Николас ван Палланд - Наковальня

• Название: Наковальня
• Автор: Николас ван Палланд
• Издательство: ООО «Фирма «Издательство АСТ»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05421-8

Они оказались между молотом и наковальней!.. Из далекого космоса на планету Тор, одну из многих колоний человечества, пришел загадочный сигнал — и земляне отправились на встречу с «братьями по разуму». Отправились, чтобы вернуться с замороженными трупами «чужих» и со странным «синим ящиком» — артефактом, непонятным для человеческой науки. Непонятным… пока. Но что будет, когда содержимое «синего ящика» удастся расшифровать? Не нависнет ли тогда над тысячами и тысячами обитателей Тора угроза гибели?..

---

— Ла-а-адно, — протянула Изадора. — Выходит, она была паршивым дезинсектором. Или…

— Вот именно, лапушка. — Лицо Чуен засветилось мрачным удовлетворением. — У дезинсектора есть допуск. Она заглядывает в замочную скважину компьютера и может увидеть секретный материал. Вот почему им так хорошо платят. Тебе нужна гарантия конфиденциальности. Вспомни, сколько правление отвалило тому шуту, который был здесь в прошлом месяце!

— И она не могла быть паршивым дезинсектором, иначе фирма вроде «Калабан Транспорт» не пригласила бы ее… Нет! — Изадору обуяло внезапное сомнение. — Нет, нас заносит.

Чуен пожала плечами:

— Тебе виднее, лапушка. Но странное, однако, совпадение, — задумчиво проговорила она. — И Калабан… Калабан… что я знаю о Калабане?

— Чудовище в шекспировской «Буре»? — предположила Изадора.

Чуен нахмурилась и покачала головой:

— Нет, то Калибан, дорогуша. Нет, есть что-то такое… Калабан… черт, не могу вспомнить.

Чуен хотела было встать, но Изадора удержала ее. Ей не терпелось узнать, что еще есть в этих файлах, и чем меньше Чуен влезает в это, тем лучше.

— Оставь это пока, я потом поищу. Что еще есть на чипе?

— Ну, как я сказала, гм, довольно странное рагу.

Чуен снова взялась за световой карандаш, и аккуратные колонки внезапно превратились в путаницу рукописных слов, каких-то рисунков и неразборчивых каракулей.

— Ну и ну! — Изадора зачарованно уставилась на эту мешанину.

— Полагаю, это был дневник. — Чуен с жалостью покачала головой. — Хотела бы я заглянуть в голову этой дамы. Дайка покажу тебе интересный кусочек. Здесь всего три основных файла: ее счета, эти вот каракули — их тьма-тьмущая, этих каракулей, нескончаемые страницы — и, наконец… это.

На экране возник технический план какого-то здания. Изадора с недоумением рассматривала этот план, пока Чуен с довольной усмешкой разглядывала ее.

— Я бы сказала, что это какая-то… фабрика? Не знаю. Чуен наклонилась вперед.

— Разрешение достаточно высокое, можно увеличить масштаб до размеров этого стола. Конечно, — она явно наслаждалась, держа Изадору в напряжении, — тайна откроется, если мы отступим назад и посмотрим на целое.

Теперь Изадора смотрела на частично расплавленную тарелку, покрытую иероглифами, да к тому же на палочке.

— Ну же, Чуен! — простонала она. Самодовольство подруги начинало раздражать.

Чуен подняла брови.

— Все еще не поняла? Тогда давай уберем внутренние детали.

Иероглифы исчезли, оставив только шаткий контур. У Изадоры перехватило дыхание.

— Че-е-е-ерт… — изумленно прошептала она. Теперь понятно, почему Чуен была так довольна собой. — Это же Рейнер-парк!

— М-м-м-м. — Чуен восстановила внутренние детали. — Любопытно было бы узнать, где она раздобыла это. Файл в два раза больше, чем требуется для простого плана — каким он является. Минимальный размер показанных деталей — около одного квадратного метра.

— Может, где-нибудь есть ключ к увеличению масштаба, который ты пропустила?

— Возможно. — Чуен решительно положила световой карандаш на стол. — Однако, лапушка, если ты хочешь большего от Чуен, тебе придется ответить на кое-какие вопросы.

Встретив твердый взгляд подруги, Изадора поняла, что Чуен серьезна.

— Пожалуйста, не спрашивай. Сейчас это только любопытство.

— Оно имеет какое-то отношение к этому «Габриелу», с которым ты познакомилась на челноке? — Кавычки были внятные и едкие.

Изадора остро посмотрела на подругу:

— Что, если имеет?

— Ты — единственный человек, которого я знаю, способный вырастить сад из яблочного семечка, — сказала Чуен. — Один раз это уже завело тебя в беду.

Теперь настала очередь Изадоры напустить холоду.

— Я встречаюсь с кем хочу и когда хочу! И я достаточно взрослая, чтобы обойтись без материнских наставлений!

— Из, лапушка… — Чуен положила руку на бедро Изадоры.

— Да отстань ты!

Рука Чуен передвинулась к колену Изадоры и по-сестрински сжала его.

