Николас ван Палланд - Наковальня

• Название: Наковальня
• Автор: Николас ван Палланд
• Издательство: ООО «Фирма «Издательство АСТ»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05421-8

Они оказались между молотом и наковальней!.. Из далекого космоса на планету Тор, одну из многих колоний человечества, пришел загадочный сигнал — и земляне отправились на встречу с «братьями по разуму». Отправились, чтобы вернуться с замороженными трупами «чужих» и со странным «синим ящиком» — артефактом, непонятным для человеческой науки. Непонятным… пока. Но что будет, когда содержимое «синего ящика» удастся расшифровать? Не нависнет ли тогда над тысячами и тысячами обитателей Тора угроза гибели?..

---

Изадора отшатнулась, изумленная. Чуен состроила презрительную гримасу.

— Насколько я, по-твоему, тупая, Из? Думаешь, ты можешь сунуть мне под нос что-нибудь подобное, а я ничего не узнаю? Я скажу тебе еще кое-что, — продолжала она. — Я скажу тебе, что я думаю. «Калабан Транспорт». Помнишь, мы интересовались ею? Вчера я ее поискала. Знаешь, кто ее владелец? — Вопрос был риторический — Чуен не ждала ответа. — «Байрон Системс»!

Изадора отвернулась, и Чуен набросилась на нее с триумфом:

— Так ты знала! О Великая Мать! Нет? Тогда позволь я тебе все это разжую. Восемь месяцев назад Кьяра едва не угодила в первую за сорок лет среди всех Семнадцати Планет консорциумную войну. Конечно, никто не может ничего доказать, по мы-то знаем, и шпики знают, и все, «кому ведать надлежит», знают. И кто же главные действующие лица? Да это наши старые друзья, «Кьярские Предприятия 99» и… «Байрон Системс»! На кого мы работаем? На «Голоса Дуас» дробь «Байрон Медиа», принадлежащую — да, «Байрон Системс». А ты, случайно, не заметила даты визитов в «Калабан» дезинсектора Кайли? Ровно восемь месяцев назад, день в день! Черт! — Чуен хлопнула рукой по стене. — Наверное, их сторожевая программа зафиксировала мой вчерашний запрос, и вот тебе! На следующий день эти парни уже тут как тут.

Изадора вспомнила, что учила в школе о консорциумных войнах начала тридцатых годов. Корпоративный саботаж, перерастающий в терроризм, торговые блокады, закрытие энергетических систем, отсекание необходимых ресурсов. Консорциумная война коварна тем, что она нетерриториальна по своей природе. Ее поля сражений, коммуникации и линии снабжения переплетены, как нити на каком-то безумном гобелене, ее главные участники — две буйно разросшиеся раковые опухоли, которые борются за главенство в одном и том же теле хозяина. Изадора не смела этому поверить.

— Это слишком неубедительно, — слабо возразила она. — Не может один информационный запрос поднять такой шорох… — а сама вдруг подумала о похищении Габриела агентами «КП 99», о его аресте и побеге и о своем аресте. Пытаясь прочистить мысли, Изадора запустила пальцы в волосы. — И в любом случае почему они просто не послали очищающий вирус, если хотели добраться до твоих файлов?

Чуен зашипела:

— Пошевели мозгами! Как бы они добрались до моих внесетевых файлов? Если не веришь, давай подождем, пока эти дезинсекторы не закончат, и тогда посмотрим, все ли на месте. Десять к одному, они придут сюда с вытянутыми рожами и скажут: «Ой, прости, сестрица, файлы повреждены, мы ничего не могли сделать». И если твой файл — один из этих поврежденных, все будет ясно.

Изадора уже не удивилась, когда через несколько минут один из дезинсекторов подошел к ним и сказал с виноватой улыбочкой вечного неумехи:

— Ой…

— Премного благодарна, — едко ответила Чуен. Мужчина попятился, в его глазах отчетливо читалось удовлетворение.

Как только он ушел, Изадора резко вышла из прострации.

— Чип. Чип Габриела.

Чуен сурово посмотрела на нее:

— Что ты с ним сделала?

— Он дома… о Боже! — Изадора бросилась к двери.

— Из, подожди!..

Изадора выбежала на улицу, слыша за собой топот Чуен, и остановила первое попавшееся такси. Всю дорогу женщины напряженно молчали.

Едва такси остановилось, Изадора выскочила, оставив Чуен платить. Руки ее тряслись, когда она прижала палец к дверной пластине и шагнула в открытую дверь.

Изадора застыла на пороге, осматривая квартиру. Подбежал Скунс и, мурлыча, стал тереться о ее ноги. Мэкки Нож расправлял крылья, подергивая головой из стороны в сторону, видно разбуженный ее приходом. От полнейшей нормальности всего этого волосы у нее на голове встали дыбом. Что-то должно было быть не так.

Из коридора донеслось пыхтение Чуен. Через минуту подруга протолкалась мимо нее в квартиру и огляделась:

— Ну?

Изадора беспомощно пожала плечами:

— Не знаю. Вроде все в порядке.

— Где чип?

— Там.

Изадора подошла к столу и потянулась за пласперовым конвертом с чипом. Но Чуен перехватила ее руку, стиснув ее запястье холодными пальцами.

