Селия Фридман - Восход черного солнца

• Название: Восход черного солнца
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

И застыл.

Фигуру, стоявшую перед ним, со спины освещала луна, оставляя в тени лицо. Плотная ткань, свисавшая с плеч, окутывала фигуру, точно мантия, вдвойне скрывая ее. Лицо было черным овалом, тело - бесформенной тенью. И все же спутать было нельзя. Ни по виду, ни по сути.

- Я вижу, что с леди все в порядке, - прошептал Охотник.

Волна облегчения всколыхнулась в Дэмьене - и тут же накатило смятение чувств, такое же, какое он испытал, когда впервые услышал имя Охотника. Все это, смешавшись, так ударило по нервам, что на некоторое время он утратил дар речи. К счастью, при нем не было оружия, - не пришлось выбирать, не пришлось решать, подходящий ли это момент, чтобы напомнить Охотнику об их вражде.

Наконец он обрел голос:

- Ты жив. Солнце...

- Это вопрос степени, преподобный Райс, я же говорил. К счастью, Темным не хватило мудрости. Они не видели выхода, потому и умерли. - Его голос был чуть слышнее дыхания, чуть громче дуновения ночного ветерка. Он вроде бы стал грубее, чем обычно, но его так трудно было услышать, что Дэмьен толком не понял. - Я подумал, что тебе было бы интересно узнать, что я жив. Я подумал, что ты имеешь на это право.

- Спасибо тебе. Я... рад.

- Что я выжил? - сухо спросил тот.

- Что ты не умер... так. - Дэмьен знал, что голос его звучит искренне. - Я хотел бы, чтобы это было... чище.

- И ты бы пришел ко мне, когда мы покинули бы земли ракхов. Жаль, что так не случилось, священник. Есть в тебе одно качество, которое я просто ненавижу. Безрассудство, что ли?..

- Ты с этим справишься.

- Если ты попытаешься убить меня? С удовольствием.

- Ну, тогда жаль, что я лишаю тебя удовольствия. Однако, боюсь, тебе придется отложить это развлечение. - Дэмьен внимательно смотрел на темную фигуру, пока говорил, и никак не мог понять, что кажется ему таким странным, таким... неправильным. - Я ухожу на восток.

Голос прозвучал как дуновение ветра:

- На востоке океан. Новая Атлантида. Земли смерти.

- Боюсь, что еще хуже. - Дэмьен кивком указал туда, где за дальностью не видны были огни селения. - Потерянные вернулись, как ты знаешь. То есть мужчины. Похоже, их привлекает риск. Они очищают лабиринт Держательницы, бросая вызов падающим скалам и рушащимся туннелям. Они охотятся за ее слугами. За пищей, как они мне сказали. Последние Темные будут служить им подкормкой во время зимы.

- Это невозможно, - пробормотала закутанная фигура. - Плоть демонов не может...

- Это не демонская плоть, - тихо сообщил священник. - Потому что Темные - не искусственные создания. - Он посмотрел на восток, на горы, в сторону рухнувшей цитадели. - Хессет нашла одно тело. Мы обследовали его. Мы хотели определить, что это за тварь, может быть, узнать, как он приводился в движение... Но это не было создание Фэа. Хессет первая заподозрила истину, и Сиани подтвердила.

Он глубоко вздохнул, вспоминая. Вновь переживая момент.

- Это ракхи, - поведал он Тарранту. - Темные - это ракхи.

Какое-то время Охотник молчал; Дэмьен почти слышал, как лихорадочно работает его мозг, сопоставляя факт за фактом, выстраивая их в единую картину.

- Невозможно, - буркнул посвященный наконец. - Это значит...

- Кто-то - или что-то сделало их такими. Как ты преобразил свой Лес, Охотник. Только на этот раз масштаб другой. На этот раз изменению подверглись разумные существа. - И опять в нем все сжалось, и опять он почувствовал тревогу, которую ощутил, впервые осознав истину. Руки в карманах сжались в кулаки. - Природа не могла этого сделать. Природа этого не делала. Взять племя разумных, вполне приспособленных к жизни существ, и вот так привязать их к ночи? Подавить их естественное живое начало, так что отныне они могли жить, только терзая других? Темные погибли, когда ты открыл их свету, Охотник, а ты нет. Ты, который тысячу лет скрывался от солнца, ты, само существование которого зависит от полной тьмы, - ты выжил. Как могла Эрна вселить в свои создания такую слабость? Зачем это могло понадобиться?

- И ты считаешь, что кто-то сделал это, - прошептал Охотник. Преднамеренно.

- По-моему, никакого сомнения, - хмуро отозвался Дэмьен. - И чтобы сделать такое, нужно иметь основательную поддержку. Чтобы вся окружающая среда была испорчена. Такого нет на землях людей. Вспомни, что говорила ракханка: "Они пришли с востока".

- И ты собираешься пойти за ними.

