Оливер Джонсон - Полунощная Чудь

• Название: Полунощная Чудь
• Автор: Оливер Джонсон
• Издательство: "Киев"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009

Таласса — единственная надежда человечества, Светоносица из пророчества, единственная, у кого есть сила возродить умирающее солнце. Она вместе с тремя другими беженцами из обреченного на смерть города Тралл — Уртредом, жрецом Ре; Джайалом, Рыцарем Тралла; и Аландой, потомком Великих Ведьм Севера — должна найти дорогу в Лорн, скрытое магией мифическое королевство, для того, чтобы найти Бронзового Воина, который поможет им победить Тьму. Поиски приводят их в никому не известные земли Севера, где их ждут бесчисленные испытания и несчастья, а потом они должны сразиться со своими самыми опасными врагами: темными созданиями, известными как Полунощная Чудь. У них очень мало времени, так как вампир, один из Живых Мертвецов, укусил Талассу, и если они не найдут Лорн вовремя, погаснет последняя надежда человечества…

---

Таласса находилась в середине; она стояла на коленях на дороге там, где Уртред с Джайалем поставили ее, чтобы она не мешала им сражаться. Плащ был наброшен на голову, защищая глаза от безжалостного света луны. Но тут свет внезапно исчез, когда смерч, ревущий над прудом, настолько поднялся вверх, что заслонил луну, оставив их в темноте, освещенной только посохом и мечом. Когда стало темно, она сбросила плащ с головы, как если бы просыпаясь от кошмарного сна, и встала, не обращая внимания на летающие черепа и взмахи оружия, прочерчивавшие арки в воздухе над ее головой. Ее взгляд был прикован к востоку, вдоль дороги, ведущей в Лорн. Таласса подняла руки высоко в воздух. И немедленно они услышали, даже сквозь резкие крики черепов, как грохот, похожий на гром, прокатился над замершим лесом. В небе впереди сверкнула белая вспышка, деревья закрывали то место, откуда она ударила. В то же мгновение крутящиеся черепа застыли в воздухе.

— Он идет, — сказала Таласса во внезапно наступившей тишине, ее глаза были закрыты, как если бы она куда-то смотрела внутренним взглядом. Ее товарищи посмотрели на север, где в небе одна за другой сверкали молнии.

Потом тайфун пронесся по лесу по обеим сторонам от них, летящие ветки просвистели над головой на крыльях горячего ветра, как будто вырвавшегося из кузнечного горна. Хотя они находились в его эпицентре, в относительно спокойном месте, ветер бросил их на землю и покатил, как если бы они были клочками соломы. Всех, за исключением Талассы, которая стояла прямо и гордо в зубах урагана, с руками, высоко поднятыми над головой.

Потом ветер затих, умчавшись к пруду. Уртред лежал на земле. Он видел, как ветер схватил мрачный смерч и согнал его с лунного лика. Потом тишина. Он с трудом встал, отряхивая листья и сучки со своего плаща. Остальные уже стояли, убрав оружие.

Все они посмотрели на Талассу, которая стояла на середине Пути, по-прежнему подняв руки вверх. — Что ты сделала? — прошептал Джайал, наконец-то найдя у себя язык. Таласса покачала головой и опустила руки, закрывая лицо и защищая глаза от луны, которая опять ярко светила. Ее лоб перечеркнули морщины, как если бы она пыталась услышать кого-то очень далекого. Уртред заметил, что ее кожа светится, слабо, но ярче, чем могло бы сотворить лунное сияние, как если бы свет рождался внутри нее, точно так же, как это было в Святилище Светоносца.

— Мне показалось, что я услышала голос, голос Бронзового Воина, — сказала она, по-прежнему закрывая глаза от света. — Я позвала его, попросила помочь нам, а потом прилетел ветер.

Немос изумленно посмотрел на нее. — Значит правда то, что говорит пророчество: Бронзовый Воин подчиняется тебе.

— Ты все еще слышишь его голос? — спросил Уртред.

— Я слышу его. Он там, дальше по дороге, — ответила она.

— Тогда нам надо торопиться, луна все еще полная. Темные скоро вернутся, — сказал Немос.

Уртред подошел к Талассе, которая качалась, стоя на ногах. Почувствовав его рядом с собой, она упала ему на грудь, он осторожно прикрыл плащом ее лицо. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Луна сжигает меня, Уртред, — прошептала она.

— Как далеко до Лорна? — спросил Уртред у Немоса.

— Край леса движется, и пруда тоже; может быть много миль, а может быть совсем близко.

— Мы должны там быть как можно скорее, — твердо сказал он. Они немедленно отправились дальше по Пути, Уртред вел Талассу.

Мягкий теплый ветер из Лорна теперь дул не прекращаясь, сдерживая Темное Облако и тех, кто шел в его тени. На какое-то время они были в безопасности. Все устали и шли несколько медленнее. По времени Мира Смертных прошел час, тем не менее южане заметили, что луна по-прежнему светит, находясь в зените, ее положение на небе вообще не изменилось. Все сияло, освещенное ее ярким светом.

Они поднялись на вершину кряжа, почва перед ними резко обрывалась вниз. Вдали было видно широкое пространство воды, сверкающее в свете луны. На его поверхности выделялись темные пятна, быть может острова. — Лорн, — сказал Немос высоким от волнения голосом.

