Сюзанна Карр - Поцелуй в полночь

• Название: Поцелуй в полночь
• Автор: Сюзанна Карр
• Издательство: ООО «Книжный клуб "Клуб семейного досуга"»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9910-0894-5, 978-966-14-0475-4

Необычная версия истории о Золушке! Золушек здесь целых три и, соответственно, три принца. К тому же этих чувственных и раскованных американок трудно назвать скромницами: своей страстностью и любовью к плотским утехам они буквально сводят с ума трех принцев, прибывших в США из Европы. И что самое удивительное, девушки отнюдь не горят желанием выйти за них замуж, хотя каждый из них – настоящий идеал. Принцам предстоит побороться за сердца своих избранниц…

---

– Жаль, что мне пришлось выбросить фотографию, – надув губки, продолжала Шейла. – Из-за следов помады на ней уже невозможно было ничего разглядеть.

Рафаэль молча ждал правды. Он не двигался с места и не отводил взгляда, сосредоточенного на ее губах. Ему хотелось проверить, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся.

– Вот те крест, не вру! – добавила Шейла.

Рафаэль продолжал смотреть на нее, засунув руки в карманы и слегка покачиваясь на пятках.

– Я могу ждать столько, сколько нужно, пока ты не назовешь мне истинную причину.

Шейла вздохнула. Ее явное нежелание отвечать все больше возбуждало его интерес. В какой-то момент ему даже показалось, что он так и не дождется ответа.

– Я всегда любила сказки, – тихо произнесла Шейла.

– Что? Сказки? – переспросил Раф.

Что это было? Очередная выдумка, чтобы отвлечь его внимание?

– Дети очень восприимчивы к подобным вещам, – продолжала Шейла, обхватив себя руками. – Мне нравились сказки о волшебницах, о прекрасных и смелых девушках, которые брали свою судьбу в собственные руки.

– И находили своего принца, – не смог удержаться от комментария Рафаэль.

Шейла страдальчески закатила глаза.

– Тебе нужно записаться на курс детской литературы, чтобы освежить кое-что в памяти. Это принцы находили их. Но дело не в этом. Женщины из сказок были умны, изобретательны и всегда находили выход из любого безнадежного положения.

– И что?

– Их ценили не только за то, что они красивы, – тихо сказала Шейла. – Таланты этих женщин никак не были связаны с их внешностью и сладкоголосым пением.

Склонив голову, Рафаэль пристально изучал выражение ее лица. Она действительно говорила то, что думала.

– Каждый раз, когда мне кажется, что я вот-вот пойму тебя, ты доказываешь мне, что я ошибся.

– В этом нет ничего странного. У меня вообще дар сводить мужчин с ума. – Шейла резко отвернулась, и на ее щеках вспыхнул яркий румянец. – Лучше оставь свои попытки, пока не поздно.

– Ну зачем же? – мягко сказал Рафаэль. – Игра может стоить свеч.

Ее лицо было так близко, что ему стоило лишь наклонить голову, чтобы прильнуть к ее губам. Он представил, как прижимается к ней, и его охватила горячая волна желания. Рафаэль не мог вспомнить, чтобы он когда-нибудь так остро и сильно хотел женщину.

Что он делает? Рафаэль отступил назад и постарался взять себя в руки. Это же женщина его брата!

– Что ж… – Шейла откинула волосы нервным движением, в котором не было ее обычной грации, и судорожно вздохнула. – Кажется, Лука снова решил удрать. Если увидишь его по дороге, передай, что у него большие проблемы.

Лука? Он чуть не поцеловал ее, а она все это время думала о Луке?

– Ты пытаешься избавиться от меня?

– Да.

– Не волнуйся, я уже ухожу. – Ему необходимо было сделать это как можно скорее, прежде чем он окончательно потеряет контроль над собой и начнет приставать к женщине своего брата.

– Сколько ты еще пробудешь в Вулфскилле?

– Столько, сколько будет нужно.

Глаза Шейлы слегка расширились. Интересно, она восприняла его ответ как угрозу или как вызов? Он больше ни в чем не был уверен.

Раф размеренным шагом вышел из кабинета Шейлы. Ему было о чем задуматься. Что он делает? Для того чтобы понять эту женщину, вовсе не обязательно сближаться с ней. Ему нужно последовать ее же примеру. Изучать интересующий его предмет, дистанцировавшись от него. И чем больше будет эта дистанция, тем лучше.

Рафаэль спустился по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Он увидел Луку на первом этаже с какой-то хорошенькой девушкой. Его брат удерживал ее на месте, вытянув руки и опершись ладонями о стену. Это было подозрительно похоже на флирт.

– Лука, – голос Рафаэля прозвучал резко и почти гневно, – тебя ждет Шейла.

Лука с виноватым видом тотчас же отскочил от девушки.

– Да. Конечно. Я уже иду.

Реакция брата насторожила Рафаэля. Может быть, то, что он сейчас наблюдал, было чем-то большим, чем просто флирт? Эта мысль не на шутку рассердила его. Чего ради Лука испытывает судьбу, заигрывая с другой женщиной, когда у него есть Шейла?