- Пять экспедиций пытались пересечь этот океан. Две в твое время, еще три - века спустя. Больше никто ничего о них не слышал. Но это ведь не значит, что они не достигли цели? Из того, что мы знаем, можно понять, что люди все же ухитрились заселить те места... и взрастить что-то, что исказило самый узор Природы. Я думаю, все, что мы видели здесь, - лишь вершина айсберга. Я думаю, нам нужно узнать, что за дьявольщина там происходит, пока не случилось чего-нибудь похуже.

Он взглянул на темную фигуру и почувствовал, что в нем шевельнулось что-то. Не отвращение.

- Пойдем со мной, - выдохнул он. - Пойдем со мной на восток.

Фигура застыла.

- Ты это серьезно? Ты понимаешь, что предлагаешь мне?

- Возможность ударить по твоему настоящему врагу. Тому, кто стоит за этим, тому, кто за все это отвечает. Тебе не хочется попробовать?

- За последние недели, - мрачно хмыкнул Таррант, - меня связывали, унижали, морили голодом, жгли, швыряли на солнце, пытали такими пытками, что и описать нельзя, и несколько раз чуть не убили. Меня! Я пятьсот лет строил для себя безопасное убежище! А ты думаешь соблазнить меня новой угрозой? - Он фыркнул. - Знаешь, я жалею, что взял у тебя столько крови. Малокровие явно подействовало на твои мозги не лучшим образом.

- Ты не хочешь удовлетворить любопытство? Или... хотя бы жажду мести?

- Все, чего я хочу, преподобный Райс, - полной безопасности. Хочу оказаться в своем доме, который я строил для себя камень за камнем, дерево за деревом, пока сама земля не стала существовать только для того, чтобы удовлетворить мои прихоти. И я должен оставить это? Ввериться восточному океану, принять неизбежный риск? Меня поражает, что тебе захотелось иметь меня рядом с собой.

- Твое могущество несомненно. Твоя проницательность...

- А еще можно будет не беспокоиться, а? Все время, пока я был с вами, никто не охотился в Лесу. Ни одну невинную девушку не замучили ради моего удовольствия. Так почему бы не продолжить в том же духе? Разве не это примирило твою совесть с тем, что мое существование продолжается, хотя ты честью поклялся убить меня?

Против воли Дэмьен улыбнулся:

- Это тоже привлекает.

- Давай-ка я расскажу тебе, чем мне представляется океан. Тысячи и тысячи миль открытой воды, слишком глубокой, чтоб земное Фэа могло подняться. Понимаешь? Та самая сила, которая поддерживает мою жизнь, которая требуется для большинства моих Творений, - и недоступна. А значит, я не смогу помочь ни тебе, ни себе, если что-нибудь случится. Одно хорошее извержение в Новой Атлантиде, когда мы попадем в те места, - и никакая власть, моя или твоя, нас не спасет. Почему, ты думаешь, никто не пересекает эти воды? Почему, ты думаешь, за все годы, что человек здесь живет, предприняли всего пять попыток? И к тому же я окажусь беспомощен. Я буду отдан на твою милость. Думаешь, меня это привлекает? Для того, кто подобен мне, немыслимо быть таким уязвимым.

- Я дам тебе слово. Ты знаешь, я способен его сдержать. Испытай меня.

Тень смотрела на него в молчании; не видя выражения лица Тарранта, Дэмьен не мог понять его причины.

- Полагаю, ты поедешь один, - объявил наконец посвященный.

- Ну что ж. Ладно. - Священник посмотрел в сторону поселка. - Хессет поедет. Она настояла. Ты бы видел ее, когда она осознала истину, когда поняла, что это ее расу извратили...

- А леди Сиани?

Дэмьен помрачнел. И произнес, осторожно подбирая слова:

- Это дело ее жизни. Земли ракхов. Их культура. Я не знал этого прежде, потому что у нее отобрали память... Впрочем, я многого о ней не знал.

На минуту воцарилось молчание. Потом Охотник тихо сказал:

- Прости.

Дэмьен принужденно пожал плечами.

- Это было хорошо, пока продолжалось. Большего никто не может просить, верно? - Он с усилием разжал кулаки в карманах. С усилием заставил себя говорить спокойно. - Мы из двух разных миров, она и я. Иногда об этом забываешь. Иногда пытаешься думать, что это не имеет значения. Но это навсегда.

Он посмотрел на фигуру, туда, где должно быть лицо. Как и все тело, оно было окутано тьмой.

- Что-то растет на востоке, - продолжил он. - Что-то очень могущественное и очень злое. Что-то, у чего есть время и настойчивость, чтобы перестроить схему сил всей планеты, пока сама природа не вынуждена будет вмешаться. Тебе не хочется узнать, что это? Тебе не хочется потребовать расплаты за все, что с тобой сделали?

- Зло против зла, так, что ли? И есть надежда, что Они уничтожат друг друга.

- Ты сам советовал поступать так. Или забыл?

- Я был очень молод. Неопытен. Наивен.