Иар Эльтеррус - Белый Меч

• Название: Белый Меч
• Автор: Иар Эльтеррус
• Жанр: Фэнтези

---

Он склонился к шее женщины. Она была довольно красива, лет 28-30 на вид. Но Владимиру не требовалось на неё смотреть, чтобы оценить возраст, внешность, состояние здоровья и даже энергетический потенциал. Сияние близкой крови затопило всё вокруг, сладковатый запах кружил голову, а удары сердца добычи отзывались в ушах раскатами грома. Одно короткое, неуловимое глазом движение – и вся эта яркая энергия станет частью его самого.

Он резко отодвинулся, на всякий случай как следует врезав себе по морде. Помогло – гипнотическое воздействие близости пищи слегка ослабло. Но на всякий случай вампир отошёл метров на пять. Только после этого он был уверен, что не прыгнет на добычу, не поглотит её жизнь одним глотком.

«Ну, в чём дело? – недовольно проворчал Меч, – Опять решил позаниматься рефлексией?»

«Сволочь. Ты знал, что я не смогу себя контролировать? Что ни о каком частичном питании речи не идёт? Я же просто убил бы её, если бы укусил сейчас!»

«Ну, убил бы, и что с того? Сразу после создания почти любой вампир убивает свою добычу. Первый блин, знаешь ли, комом. Ты никогда и не научишься сдерживать свой аппетит, если будешь шарахаться от каждой пищи. Практика нужна, родной, прак-ти-ка!»

Сильно захотелось в очередной раз послать обнаглевший артефакт в места не столь отдалённые, но в данном случае этот гад был прав. Вечно воздерживаться от кормления означало быть полностью зависимым от того же Меча, и при этом слабым и беспомощным против любого сколь-нибудь значительного противника. Тот же друид испугался, в общем-то, зря – судя по мельком увиденным возможностям, раскатать незадачливого гостя по стене убежища для старика бы не составило особого труда.

– Гелла, подойди, пожалуйста, сюда.

Девушка выскользнула из машины и мигом оказалась рядом.

– Расскажи о своей первой жертве. Как ты училась контролировать голод?

Она смущённо потупила глаза. Несколько секунд молчала, и Владимир уже подумал, что подруга уклонится от ответа. Но она заговорила, с явным трудом.

– Я… не знаю точно, кто это был… Женщина… Лет сорока где-то… Меня держали в подвале запертой два дня… Когда дверь наконец открылась, я сходила с ума… Я высушила её до капли, прежде чем вообще поняла, что происходит… А потом мой мастер быстро сжёг труп, так что я даже не сумела её рассмотреть… Ты, наверно, не поверишь, но она до сих пор является мне в кошмарах… Хотя мне с тех пор ещё приходилось убивать, но тот первый раз… Я вижу её то красавицей, то уродиной, то нищенкой, то светской дамой… Может быть, я должна умереть за это… Не знаю…

Владимир заскрежетал зубами. Вырвавшийся звук ошеломил даже его самого – словно заработали две циркулярных пилы одновременно.

– Мастер… это тот, кто сделал тебя вампиром? Как ты стала такой?

Девушку затрясло.

– Да, это он… Господи, какой же сукин сын это был… Ты не представляешь… Называл себя Королём Улиц… На самом деле это был мелкий сутенёр на побегушках у клана… Знаешь, это ходкий товар среди нелюди – слабая вампирша на магическом «поводке»… Немножко любовных чар, плюс вампирическое обаяние, плюс экзотика… и при этом полная безопасность… многие любят так развлечься… Их называют «одноразовыми», потому что после использования таких девочек обычно убивают – тёмным не нужно кормить лишний рот, а светлые не любят возиться с такими мелочами, как инициация на пару недель. Нет вампира – нет проблемы.

– И тебя…

– Нет… ну, иногда… но это не было его главной целью. Я ему понадобилась как бухгалтер – вести финансовые дела, считать все грязные доходы… Пока он торговал девчонками по одной, сам считал свои монетки, но когда начал расширять бизнес… Он же был тупой, как баран, хотя и хитрый…

Владимир покачал головой.

– Всё как у нас, в обычном криминальном мире…

Она немного успокоилась, пояснила уже почти нормальным голосом:

– Почти, только надёжнее. Понимаешь, люди по своим качествам всё-таки более однородны. Дешёвая шлюха может перерезать горло могущественному пахану мафии, или там депутату… Конечно, потом за это придётся поплатиться, но всё-таки есть какая-то опасность, хотя бы теоретическая. Новорожденная вампирша против двухсотлетнего мастера не может сделать ничего в принципе, если конечно он не круглый идиот. А если ещё добавить контроль сознания, что в этой среде на каждом шагу встречается, то ты даже мысленно протестовать не сможешь… Понимаешь, Воланд, магическая иерархия – это очень и очень надёжная система, и перейти на другую ступень раньше, чем через несколько десятилетий, нереально. А столько времени пушечному мясу или подстилкам прожить не дают – кому охота создавать себе врагов…

– Как же ты от него вырвалась?

