Оливер Джонсон - Полунощная Чудь

• Название: Полунощная Чудь
• Автор: Оливер Джонсон
• Издательство: "Киев"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009

Таласса — единственная надежда человечества, Светоносица из пророчества, единственная, у кого есть сила возродить умирающее солнце. Она вместе с тремя другими беженцами из обреченного на смерть города Тралл — Уртредом, жрецом Ре; Джайалом, Рыцарем Тралла; и Аландой, потомком Великих Ведьм Севера — должна найти дорогу в Лорн, скрытое магией мифическое королевство, для того, чтобы найти Бронзового Воина, который поможет им победить Тьму. Поиски приводят их в никому не известные земли Севера, где их ждут бесчисленные испытания и несчастья, а потом они должны сразиться со своими самыми опасными врагами: темными созданиями, известными как Полунощная Чудь. У них очень мало времени, так как вампир, один из Живых Мертвецов, укусил Талассу, и если они не найдут Лорн вовремя, погаснет последняя надежда человечества…

---

Искры энергии срывались в воздух и искажали все перед Яйцом, так что ничто не казалось спокойным в этом самом спокойном месте мира. Все почувствовали жужжание в своем сознании. Медленно, очень медленно, дрожащими руками, Наблюдатель надел маску на лицо. Только тогда он осмелился отвести взгляд от подшлемника создания, возвышавшегося перед ним, и посмотреть в лицо Бронзового Воина.

Если его ноги и руки были огромными, то лицо казалось вырезанным из бронзового монолита в этаж высотой. Точеные черты лица, мощная квадратная челюсть, прямой нос, принизывающие сияние рубиновых глаз, из которых вылетали две колонны света, упиравшиеся в дальнюю стену помещения. Лицо виднелось из открытого забрала огромного стального шлема, бросавшего тень на пронзительные глаза и еще больше подчеркивавшего их сверкающий свет.

Наблюдатель медленно поднял руку, и огромная голова повернулась к ним, колонны света окрасили их плащи в фиолетовый цвет, который, казалось, горел на них. То, что выглядело как темная шерсть и мех, стало розово-лиловым, каждое пятно и каждый узор засверкали, попав под излучение его глаз. Все невольно отвели взгляд, и только Таласса подняла голову и спокойно встретила его пристальный обжигающий взор. Золотое свечение ее кожи стало сильнее, она светилась точно так же, как в Святилище Светоносца в Тралле. Наблюдатель, не в силах выдерживать свет, закрыл глаза и выговорил слова, которые выучил давным-давно, в незапамятное время.

— Страж земли, ты слышишь меня?

— Я слышу. — Низкий голос прогремел и эхом отразился от металла и гранита, как бряцание кимвала, как звон тысячи литавр; он перекатывался и перекатывался, громыхал в отверстиях и трубах, отражался от них и возвращался, снова и снова.

— Я привел сюда ту, которую ты так долго ждал.

На мгновение наступила тишина. Потом они услышали скрежет шестеренок и странные жевательные звуки из металлического рта, как если бы Воин заколебался, прежде чем ответить. Потом снова заговорил. — Я видел многое за свою жизнь, Наблюдатель. Я видел меч, который когда-то носил Маризиан. Я видел других, — он взмахнул свободным кулаком, который как метеорит пронесся через колонну света, — чьи руки походили на мои. Я всегда приветствовал их, братьев по оружию. Там, — продолжал он, опять взмахнув могучей рукой, — во внешнем мире, жеребцы Ре вылетели из Логова Харкена. Да, все началось опять — отлив переходит в прилив, королевство Исса близится к концу. Тьма превратится в свет, и все из-за нее, Светоносицы.

В этот момент Таласса вышла вперед. Гигант посмотрел на нее горящими конусами света, своими глазами.

— Я пришла с верой, хотя я простая смертная, — сказала она, наклоняя голову.

— Все эти долгие годы я ждал не простую смертную, я ждал Светоносицу. Я знал Ре и других богов, которые правили здесь, прежде, чем поколения твоих предков познакомились друг с другом — и я знал их всех. Я сражался на равнинах во время их турниров, а они парили в воздухе на спинах драконов. Потом пришла тьма, время Маризиана, когда тени проникли в мир через Искьярд. Много темных часов, часов, которых могу сосчитать я, но не ты. Теперь тени вернулись, и драконы летают опять.

— Ре увидел тебя в тот первый момент, когда родилось время, когда огонь лился из его ладоней, как огненная вода, и звезды, рождаясь, склонили свои головы перед тобой. Я подчинюсь тебе и мы вместе пойдем в Искьярд. Хотя богов давно нет, меня оставили на этой земле, чтобы спасти твою расу.

Таласса повернулась к Наблюдателю. — Освободи его. — Наблюдатель склонил голову и опять снял маску. Стальные канаты, толщиной в ногу человека, которые удерживали Талоса на месте, с громким лязгом упали на пол, подняв облако пыли.

— Больше я не властен над тобой, — сказал он Талосу.

Воин согнул и разогнул гигантские руки, почувствовав, что они свободны. — Я подчиняюсь тебе, — сказал он, глядя на Талассу.

— Полунощная Чудь опять напала на Лорн, — сказала она.

