Селия Фридман - Восход черного солнца

• Название: Восход черного солнца
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

А ведь если подумать, не исключено, что когда-то, столетия назад, Стикс тек по другому руслу, и возможно, что вместо Кали в устье реки тогда стояла Мерента и тоже была портом. Дэмьен подумал, что непросто вкладывать деньги и силы в город, который может уже завтра стать совершенно бесполезным. Тогда понятно, почему многие районы города выглядят как трущобы.

Он понаблюдал за работающими на пирсе людьми. В Ганджи-на-Утесах тоже был порт, и Дэмьену было нетрудно понять, кто чем занят. Вскоре он решил, что нашел то, что ему нужно, и направился к восточным докам, прилепившимся у подножия высокого утеса. Там пришвартовалось небольшое судно, неглубокая осадка которого хорошо подходила этому негостеприимному порту. Подойдя поближе, Дэмьен увидел крепкие мачты и установленную на корме небольшую паровую турбину - видимо, хозяин судна не слишком доверял технике, но ему хватало ума не отвергать ее безоговорочно. Превосходно. Дэмьен оценил размеры судна, его быстроходность и вместительность и кивнул. Это было именно то, что требовалось.

Священник направился к судну. Два человека возились на палубе, упаковывая какой-то ценный груз. Третий стоял и наблюдал за ними; он бросил на Дэмьена быстрый взгляд, но никак иначе не отреагировал. Дэмьен ждал. Груз упаковали и погрузили на неуклюжую тележку с эмблемой корабля на борту. Затем эти два человека отдали третьему какие-то документы. Тот прочел их в свете луны и кивнул. Грузчики забрали свою тележку и потащили ее прочь. Когда они скрылись из виду, надсмотрщик посмотрел на Дэмьена и медленно двинулся ему навстречу.

- Чем могу служить?

- Ваше? - кивнул Дэмьен в сторону судна.

Надсмотрщик оценивающе посмотрел на него:

- Допустим.

- Я хочу нанять корабль.

Мужчина промолчал.

- Я готов хорошо заплатить.

- Счастливый корабль всегда обходится недешево, - хмыкнул моряк.

Дэмьен небрежно вынул из кармана небольшой кожаный кошелек и встряхнул его. Послышался звон монет.

Ноздри моряка напряглись, как у хищника, почуявшего добычу.

- Куда вам надо?

- На восток. На южное побережье. К устью Ахерона. Ну так как?

Моряк откашлялся и сплюнул за борт.

- Для такого рейса вам потребуется очень много денег.

- Ну и что?

- И шкипер-самоубийца - а я вовсе не самоубийца. Это самое скверное место на всей Змее. - Моряк усмехнулся, обнажив не менее скверные зубы. Может, прогуляетесь в другое место. Я слыхал, к северу есть река получше.

- У меня там дело, - коротко отрезал Дэмьен.

- Ну тогда извините. - Моряк с жадностью покосился на кошелек, но лицо его при этом ничуть не смягчилось. - Такое путешествие смертельно опасно. Мне как-то неохота туда отправляться. Совершенно неохота. Правда, вы можете попробовать отыскать какого-нибудь молодого идиота из купеческих сынков с новенькой яхтой, подбить его на этот рейс, разбить яхту о скалы и сдохнуть вместе с ним, когда вас выбросит на берег. Я ясно выразился?

Дэмьен открыл кошелек и вытряхнул на ладонь пару золотых монет. Глаза моряка расширились.

- Возможно, вы знаете кого-нибудь, кто согласился бы на этот рейс?

Хозяин судна поколебался - похоже, его терзали противоречивые стремления, - но в конце концов отрицательно покачал головой.

- Не в Кали, сударь. Я не знаю здесь подобных дураков. Уж извините. Хотя за такие деньги я бы и соврал, - ухмыльнулся он.

Дэмьен хотел было снова заговорить, когда в разговор вмешался другой голос - спокойный, как ночное небо, и почти такой же тихий.

- Полагаю, этот господин не понимает истинной ценности вашей валюты.

Священник быстро обернулся на голос и увидел, что шагах в десяти от него стоит Джеральд Таррант.

- Позвольте мне, - улыбнулся высокий мужчина и слегка поклонился.

Дэмьен кивнул. Таррант приблизился, извлек из складок своей туники золотой диск и показал его моряку.

Дэмьен увидел знакомый рисунок - это был тот самый диск с изображением Земли, который Таррант показывал и ему в Брианде. Но то, что находилось на другой стороне диска, заставило моряка побледнеть, даже челюсть его слегка отвисла.

- Расскажи ему все, что он хочет знать, - негромко приказал Таррант.

Моряк оглянулся куда-то на север, за Змею, и, запинаясь, произнес:

- Не здесь. Понимаете? Вам нужно добраться до Моргота. Там есть люди, которые вам помогут. В Морготе.