Откос под ними зарос лесом, который, несколькими волнами, спускался на совершенно плоскую равнину, находившую в тысяче или больше футов ниже них. Озеро вдали мерцало как сапфир. Величаво стояли горы, освещенные светом полной луны, воздух был настолько ясен, а луна светила так ярко, что любая, самая маленькая расщелина на их склонах была отчетлива видна, даже на таком расстоянии. Река слева от них прыгала с крутого утеса и грохочущим каскадом падала в глубокий бассейн, находившийся в трехсот футах внизу, переливалась через край и опять падала, еще примерно на двести футов, а оттуда текла в следующий бассейн. Дорога шла вниз от того места, где они стояли, петляя по склону рядом с водопадом.

Теплый бриз начал слабеть, и Немос жестом показал, что надо торопиться. Сзади Темное Облако переформировалось, и с каждой секундой становилось все темнее и темнее.

Идти стало тяжелее, дорога пошла зигзагами. Очень скоро Уртред ощутил боль в мышцах ног, и ему приходилось собираться для каждого следующего шага по крутому склону. Темное Облако снова висело почти над их головами и уже покрыло часть луны. Говорить было невозможно из-за рева водопада. К тому времени, когда они добрались до равнины, небо над их головами стало совершенно темным. Они прошли через древние руины того, что когда-то должно было быть большим зданием с окружавшей его стеной, и множеством мелких построек; сейчас все это настолько плотно заросло растительностью, что только пара острых каменных шпилей торчали из деревьев. Зеленая лужайка протянулась от них до быстро текущей реки, в которую впадалo несколько маленьких притоков, прежде чем она падала вниз в глубокий овраг слева от них.

Уртред поглядел назад, на лес, нависший над ними. Лик луны опять потемнел и наполовину скрылся, на него наполз бурлящий край северных облаков. В тот же миг тепло, принесенное ветром изнутри, сменилось промозглым холодом, с затянутого облаками мрачного неба полил холодный дождь. Над краем утеса закружился туман и начал спускаться к ним.

Они быстро прошли через руины и какое-то время шли вдоль оврага, потом земля перед ними стала понижаться, река потекла шире, широкие луга над водой были усеяны полевыми цветами, сверкавшими серебром в свете луны. На одном из таких полей они увидели странные изогнутые образования, похожие на гнезда гигантских термитов.

— Что это такое? — спросил Уртред, тяжело дыша.

— Все, что осталось от последней армии Чуди, — через плечо бросил Немос. — Здесь стоял Бронзовый Воин, когда они подошли, и он встретил их своим огненным дыханием, так что часть их превратилась в камень, а часть сбежала обратно. Город очень близко, — добавил он.

Деревья попадались все реже и реже, впереди виднелись плотные заросли камыша. За ними сверкала вода озера: с верхушек маленьких волн, игравших на его поверхности, слетали блестящие искорки лунного света. Справа от себя они опять увидели темные очертания острова, находящегося посреди озера. Впереди дорога плавно переходила в каменный акведук, который пересекал пространство между краем леса и берегом озера; ряд одинаковой высоты арок вел к началу моста. Сам мост грациозно поднимался над озером на высоту в пятьдесят ярдов, а потом исчезал в прозрачном воздухе. Немос повел их к мосту. Джайал и Уртред обменялись взглядами: мост обрывался, не доходя до острова. Но Немос шел совершено спокойно, его посох, поднятый высоко над головой, светился в свете луны. Он достиг конца моста, темная вода озера находилась в сотне футов под ним, и без малейших колебаний шагнул на воздух. Он не упал, но пошел, как если бы под ним был твердый камень. Джайал и Уртред шли следом за ним, но, дойдя до края моста, остановились, со страхом глядя на темную воду внизу. Голова Талассы спокойно лежала под капюшоном ее плаща, она не знала, что лежит перед ними. А впереди Немос становился все меньше и меньше, шагая по ночному воздуху к далекому острову.

— Мы должны идти, — сказал Уртред, сжимая руку Талассы.

— Что случилось, жрец? — прошептала она.

— Мы на концу моста: перед нами обрыв, потом вода озера.

— А Немос, он прошел, да?

— Да, — ответил Уртред.

— Тогда иди за ним. Магия Ре защитит нас.

Уртред закрыл глаза, и, крепче взяв ее за руку, сделал шаг с конца моста, ожидая, что свалится в воду под ним. Тем не менее нога встретилась с твердым камнем моста. Он опять открыл глаза. Оказалось, что он стоит на воздухе. Не отводя взгляда от сверкающего посоха Немоса, Уртред пошел дальше.

Они продолжали идти, и серая масса острова понемногу становилась все больше и больше, теперь он ясно видел белые здания, прильнувшие к его скалам и сияющие в свете луны. Каменный пирс находился рядом с противоположным концом моста, который, как он видел, поднимался из берега острова. За ним была длинная терраса с колоннадой, на которой росли ухоженные деревья. Ветер раскачивал висящие на их ветвях зажженные лампы туда и сюда. Крутая лестница поднималась от колоннады к большому дворцу на вершине острове. Даже издали было видно, что он сделан из пластов слоеного гранита, поддерживаемого огромными подпорками, и вся конструкция увенчивалась большим зданием.