен.

– Неужели? – Лорен с силой захлопнула дверцу, заперла ее и нажала на газ, изо всех сил стараясь не оглядываться.

Когда машина, взвизгнув шинами, выехала с парковки, она еще не решила, куда ехать, и, свернув в первый же поворот, двинулась куда глаза глядят. Ей просто было необходимо оказаться как можно дальше от Зейна.

Одна-единственная назойливая мысль билась в ее мозгу. Пророчество могло оказаться неверным. Лорен покачала головой, глядя на неясные очертания проносящихся мимо домов. Это пророчество было ее страховкой. Она не верила в него, но знала, какую власть оно имеет над Зейном.

Спустя некоторое время Лорен поняла, что дорога, на которую она свернула, ведет к центральной улице. Ну что ж, это место было не хуже любого другого. Заметив вывеску кафе-пекарни Рене, она резко затормозила перед входом, надеясь, что ее подруга еще не закрыла свое заведение.

Настежь распахнув двери, Лорен быстро вошла внутрь. Она не слышала, как прозвенел колокольчик, и не обращала внимания на аппетитный аромат выпечки. Она вообще ничего не замечала. Все ее внимание было сосредоточено на подруге, стоявшей за стойкой.

– Привет. – Улыбка Рене померкла, когда она увидела выражение лица Лорен. Бросив взгляд на входную дверь, она спросила: – Что ты здесь делаешь? Я как раз собиралась закрываться.

– Мне нужно с кем-нибудь поговорить, – задыхаясь, сообщила Лорен, садясь на один из высоких табуретов у стойки.

– Передумала переезжать? – поинтересовалась Рене, склонив голову.

Лорен отвела взгляд.

– Возможно, Зейн неправильно истолковал пророчество, – тихо сказала она. Ей было больно произносить эти слова вслух.

– Что значит «возможно»? – не поняла Рене.

– Возникли какие-то вопросы по поводу того, правильно ли было выбрано время.

Рене взяла металлический сервировочный поднос и начала протирать его полотенцем.

– А что ты думаешь по этому поводу?

– Что я могу думать, если я вообще никогда не верила в это пророчество? – сказала Лорен.

Потянувшись к сахарнице, она принялась нервно вертеть ее в руках.

– Тогда почему ты так расстроилась? – Рене продолжала энергично полировать поднос.

Лорен пожала плечами.

– Не знаю. Может быть, потому, что Зейн в него верит?

– Он что, отказался от своего предложения? – без обиняков спросила Рене.

– Нет… – Подперев подбородок кулаками, Лорен с грустью смотрела на стойку. – Но он больше не предлагает мне выйти за него замуж.

– Потому что ты велела ему этого не делать, пока он не будет готов.

– Да, но тогда мне было легко это говорить, правда? Я же знала, что он никуда не денется из-за этого пророчества, и надеялась, что в конце концов он все же научится любить меня.

Рене отложила поднос.

– Он уже тебя любит.

Лорен очень хотелось в это верить. Ей необходимо было в это верить. Но она не могла.

– Ты все время это повторяешь, но теперь стало ясно, что он любит меня недостаточно сильно для того, чтобы жениться на мне.

– А ты его любишь достаточно сильно?

Лорен невесело усмехнулась.

– Разве я бы пошла на то, что собираюсь сделать, если бы это было не так? Я же готова пожертвовать всем.

Рене облокотилась на прилавок.

– Таня считает, что ты должна прекратить ныть, потому что твоя теперешняя жизнь не идет ни в какое сравнение с тем, что тебя ожидает.

– Ради бога, Рене. – Лорен закатила глаза. – Если бы мне нужен был роскошный стиль жизни, я бы добилась всего сама.

– Это правда. Или, по крайней мере, было правдой. Если ты ставишь перед собой какую-то цель, ты ее обязательно добиваешься. Проблема заключается в том, что ты всегда занижаешь планку и стремишься к гораздо меньшему, чем ты заслуживаешь.

Лорен кивнула, соглашаясь с подругой.

– Я собиралась уехать и жить с Зейном.

– Ты все еще собираешься это сделать?

– Возможно. – Лорен в отчаянии уронила голову на стойку. – Я такая жалкая.

– Неправда, это не так. – Рене погладила Лорен по голове. – Ты же веришь, что все будет хорошо?

– Не очень. – Голос Лорен звучал приглушенно. – Он больше никогда не сделает мне предложение.

