Марианна Фролова - Проблема контакта

• Название: Проблема контакта
• Автор: Марианна Фролова
• Жанр: Научная Фантастика

---

Фролова Марианна Проблема контакта

Марианна ФРОЛОВА

ПРОБЛЕМА КОНТАКТА

Актеон бежал в синеватой утренней тени, а впереди бесшумно неслись псы. Прохладная листва мимолетно касалась горячих плеч, Актеон едва поспевал за псами - и любовался ими серым и пестрым, быстрым и молчаливым, и испытывал гордость: у кого из молодых охотников есть такие - пройди хоть до самх Дельф? Разве что у самой Артемиды... Тут он сбился с ноги и суеверно коснулся, пробегая, ствола Липы-охранительницы, чтобы оградила от дурных мыслей. Хуже нет - вызвать завистливый гнев Девственницы! Ибо однажды, в такое же ясное утро, она с близнецомАполлоном расстреляла без пощады всех детей несчастной Ниобеи - как говорят, за неосторожные слова матери. Такова логика богов.

И было еще нечто неизмеримо хуже самой казни: говорили, будто внезапное исчезновение убитых лишило их погребального обряда, а мать горестного права оплакать детей.

Но в такое не хочется верить. Потому что если это правда, то мало найдется богов более жестоких, чем юная богиня охотников и охоты, а знaчит - и Актеона.

Юноша помотал головой. Эти мысли... Должно быть, из-за них утро потемнело, а быстрота и ловкость послушного тела перестали приносить радость.

Он замедлил бег, потом остановился. Псы скрылись, только покачивалась задетая ветка. Звенящая тишина висела над миром - даже птицы замолкли. В неясной тревоге посвистал; заслышав собачий топот, повернул к Липе. Псы пронеслись стремглав, встали, часто дыша, свалив до земли языки, одинаково наклонив веселые морды.

Глядели в ожидании. Актеон опустился наземь, прижался спиной к теплому стволу, отвернулся. Псы переглянулись, сглотнули, вытянулись у ног - слева и справа, уложив морды на лапы, насторожив уши. Готовые ко всему. Юноша улыбнулся, протянул руку, бессознательно пытаясь вновь вызвать в себе незамутненную ясность утреннего бега, прогоняя опасные мысли. Но рука упала, не коснувшись Пятнистого, он зажмурился - и тотчас увидел знакомую статую Артемиды, что у горного алтаря. Холодноликая, как философ, плоскогрудая, как подросток или амазонка, с сухими и мускулистыми ногами юноши-эфеба, она стояла, подняв руку к заплечному колчану, на секунду замерев в беге.. Странно что ее изображают с колчаном - ведь говорят, ее карающие стрелы незримы, а в охоте на косуль и ланей ее увлекает не стрельба, а погоня она догоняет их, рывком за рога швыряет на землю Звери падают мертвыми, а богиня уходит прочь, она охотится не для добычи - ради забавы. Может, потому крупной дичи становится все меньше в окрестных лесах, как говорят старики. Актеон похвалил себя за то что выучил собак без колебаний бросаться по свежему оленьему следу не дожидаясь хозяина а лишь изредка подавая голос Бывало, приходилось бежать до полудня, пока он их настигал И если не считать вылизанной крови из порванного горла, псы ни разу не тронули добычу но с великим нетерпением ждали, когда Актеон. громко похвалив их, начнет свежевать оленя, бросая им потроха. Потом юный охотник тщательно, по правилам расчленял тушу, отделяя часть, положенную для жертвоприношения Он припомнил все жертвы, что приносил к алтарю Артемиды после удачной охоты - щедро со страхом и благоговением. А четвероногие помощники его, если по правде, крупней и красивей тех, что изображены у ног богини и наверняка умнее Актеон вскочил в смятении - и тотчас вскочили псы Нет не будет сегодня удачи! Эти странные скверные мысли, они приходили и раньше, но никогда - на охоте Разве может человек судить о богах? Можно их почитать стараясь при этом не вызвать на себя их губительного внимания Потому что "и милость богов убивает" как говорил старый Тирон-учитель Зажмурившись, Актеон попросил прощения у богини - на случай, если она слышала его мысли. Шепотом, с горящими ушами обругал псов для богини. Чтобы не причиняла им зла.

Но в любви убеждать Артемиду не стал. Девственница не нуждается в ней - только в страхе и поклонении. А странно все-таки. Если скульптор Дорион что высекал статую, видел богиню - как он уверял за чашей неразбавленного вина на празднике Вакха - то она, да не оскорбит ее такое сравнение, больше всего похожа на девочку-подростка.

А они ведь мечтают о любви. Актеон покраснел от удовольствия, вспомнив, как две девочки торжественно и смущенно увенчали на том же празднике венком из виноградных лоз его - самого красивого из сверстников и как блестели у них глаза... Нет, так невозможно.