– Подставила. Я уже сказала, что он в денежных делах не понимал ни черта. Я собирала доход с клиентов, а ему должна была выплачивать определённую сумму… с каждым месяцем всё больше… Если не хватало, приходилось добывать где угодно. Но я сумела наладить дела так, чтобы он не беспокоился… А потом провела одну небольшую аферу… В общем, в результате один киевский инкуб потерял несколько миллионов… А виноват получился как бы мастер. У инкуба был знакомый некромант, которого тот по старой дружбе попросил разобраться с обнаглевшей нежитью. Так от Короля Улиц не осталось даже праха, а я попала к Галенту.

– Ты сильно рисковала, – задумчиво сказал Владимир. – Насколько я понимаю в таких разборках, тебя могли стереть в порошок заодно с ним.

Инна криво усмехнулась.

– Я на это и рассчитывала. Знаешь, мне жизнь не особо ценной казалась, после того, что пришлось видеть и делать. Хотелось просто напоследок отомстить мастеру, и как-то остановить все его преступления… Не знаю уж, по какому капризу Галент меня пощадил и оставил при себе. Может, просто от скуки, а может, подумал, что опытный бухгалтер пригодится и ему… Но я его обожала, хоть и побаивалась…

– Да уж… Понимаю теперь, почему ты так не хотела попасть в клан.

Рассказ об испытаниях прошлого так увлёк Владимира, что он почти забыл о проблемах настоящего. Хотелось сидеть вот так очень долго, вспоминая всё, чего они счастливо избежали. Совсем не хотелось возвращаться к проблеме первого питания, приемлемого решения которой Гелла тоже не знала, к проблеме побега из склепа, к проблеме возможных врагов за пределами склепа, к проблеме испуганного мальчишки… Но к сожалению, необходимость что-то делать сама по себе не исчезает… Прежде чем вернуться к насущным заботам, он задал девушке ещё один вопрос.

– Ты говорила, что большинство тёмных мечтает о сильном покровителе. А ты?

Она рассеяно потеребила мочку уха. Пару минут размышляла, потом её взгляд прояснился.

– Нет. Я не мечтала о сильном. Я – о справедливом.

Глава 6.

Замок догорал.

Строго говоря, замком сие сооружение могло называться только из-за непомерной гордыни его владельца. По сути – всего лишь большой дом, окружённый небольшим рвом и чисто символическими стенами. Тщеславие его и погубило. Много ли почёта в том, чтобы прирезать мелкого кровососа в какой-нибудь сельской мазанке? Это скорее дело для мелкого уголовника, чем для рыцаря. А вот истребить семью графа-вампира, взяв штурмом замок – вполне почётный подвиг. Пусть даже этим графом и назвался всё тот же мелкий кровосос.

На сей раз работа оказалась совсем несложной. Не-мёртвый слишком привык к безнаказанности, к тому, что из людей лишь безумцы и самоубийцы смеют бросать ему вызов. Нет, были конечно ещё маги и старшие вампиры, способные нарезать мелкую тварь на ломтики безо всякого труда. Но с теми и другими хозяин деревни наладил вполне нормальные отношения, так что вроде бы мог спать спокойно, пока не забывал выплачивать дань.

Поэтому, когда в окно спальни влетел первый зажигательный снаряд, вампир, вероятно, очень удивился. Впрочем, удивляться ему пришлось недолго – через секунду он, вместе с наложницей, уже завывая, катался по полу, пока липкая горючая смесь прожигала его мёртвую плоть до костей и дальше… А за первым снарядом последовали другие, пращники Ордена боеприпасов не жалели, выжигая весь дом сверху донизу. Когда здание было как следует охвачено огнём, за огневыми снарядами последовали взрывчатые, и строение сложилось, как карточный домик. Строили явно халтурно, как и всё в этой деревне.

Всего одна вампирша успела выскочить наружу, но там её уже ждали. Три арбалета щёлкнули одновременно, один кол прошёл мимо цели, но два других пробили живот и плечо нежити, отшвырнув её на стену. Ларгас отметил про себя, что новичков ещё надо потренировать: с такой дистанции, при относительно медленном движении цели – вполне можно попасть в голову или даже в сердце. А уж мазилу, не способного попасть в почти неподвижную жертву с двадцати метров – и вовсе гнать из отряда поганой метлой. Но это потом, сейчас следовало завершить работу и быстро убираться – пока разгневанные селяне не преодолели страх, да не подняли на вилы своих «спасителей».