Селия Фридман - Черные Земли

• Название: Черные Земли
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

Девочка задумалась.

- Как что, например?

- Что-нибудь о людях, которым не нравится Принц. О местах, откуда Принцу, возможно, грозит опасность.

- Вы действительно полагаете, что она может это знать? - резко спросил Таррант.

- Ее отец побывал здесь, считая себя врагом Принца, - напомнил Дэмьен. - Какие бы поводы он ни изобрел для того, чтобы попасть сюда, его главной целью была разведка ситуации, в которой находится Принц, включая и его потенциальные слабости. - Подавшись вперед, он погладил Йенсени по плечу. - А поскольку обо всем остальном он дочери рассказал, то почему бы и не об этом?

- Мне кажется... - медленно заговорила девочка. Видно было, с каким напряжением она вспоминает. - Мне кажется, он рассказывал, что определенное недовольство чувствуется среди ракхов.

Хессет шумно вдохнула:

- Это более чем понятно.

- И он говорил, что восстать им трудно, потому что Принц был одним из них. Но, с другой стороны, одним из них он был не всегда.

- Родовой инстинкт в противоречии с разумом, - заметил Таррант.

Хессет недовольно зашипела.

- А имен ты каких-нибудь не слышала? - поинтересовался Дэмьен. - Может быть, он называл какие-нибудь имена?

- Он рассказывал о городе ракхов. - Глаза Йенсени сейчас смотрели куда-то вдаль или, вернее, в пустоту. - Принц взял его с собой в поездку. Отец говорил - затем, чтобы продемонстрировать ему, как замечательно идут дела. Но, добавил он, дела идут замечательно далеко не повсюду. Ему показалось, что многие ракхи недовольны и что им хочется создать собственное государство. Но говорить об этом они, разумеется, не смеют.

- Имена, - напомнил Дэмьен. - Знаешь ли ты какие-нибудь имена?

Вспоминая, Йенсени закусила нижнюю губу.

- Тэк, - выпалила она наконец. - Город называется Тэк. И там была переводчица-ракханка, ее звали... Зука. Да, ее звали Зука, но это происходило в другом городе.

- Нам нужно... - настаивал Дэмьен.

- Тсс... - перебил Таррант. - Пусть говорит.

- Зука... Нет, не могу вспомнить. - Детская ручонка, по-прежнему накрытая рукой Хессет, сжалась в кулачок. Йенсени изо всех сил старалась вспомнить. - Был еще кто-то. Кто-то важный.

Едва услышав это, Дэмьен почувствовал, что его охватывает волнение; как же трудно было не обрушить на девочку новые вопросы, а дождаться, вместо этого, пока она не вспомнит сама.

- Сильный и по-настоящему важный. Как бывают важны мужчины у ракхов, а женщины такими важными быть не могут.

- Самец-Альфа, - заметил Таррант.

Хессет бросила на него убийственный взгляд.

- Самец-Прима!

Именно так именуют себя сами ракхи, в отличие от названий, придуманных для них зоологами и антропологами из племен людей. И она права, подумал Дэмьен. Существа, способные преодолевать врожденные инстинкты, заслуживают большего, чем терминология, почерпнутая у кинологов.

- Мне кажется... его имя начиналось на Ката... Катас... Катасах! - Ее кулачки разжались, когда она наконец вспомнила. - Да, вот оно! Катасах.

- Самец-Прима, - мягко произнес Дэмьен.

- Что означает, что ему подчиняются остальные.

- Что означает, что остальные могут подчиняться ему, - уточнила Хессет.

- Расскажи нам о Катасахе, - попросил Дэмьен.

Девочка замешкалась с ответом.

- Отец рассказывал, что он высокий, сильный и драчливый. Но у ракхов все мужчины драчливы.

- Кто бы говорил!.. - прошипела Хессет.

- Он вел себя так, будто ему нравится Принц, и может, он ему на самом деле нравился, только моему отцу так не показалось. Ему показалось, что Принц вообще не нравится ракхам. Он еще сказал, что имейся у них хоть малейший шанс свергнуть Принца, ракхи непременно так бы и сделали.

- Включая этого Катасаха?

- Мне кажется, так, - подтвердила девочка. - Но отец не был уверен в этом на все сто процентов. Он сказал, что просто что-то в этом роде почувствовал, но поговорить об этом ему было не с кем. Поэтому все так и осталось догадками.

За маленьким столом наступило молчание. Напряженное молчание, порожденное интенсивными размышлениями. Наконец Хессет произнесла то, что было у всех на уме:

- Для того чтобы связаться с ракхами, надо пройти сквозь Избытие.

- Вот именно, - пробормотал Дэмьен.

Подобная перспектива его не радовала.

- А что, разве мы так уж уверены в том, что они захотят вступить в союз с нами? - как-то отстранение поинтересовался Таррант. - Воитель-ракх, задумавший свергнуть властителя-человека, едва ли захочет брать себе в союзники людей.