– Думаю, что сделает. У него уже большой опыт.

– Я использовала все свои шансы, – сказала Лорен, высказывая вслух то, что беспокоило ее больше всего.

– Тогда не уезжай.

Лорен в ужасе посмотрела на подругу.

– Ты хочешь сказать – все или ничего? Нет, я в такие игры не играю. Предпочитаю взять от жизни то, что мне по плечу. Я в этом поднаторела.

– Послушай, у меня есть идея. – Глаза Рене загорелись энтузиазмом. – Если ты действительно хочешь выйти за него замуж, почему ты не скажешь ему об этом напрямик?

– Ты думаешь, надо опередить его?

– Конечно. Почему бы и нет?

– Я не уверена в том, что он готов к этому, – попыталась возразить Лорен. – Если он будет думать, что пророчество все же оказалось верным…

Рене преувеличенно громко вздохнула.

– Лорен, забудь ты про это пророчество. Веди себя так, как будто его не существует.

Лорен резко выпрямилась.

– Но я не могу этого сделать. Ведь с него все началось.

– Пророчество привело его к тебе. Но оно не гарантирует, что ты сможешь его удержать.

– Неправда, гарантирует. – Лорен не хотела расставаться со своей страховкой. – В пророчестве сказано, что мне предназначено судьбой стать его женой.

– Ты слишком узко смотришь на эту проблему, – вынесла свой приговор Рене. – Попытайся воспринимать сложившуюся ситуацию как лотерею. Пророчество – это лотерейный билет. А это значит, что у тебя есть шанс. Ты можешь сорвать джекпот, можешь выиграть какую-то мелочь, а можешь остаться ни с чем.

Лорен хотелось стать для Зейна больше чем женой. Она хотела стать его другом, партнером, любовью всей его жизни. В пророчестве об этом ничего не говорилось, но это не означало, что такого не может быть.

– Ладно, возможно, ты права. Благодаря пророчеству он меня заметил.

– Честно говоря, – послышался за ее спиной голос Зейна, – я заметил тебя из-за того, как ты танцевала.

Сердце Лорен стучало в груди, как кузнечный молот. Не находя в себе сил обернуться назад, она расширившимися от шока глазами смотрела на подругу.

– Сколько времени он здесь?

Рене поморщилась.

– Собственно говоря, он пришел примерно через тридцать секунд после тебя.

– И ты мне ничего не сказала? – прошептала потрясенная Лорен.

– Я пыталась! Разве ты не заметила, как я на тебя смотрю? Как наклоняю голову? – Рене наглядно продемонстрировала, как именно она это делала. – Наконец, неужели ты не видела его отражения в металлическом подносе?

– Тебе надо поработать над языком жестов. Почему ты просто не сказала: «Привет, Зейн»?

Рене пожала плечами.

– Ты так увлеклась собственными переживаниями, что мне не хотелось прерывать тебя. Если я тебе понадоблюсь, позови. – С этими словами она развернулась и направилась к двери в пекарню.

– Не бросай меня, – взмолилась Лорен.

Зейн слышал все, что она говорила. Лорен чувствовала себя уязвимой и совершенно беззащитной.

Рене уже подходила к двери, собираясь исчезнуть за ней.

– Ты прекрасно справишься сама.

– И какая ты подруга после этого? – крикнула ей вслед Лорен.

– Самая лучшая, – бросила через плечо Рене, исчезая в недрах пекарни.

Лорен сомневалась в справедливости этого утверждения, но все мысли о подруге мгновенно испарились, когда большие руки Зейна нежно легли на ее плечи. Она пыталась обуздать свои эмоции, но это было заведомо проигранное сражение. Прикосновения Зейна лишали ее воли, и она становилась податливой как воск. И он это знал, подлец!

– Знаешь, почему я не просил твоей руки в последнее время? – тихо спросил Зейн.

– По целому ряду причин. Думаю, что ты слышал, как я их перечисляла. – Лорен судорожно сглотнула, когда его руки начали гладить ее спину. Если он хотел успокоить ее, то выбрал не лучший способ.

– Я думал, что ты еще не готова снова выслушать мое предложение.

Лорен саркастически усмехнулась.

– Неплохая отговорка.

Хотя в некотором роде он был прав. Даже зная, что Зейн человек слова, она бы все равно сомневалась в его искренности.