— Я знаю, это говоришь не ты.

Ей почти удалось не выразить голосом обиду. Изадора сразу успокоилась. — Нет, это не я, — мягко ответила она. — Ума не приложу, что на меня нашло. Прости, пожалуйста.

— Ты ничему не учишься, — бодро сказала Чуен. — Ты же знаешь, что когда две линии эволюции расходятся, они никогда уже не смогут сойтись снова.

— Он мог бы тебе понравиться.

— Кто? Твой Габриел? Сомневаюсь. И я вообще не хочу знакомиться с ним! Вот, Изадора, я сделаю тебе запасную копию.

Она выдвинула ящик стола и достала старый ноутбук.

— Я бы хотела распечатку, — вставила Изадора. — Если ты не против.

— Черт, — проворчала Чуен. — Ты и твои распечатки. Не представляю, как ты уговорила администрацию купить тот старый принтер. Ты единственная, кто им пользуется,

— Я старомодная девушка со старомодным обаянием.

— Ты старомодная заноза в заднице, вот ты кто. В следующий раз я тебя пошлю подальше.

— Я сама этим займусь. — Изадора взяла ноутбук из рук Чуен. — Но сделай мне одолжение, Чуен. Никому ни слова?

— Дух благоразумия, лапушка, но… — Чуен внезапно посерьезнела. — Пожалуйста, будь осторожна. — Она постучала по экрану. — Это плохо пахнет.

Габриела втиснули на заднее сиденье подвесного автомобиля между двумя мужчинами. Женщина седа последней, коснулась автоматической кнопки на приборной доске и прошептала что-то неслышное. Потом она затемнила окна и повернулась — глаза как кремни — к землянину.

— Отсканировали его? — спросила она.

— Он чист, — ответил мужчина слева от Габриела, тип с желтоватым лицом и явно протезной кистью. Будто чтобы подчеркнуть это обстоятельство, он выдернул фон Габриела из воротника и разломил пополам.

Женщина, тонкокостная и хрупкая и немного смахивающая на богомола, перешла к делу:

— Теперь слушайте, мистер Кайли. Наша беседа может быть легкой, а может быть и трудной. У вас есть около… — взгляд на приборную доску, — пяти минут, чтобы сделать ее легкой. Ну, где он?

Габриел непонимающе покачал головой:

— Кто он?

Локоть сидящего рядом бандита выбил воздух из его легких.

— Это был неверный ответ, мистер Кайли. Где он?

— Да кто он?..

Тот же локоть снова врезался в ребра Габриела. Землянин рассердился:

— Перестаньте меня бить, черт побери, и скажите, что вы ищете! Может, я сумею помочь вам.

— Конечно, сумеете. Просто скажите нам, где он.

В голосе женщины слышалась скука, будто дело было совершенно рутинным и неподатливость Габриеле вполне соответствовала ее ожиданиям.

Этим можно воспользоваться. «Хорошо знакомая территория притупляет бдительность», — сказал себе землянин.

— Да о чем вы спрашиваете?

— Время идет, мистер Кайли.

— Где он, мистер Кайли? — в первый раз подал голос мужчина справа.

— Где он? — подхватил припев однорукий.

Габриел замедлил дыхание и расслабил плечи. Пот выступил на его ладонях.

Бандит справа был покрупнее. Второй, тот, что с протезом, держал разрядник. Габриел не знал, какие есть на Торе законы насчет киберпротезов. На большинстве планет закон запрещает устанавливать кибермощность, превышающую среднее отношение силы к массе тела протезированного. Чрезмерная киберсила считается видом смертельного вооружения. Это делало однорукого слабым эвеном. Только бы представился удобный момент…

— Где он? — повторила женщина.

— Ладно, послушайте секунду, — начал Габриел. — Я не знаю, за кого вы меня принимаете, но, по-моему, вы ошибаетесь.

Локоть снова ткнул его в ребра. Не сильно, а так, предупреждающе.

— Слушайте, — сказал землянин, — я не знаю, что вы ищете, потому что вы не говорите! Как же я могу ответить? Что вы хотите услышать?

— Где он?

Габриел испустил долгий вздох и посмотрел на лица, внимательно наблюдающие за ним. Машина снизила скорость, начала опускаться.

Женщина слегка подняла брови:

— Где он, мистер Кайли? Спрашиваю в последний раз. Габриел умоляюще покачал головой.

— Вы сами выбрали, — пожала плечами женщина.

Машина остановилась. Женщина вылезла, за ней — здоровяк. Как Габриел и надеялся, однорукий приставил разрядник к его шее — и землянин снова почувствовал тот холодок металла.

— Выходите, — приказала женщина.

«Никаких резких движений, — подумал Табриел. — Оправдывай их ожидания…»

Когда его нога коснулась тротуара, землянин чуть наклонился вперед — совершенно естественное движение. На Долю секунды металл оставил его шею. Габриел мгновенно повернулся влево, ударом руки отбросил в сторону руку бандита, держащую разрядник. Другой рукой землянин схватил его за загривок и выдернул из машины. Прибор укатился из виду.