Дэмьен посмотрел на Хессет.

- Я же не человек, - фыркнула она.

- Я имел в виду...

- Вы забываете, почему я здесь нахожусь, - сказала Хессет. Голос ее звучал спокойно, но в глазах горела беспредельная ненависть. - Этот человек - этот Принц - превращает моих соплеменников в демонов. Хуже того: он превращает их в чудовищ, которые думают, будто они стали демонами, и поэтому охотятся и питаются как самые жалкие порождения Фэа. Дело доходит до того, что они действительно умирают, попав на солнце. - Она вдруг посмотрела на Йенсени: - А как воспринимают солнечный свет здешние ракхи? Что отец рассказывал тебе об этом?

На минуту девочка задумалась.

- Он рассказывал, что солнца они не любят. Но я не думаю, что оно им вредит. Во всяком случае, слишком вредит.

Хессет, прежде чем заговорить, что-то невнятно прошипела:

- Вот именно. То, что на Западе уже закончено, здесь всего лишь наполовину начато. Возможно, труднее изменить нацию, насчитывающую сотню тысяч, чем племя всего в несколько десятков. Или, не исключено, тамошняя правительница просто была преисполнена большей решимостью и целеустремленностью. В обоих случаях... то, что мы видим здесь, свидетельствует о начале мутации. Иначе как бы они превратились... в то, что видела Йенсени? - Она обратилась к Тарранту, в глазах у нее запылало янтарное пламя: - Или вы думаете, что найдется хоть один ракх, который не захочет присоединиться к нам после того, как он осознает смысл происходящего? Неужели вы думаете, будто останутся ракхи, готовые по-прежнему служить Принцу после того, как они поймут, какую цель преследует это правление?

- Я думаю, что всегда и всюду находятся люди, готовые служить тирану, сухо возразил Таррант. - И мне не кажется, что ваше племя представляет собой в этом смысле некое исключение. Но ваш тезис звучит убедительно.

И вновь наступило молчание, лишь поблескивало золотом пламя в печи. Присутствующие задумались о здешнем безжалостном монархе и об Избытии.

- Я не вижу альтернативы, - в конце концов признался Дэмьен. - А кто-нибудь видит?

Хессет многозначительно посмотрела на Тарранта.

Владетель кивнул, лицо его оставалось мрачным.

- Нет, - подтвердил он. - На настоящий момент выбора нет.

Он говорил несколько странным тоном, но Дэмьен списал это на важность обсуждаемой темы. Начинать войну всегда нелегко.

- Ладно, - вздохнул священник. - Но вот что мне хочется довести до вашего сведения. Мы отправляемся в города ракхов, мы находим этого Катасаха и интересуемся, готов ли он работать с нами. Договорились? А после этого вновь обсуждаем возможные на тот момент пути. Но я не согласен с тем, чтобы принести ракхов в жертву в порядке отвлекающего маневра. И никогда не соглашусь на это. Если мы заключим с ними союз, значит, это будет честным союзом. И точка. Выложим все карты на стол. - Он мрачно посмотрел на Тарранта. - Это вам ясно?

Голос посвященного прозвучал в ответ тихо, однако в глазах у него горело ледяное пламя.

- Вы погубите всех нас во имя абстрактной морали.

- Возможно. По крайней мере, посмотрим. Но на данный момент мои условия именно таковы. - И поскольку Таррант ничего не ответил, он нажал на Охотника: - Ну как? Договорились?

- Это ваша миссия, - спокойно ответил Владетель. Чрезвычайно спокойно. Трудно было сказать, где именно затаилась в его словах издевка, но затаилась она там несомненно. В тоне, возможно. Или в самом выражении лица. - И за все отвечаете вы.

- Отлично. Именно так. Только на этих условиях. - Дэмьен посмотрел в окно, там стояла кромешная тьма. - Подождем еще денек, пока не подсохнет земля. При таком холоде это имеет огромное значение. Думаю, в Избытии нам придется еще труднее, там ведь не найдешь настоящего убежища...

- И нам ровным счетом ничего не известно о тамошних ловушках, - вставил Таррант. - Не думаю, что все сведется к черной земле и белым деревьям.

- Я тоже не думаю. - Мурашки побежали по спине Дэмьена при одной мысли о предстоящем испытании. - Но у нас есть мой опыт и острота восприятия Хессет, не говоря уж о вашем собственном могуществе.

- Действительно, - согласился Владетель. - Это у нас есть.

- И особое Видение Йенсени, - добавил Дэмьен, погладив девочку по руке. К собственному изумлению - и к радости, - он обнаружил, что она больше не дрожит. Неужели она уже настолько доверяет им? Неужели не сомневается в том, что они способны защитить ее?

"А мы даже не знаем, с чем нам придется иметь дело, - мрачно подумал священник. - Мы даже не можем начать к этому готовиться".