Дэмьен вопросительно взглянул на Тарранта, и тот пояснил:

- Моргот - это остров к северу отсюда. Всего лишь кальдера, приспособленная под порт. Временами он служит приютом для... хм, ну, скажем так, не совсем уважаемой публики.

Таррант так плавно и стремительно приблизился к Дэмьену, что священник не успел даже пошевелиться, забрал с его ладони золотые монеты и протянул их моряку. Участком ладони, к которому прикоснулся Таррант, Дэмьен ощутил пронизывающий холод.

- Завтра вы отправитесь с ним в Моргот, - властно произнес Таррант, и в голосе его явственно прозвучала угроза. - Никаких вопросов не задавать. Согласны?

Моряк принял деньги с замешательством - похоже, он не был уверен, как именно должен выразить свое согласие.

- Да, повелитель, - прошептал он. - Конечно, повелитель.

Он спрыгнул на палубу и поспешно скрылся в каюте. Через некоторое время после его ухода Таррант повернулся к Дэмьену, явно довольный тем, что моряк им больше не мешает.

- Прошу прощения за столь неучтивое вмешательство в ваши дела.

Дэмьен заставил себя откликнуться на вежливость Тарранта, а не на то, что пряталось за его непроницаемой маской, хотя по коже у священника побежали мурашки.

- Не за что. Благодарю.

- Полагаю, теперь вы нашли все, за чем выходили в ночь, - негромко продолжил Таррант.

- Теперь все, - подтвердил Дэмьен.

Таррант тихо рассмеялся:

- Интересный вы человек, священник. Вам хватает мужества схватиться с демонами Кали, не говоря уж о злобных созданиях ракхов... но довериться другому человеческому существу, разделявшему с вами убежище, вы не способны.

- Это вы-то? - резко спросил Дэмьен.

Лицо Тарранта окаменело, хотя не потеряло изящества. Светлые глаза сузились.

- А что - я?

- Человеческое существо?

- А-а, давайте не будем вдаваться в философию, ладно? Скажем так, я был рожден человеком, как и вы. И как любой человек может стать... ведь не все становятся тем, чем ожидали наши родители, не так ли?

- Я бы сказал, что вы преуменьшаете.

Дэмьен встретился взглядом с серебряными глазами Тарранта. Холод, какой холод. Такие глаза могли бы быть у мертвого.

- Вы мне не доверяете?

- Нет, - откровенно заявил Дэмьен, - и с чего я должен вам доверять?

- Некоторые мне все-таки поверили.

"Сиани хочет верить ему, - подумал Дэмьен. - А я не могу".

- Вы убили того мальчика. В Брианде.

- Да. И я объяснил, почему это сделал.

- И я поверил вам - тогда. - По лицу Тарранта было непонятно, разгадает ли он обман или примет это за чистую монету. Дэмьен решил попробовать. Тогда я не знал то, что знаю сейчас.

- Ага... - Взгляд Тарранта был прикован к собеседнику, словно проходя сквозь его словесный образ и взвешивая душу. - Я недооценил вас, - наконец признал он, - прошу прощения. Такого больше не повторится.

Дэмьену показалось, что он выиграл раунд в непонятной игре, даже не зная, во что играет. Или едва заглянув в правила. Он посмотрел на стоявшее перед ним судно. Моряк по-прежнему оставался в каюте. "Наверное, носа не покажет, пока мы не уйдем, - подумал священник, потом поправился: - Пока не уйдет Таррант".

- Что вы ему показали?

Таррант пожал плечами:

- Я лишь отметил, что в курсе ситуации.

- Какой ситуации?

- Моргот служит убежищем для множества предприятий, занимающихся перевозками, как узаконенных, так и контрабандных. Он подумал, что вы один из местных инспекторов, который хочет выследить его товарищей. Понимаете, - мягко поделился Таррант, - путешествовать в здешних местах, не зная правил... трудновато.

- А вы знаете правила.

- Это мой дом, - пожал плечами Таррант.

- Кали?

Посвященный не ответил. Судя по взгляду, разговор его забавлял.

- Он назвал вас повелителем, - напомнил Дэмьен.

- Архаическое чествование. Но некоторые еще употребляют его. Вас это так беспокоит?

Дэмьен взглянул Тарранту в глаза - такие светлые и холодные - и внезапно понял, что делало этого человека таким опасным. Контроль. Над собой, над окружающим, над всеми, с кем он имеет дело.

- Похоже, - спокойно подытожил священник, - мы охотимся за одними и теми же тварями.

- Выходит, что так.

- С одинаковой целью?

Таррант снова пожал плечами, нарочито небрежно:

- Я хочу, чтобы они убрались с человеческих земель. Если в пути они умрут... что ж, тем лучше.

Дэмьен помедлил. Он чувствовал, что балансирует на краю пропасти, и любое неверное слово или неверная мысль могут столкнуть его вниз. Но он помнил, зачем пришел сюда. И что он должен сделать. Ему это может не нравиться, но он знал наверняка, что так надо.