— Да, я видел их, как видел и драконов в небесах. Когда я впервые пришел в эту страну, через Лунный Пруд, Темные были здесь, создания, проклятые Ре. Я остановил их огнем и Молотом, окатил пламенем моих глаз. А тех, кто не сгорел, превратил в камень.

Бронзовый Воин склонил голову к Талассе, послышался протестующий скрип заклепок в круглых дисках его металлической шеи. — Хотя ты создание света, ты должна покинуть это место. Есть две дороги: одна ведет через озеро, но там находятся твои враги. Есть и более легкий путь, которым пошел барон.

— Портал? — спросил Джайал, заговаривая в первый раз. Он внимательно оглядел помещение.

— Да, он здесь, дыра во времени, через которую вы можете пройти. Но вы должны решить как можно быстрее, идти через него или нет. Так как сейчас я как следует ударю по Наковальне, и задует намного более сильный ветер, чем тот, который я призывал для Светоносицы. Он уничтожит даже эту скалу и портал, навсегда. Он покатится на моих врагов, а я пойду за ним: озеро расколется пополам, и волна утопит их. Я пройду по дну озера, которое станет сухим, как Сверкающая Равнина, и выгоню Темных обратно в Равенспур.

— Ты уничтожишь и Равенспур? — спросил Уртред, подняв руки в перчатках к глазам, чтобы защитить их от ослепляющего света.

— Да, и его тоже. Я запечатаю путь из Мира Теней, через который их племя приходит сюда. Больше они не войдут в этот мир. Но я пощажу могилу Мериэль. Если ты останешься здесь, когда настанет вечер и Равенспур будет уничтожен, иди туда, к его руинам, и ты найдешь то, что искал все это время.

Остальные поглядели на жреца, освещенного белым светом помещения.

Опять настало многозначительное молчание, только изредка ветер свистел в трубах, как если бы играл на органе — далекий, едва слышный шорох. Потом Уртред заговорил. — Таласса, Джайал, вы должны уйти без меня, через портал, в Искьярд. Я опять вернусь в Равенспур.

— Если ты пойдешь в Равенспур, мы все пойдем, — сказала Таласса.

— А что с порталом? Мой отец ждет на той стороне, — запротестовал Джайал.

Теперь Бронзовый Воин повернулся к нему. — Мы все ждем, некоторые дни, некоторые год или несколько. Некоторые — вечность. Но если ты пойдешь, вот путь, — сказал он, высоко поднимая Молот, блеснувший в полутьме помещения. — Это инструмент, Молот: это дверь в невидимый мир. Портал, через который течет поток энергии. Подойди, если осмелишься, загляни в тайну и выбери дорогу в огненной реке, которая окружает нас.

— Я не в состоянии, — сказал Джайал, искоса глядя на молот. — Он ослепляет меня, а его жар вообще убьет.

— Значит у тебя нет веры твоего отца. Но у него был Жезл, который вел его во время путешествия, Жезл, который показывает другие дороги, те, которые не видны человеку. У тебя есть только меч, но, возможно, и он привет тебя к нему.

— Но если ты ошибешься в выборе дороги, берегись: ты будешь странствовать в темноте вечно, и никогда на найдешь путь домой. Выбирай, рыцарь, осмелишься ли ты идти туда? — Он опустил сверкающий Молот почти на уровень пола. По его поверхности пробегали огоньки, очень похожие на те, которые они видели в гробнице Маризиана.

На какое-то мгновение казалось, что Джайал подойдет к Молоту и коснется его, но молодой Иллгилл дрогнул. Руки упали вниз, плечи обвисли. — Я навсегда остался бы там, внутри, — сказал он. — Мне не пройти через портал. Только Жезл может указать дорогу в Искьярд.

Бронзовый Воин повернулся к Талассе и Уртреду. — А вы, пойдете ли вы через портал?

Талассса ответила за них обоих. — Нет, мы последуем за тобой в Равенспур.

— Тогда уходите, — сказал Бронзовый Воин, — прежде, чем все здесь будет уничтожено. А после разрушения, когда Лорн утонет, идите за мной в Равенспур. Там мы будем сражаться: четверо против горы, пускай Чудь выставит сколько хочет армий, им не одолеть нас.

Теперь он повернулся к Наблюдателю. — Иди в свой дворец, поговори со своим народом. Скажи им, что их бессмертью пришел конец, Лорн будет уничтожен, и они должны бежать, если хотят остаться в живых.

— Я так и сделаю, — сказал Наблюдатель, наклоняя голову.

Но Бронзовый Воин еще не кончил. — Скажи им, чтобы они шли на дальний берег, туда, где похоронен Бог Луны. Там они там будут в безопасности.

— Что это за место? — спросила Таласса.

— Гробница Эревона: туда Ре перенес Бога Луны после того, как он был убит. Эревон, тоже, оживет, когда небосвод над Лорном будет уничтожен. Эта земля опять увидит восход и заход луны, и ее изменения.

— Впредь Народ Лорна будет жить во Внешнем Мире, и жить под солнцем, как живут все люди. — Его голова повернулась на внутренних шарнирах к Талассе. — Светоносица, пошли сигнал с вершины Холма Эревона, и я ударю. Теперь иди! — С последним восклицанием он угрожающе поднял Молот над головой так, чтобы тот отражал яростный свет светящейся Наковальни перед ним. Наблюдатель первым пошел обратно, за ним Немос, потом люди.