— Стой! Смотри!

Чуен указывала на крошечную, опаленную метку на микеттовой крышке стола. Еще не услышав дальнейших слов подруги, Изадора поняла, что это значит.

— Тонконог: А здесь были твои файлы… твой ноутбук… Чуен показала на ноутбук, тоже лежащий на столе. Ошеломленная, Изадора опустилась на стул.

— Включить компсистему, — приказала Чуен. Ничего не произошло. Толографический экран компьютера оставался пустым. — У тебя голосовой ключ или пароль?

Изадора покачала головой.

— Значит, сдох. — Чуен взяла ноутбук. — И этот тоже. Вероятно, все в радиусе одного метра от этой метки, включая твой чип. У тебя есть еще что-нибудь?.. — Чуен замолчала, когда Изадора снова покачала головой. — Чертовы тонконоги! Тебе лучше проверить своих животных. Если они находились достаточно близко от взрыва, то могли получить лучевые ожоги.

Чип пропал. Все пропало. И все-таки…

В глазах Изадоры стояли слезы, а рот подергивался от смеха.

— Ты радуешься? — недоуменно прошептала Чуен. — Ты довольна, что все это случилось?

К собственному потрясению, Изадора поняла, что Чуен права. Каким-то извращенным подсознательным чувством она радовалась. Враг проявился осязаемо и тем только что обнаружил свою первую слабость.

Она улыбнулась, вспомнив, что сказал Габриел этим утром: «Далекий Крик».

Потом ее взгляд упал на кучу пласпируса на столе, и Изадора захихикала.

Чуен разглядывала ее с тревогой:

— Мать твою так, чего тебя корежит? Продолжая хихикать, Изадора показала на стол:

— Никто больше не читает книг.

Этот зал в промышленном пластиновом секторе никогда не становился светлее, чем сейчас, что делало его логичным местом для бандитских разборок.

Офицер ЦУРЗ Збигнев Романов присел на корточки возле черных пятен на полу зала.

— Что за грязь, — пробормотал он себе под нос. Засохшие пятна крови покрывали большую площадь.

Мерцая в рассеянных лучах света, подошел робот ЦУРЗ — подразделение ИИ, личный номер альфа дельта 554.

— Офицер Романов, муниципальный офицер Сакарно говорит, что нашла что-то интересное, — доложил робот.

— Проводи меня.

По дороге робот сообщил:

— Согласно вашему приказу я прослушивал донесения, касающиеся ваших пропавших коллег. Офицеры Пелвил и Чанс только что обнаружены в переулке, идущем от Карровей-зала в Зеленом секторе.

— Площадь Психов?

— Ее окрестности. Оба находились в бессознательном состоянии в результате чрезмерного употребления алкоголя.

Романов вздрогнул. «Пьяные? Ну, блин!»

Три офицера муниципальной полиции обступили заглохшего уборщика, коренастый техник из санитарного департамента стоял на коленях возле всасывающей щели.

— Смотрите… вот. Сюда он и попал. — Слова звучали невнятно из-за здорового никотинового корня во рту у техника. — Хорошо видно. Зубы должны были размолоть ее, но агрегат вырубился. Удачный выстрел. Пуля прошла прямо через интегральную схему. — Техник встал. — Вам повезло, иначе бы он вылизал здесь все дочиста и вы бы ни шиша не нашли. Все это Романов уже знал. Он спросил:

— Офицер Сакарно, что у вас есть для меня?

Молодой муниципальный офицер подала пластиковый пакет, в котором лежала заляпанная кровью карточка, похожая на удостоверение личности.

— Мы нашли ее у той стойки. — Сакарно указала на одну из опорных стоек.

— Дана Сотак, «КП 99», — прочитал вслух Романов. — Там полно отпечатков, — услужливо подсказала Сакарно. Цурзовец покачал головой:

— Ничего хорошего, отпечатки пальцев — не доказательство, вы же знаете. Слишком легко подделать и слишком поздно для инфракрасного анализа узора. И тем не менее, — не скрыл он удовлетворения, — у нас достаточно улик. Ганни! — Робот шагнул вперед. — Отдай это в лабораторию для анализа. Возьми здесь несколько образцов крови с разных мест, нужно узнать, вся ли она принадлежит одному, и. тому же человеку и соответствует ли она пятнам на этой карточке… и на пальто Кайли. Далее, пусть кто-нибудь проверит некоего Дану Сотака, п.р. № 3462238. Узнайте, не числится ли он пропавшим. Потом доложите капитану. Я отправляюсь в «КП 99». Думаю, мы получили достаточно, чтобы прижать этого ловкача из Солнечной системы.

— Осталось лишь его поймать, — заметил другой муниципальный офицер.

В его голосе слышалась насмешка, и Романов побагровел. Кайли сбежал из-под ареста ЦУРЗ, и все муниципалы в Кьяре, наверное, втайне злорадствовали.

Ледяным голосом Романов ответил:

— Считайте, что он уже у нас, офицер.

В СКОБКАХ: СЕМНАДЦАТЬ

Вначале была Терра-Нова — первая пригодная для людей планета, открытая за пределами Солнечной системы.