– Мне пора, – сказал Лука, обращаясь к девушке. – Увидимся позже.

На лице молодой женщины промелькнуло обиженное выражение. Рафу показалось, что он что-то упускает.

– Ты не собираешься представить меня своей знакомой? – Раф не знал, что заставило его настаивать на совершенно ненужном ему знакомстве, но он привык доверять своему внутреннему чутью, которое сейчас настойчиво подсказывало ему, что здесь что-то не так.

– Да, конечно, извини, – замялся Лука, нервно жестикулируя. – Это… это…

– Кейси, – сказала девушка, крепко пожимая руку Рафа. Она произнесла свое имя с нескрываемым вызовом. – Можете не представляться. Я знаю, кто вы. Лука постоянно говорит о вас.

– В самом деле?

Раф бросил быстрый взгляд на Луку, который до сих пор не упоминал о существовании Кейси. Кроме того, за всю неделю своего пребывания здесь он ни разу не встречал эту женщину, однако Лука постоянно говорил ей о нем.

– Ладно, мне действительно нужно бежать. – Лука отступил на несколько шагов, готовый сорваться с места в любую минуту.

– Подожди, мне нужно поговорить с тобой, – сказал Раф.

Лука испуганно застыл на месте. Даже Кейси почувствовала повисшее в воздухе напряжение и поняла, что разговор предстоит серьезный.

– Мне тоже пора идти, – сказала она, прижимая к груди учебники. – Было очень приятно наконец-то познакомиться с вами.

Раф галантно наклонил голову, отметив молчаливый обмен взглядами между Лукой и Кейси, но воздержался от комментариев, дожидаясь, пока молодая женщина уйдет.

– Раф, а наш разговор не может подождать? – умоляющим голосом сказал Лука. – Мне нужно возвращаться к Шейле.

– Как раз о ней я и хочу поговорить.

Лука с вызовом вздернул подбородок.

– О чем именно? Да, я знаю, что она не нашего круга, что ее происхождение…

Раф перебил брата, решив сразу перейти к делу.

– Я был неправ насчет нее.

– Неправ? – Лука моргнул от неожиданности, зажмурился, как будто пытаясь осознать сказанное, и снова широко раскрыл глаза. – Насчет Шейлы?

– Ну, не совсем неправ, – поспешно добавил Раф. – Ей нужно поработать над манерой одеваться и этикетом, но в целом тебя можно поздравить с удачным выбором.

Бог свидетель, эти слова дались ему нелегко. Он действительно так думал, но инстинкты мешали мыслить здраво, подталкивая его соперничать с собственным братом за его женщину. Однако разум все же взял верх. Хотя и с трудом. Лука никогда бы не простил ему, если бы он увел у него Шейлу.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Лука.

– Поначалу она мне не понравилась. В конце концов, первое впечатление иногда бывает самым правильным.

– Это точно, – энергично закивал головой Лука.

– Но с каждым днем она нравится мне все больше.

Лука перестал кивать и теперь лишь испуганно смотрел на брата.

– Конечно, я еще не успел проверить все ее связи, – продолжал Рафаэль. Ему отчаянно хотелось, чтобы в жизни Шейлы обнаружилась какая-то тайна, с которой бы Лука не мог смириться. Тогда бы у него самого были развязаны руки. – И ей придется немного подучиться, прежде чем ты сможешь представить ее нашим родителям.

– Нашим родителям? – спросил Лука надтреснутым голосом. – Ты считаешь, что уже пора познакомить ее с родителями?

– У тебя нет причин для беспокойства. Шейла очарует их. – Раздался мелодичный перезвон, и Раф посмотрел на часы. – Мне пора на телеконференцию. Обсудим это позже.

– Конечно, – еле слышно произнес Лука. – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения.

– Что ты наделала?

– Я? – Шейла нахмурилась, глядя на Луку, возникшего на пороге ее кабинета. – Если бы ты не удирал всякий раз, как только твой брат появляется на горизонте, то был бы в курсе всего, что происходит.

Лука молитвенно сложил руки и умоляющим голосом произнес:

– Просто расскажи мне слово в слово, о чем вы разговаривали.

– И не подумаю, – ответила Шейла, садясь на диван. – А в чем дело? Что он тебе сказал?

– Ты ему нравишься.

– Нравлюсь? – В душе Шейлы вспыхнула надежда. – В каком смысле?

– Ну, не то чтобы он полностью одобрил тебя, но он хочет, чтобы ты немного подучилась, прежде чем познакомиться с моими родителями.

– Он… что? – Это было настолько неожиданно, что Шейла чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Поджав под себя ноги, она пыталась собрать разбегающиеся мысли. – Это какая-то очередная шутка?

Лука невесело усмехнулся.

– Раф никогда не позволяет себе шуток по поводу родителей.

– Да, конечно, – согласилась Шейла, с тревогой глядя на Луку. – Это плохо.

Хотя, может быть, не так уж и плохо. Чем плохо то, что ее одобрил мужчина, которого она так хочет? Он даже прочитал ее диссертацию, не говоря уж о том, что та ему понравилась! И он хочет познакомить ее со своими родителями!