Еще немного, и он погиб. Нужно омыться в Священном источнике, нужно отогнать от себя наваждение хульных мыслей; или его настигнет гнев богини, и хорошо, если только его. Псы смотрели, переминались, ждали малого знака. Пятнистый застенчиво тронул ладонь лепестком языка. Актеон со сдержанной лаской провел пальцами по теплым лбам - псы взвизгнули от восторга - он гикнул, и бег возобновился.

Серый и Пятнистый по временам рагэм останавливались у свежего следа, оборачивались на Актеона, и всякий раз юноша замирал на миг от гордости и удивления их красотой, силой и преданностью. Он помнил их полуслепыми и дрожащими щенками, которых Тирон - общий хозяин ученика-подростка и драгоценных прекрасных охотничьих псов, известных по всей Элладе, - вынес из дому на обрывке шкуры: вынес брезгливо, ибо от них уже пахло смертью Они заболели той хворью, которая часто бывает у молодых собак, но от которой редко умирают.

Но тут - щенки были слишком малы, а болезнь чересчур тяжела.

Актеон и сейчас помнил, как гулко и вдруг у него забилось сердце, когда он попросил у Тирона щенков. До того он и не думал ни о чем подобном: обученная собака стоит столько золота сколько весит, а щенков надо суметь обучить. Но теперь Актеон умел немного: Тирон не очень охотно учил, зато его ученик прилежно учился. Если выходить их... Тирон, кажется, не понял. Потом раскрыл глаза. Ты хочешь отнять их у Гекаты? Смотри - их жизни уходят Они не могут есть.. Мокрые шкурки, худые тельца стиснутые челюсти. Актеон бережно взял их. Пошел на луг, присел на корточки перед старой козой.

Побрызгал теплым густым молоком. Почти ничего не попадало им в рот, но должно быть, все-таки попадало! Челюсти одного дрогнули, кончик языка пробился сквозь них и слизнул каплю. Другой трудно с усилием глотнул. Актеон перевел дыхание. Поднял щенков, перенес к себе: тщательно вытерев, завернул в теплый сухой мех. Им пришлось заново учиться лакать, когда судорога наконец отпустила сомкнутые челюсти... Актеон был плохим учеником эти дни, но Тирон его не трогал. Все в этом мире свершается по воле богов. И если выжили полудохлые звереныши, вернувшись в земные леса из охотничьих угодий Гекаты,- значит, так пожелала Геката. И лучше не подходить к таким щенкам Тирон не пытался отобрать их у мальчишки, и правду сказать, ему не пришлось пожалеть об этом Дичь от Актеона, слава псов и рассказы о его, Тирона, великодушном подарке возвышали его в глазах соплеменников а другие щенки - слава богам! - росли здоровыми и весили много...

Тропа кончилась. Псы бросились в ноги Актеону и заскулили: должно быть, опять след. Он споткнулся, выпрямился, еще ускорил бег, и с размаху влетел в маленький пруд - укромный, округлый, почти скрытый в зарослях, как кроткий птичий глаз в зелени леса. Вода ознобила и на миг ослепила бегуна. Он встряхнул головой и бессознательно улыбнулся. Замер на мгновение - и удивился тишине: почему не кричат птицы? И где псы? обычно они топтались на берегу, припадая к воде нервно поскуливая и позевывая - звали назад, и щенячий страх могучих зверей перед безобидным купаньем всегда смешил Актеона. Он бы легко отучил их от этого страха, если бы не опасение осквернить Священный источник. Но сейчас псов не было. Охотник растерянно огляделся. Как же он не заметил! От противоположного берега, наполовину в воде как и он, сердито обернулась на шум девочка подросток. Или - девушка. Или.. Нет, это конечно очень юная девушка: но как странно шутит над нею густая тень! На миг показалось: такое лицо могло быть у богини. Гневной богини. Только за что гневаться? Разве Актеон прервал ее беседу с возлюбленным или другом? Нет Рядом не было никого - если не считать черного плоского зверька в ее ладонях, глухо ворчащего раненого или уми ра ющего: из тельца торчала стрела.

Необыкновенная, впрочем, стрела - без оперения, тонкая и блестящая. Невиданная Юноша было встрепенулся, удивленный и задетый (что за новый зверь и новое оружие, незнакомые ему, охотнику?) хотя тут же и рассмеялся с облегчением. Без сомнения, солнце и тень продолжали играть с ним, солнце и тень, веселые обманщики, но Актеон не так простодушен, чтобы поверить, будто встреченная девочка могла на самом деле одним быстрым движением ладони затолкнуть стрелу внутрь зверька, чтобы он замолчал. Не в этом даже дело, что хладнокровно добивать - не по-женски: "колчан" слишком маленький!

Да и был ли на самом деле черный ворчащий зверек?

Актеон провел рукой по глазам и шагнул к середине пруда, уходя из слепящего солнечного пятна. Девушка сейчас же отступила, сильно плеснув водой, выставив перед собою руки (пустые) и не спуская с него глаз.