Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

• Название: Конан и амулет небесного народа
• Автор: Брайан Толуэлл
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений Конана и Тезиаса. «Великая Душа, коварный и могущественный враг хайборийских народов, не оставляет надежд вернуть себе власть над миром людей и жестоко отомстить Конану-киммерийцу, королю Аквилонии. Не сдается и Конан-варвар. Чтобы добыть оружие против Великой Души – легендарный Светоч Истины, он проникает в запретную для смертных Страну Небесного Народа, сражается с ужасными тварями в глубинах Преисподних Миров, ускользает из цепких лап злобных чернокнижников. Маги, гномы и даже неустрашимая воительница из Будущего помогает ему. В миг, когда коварный и могущественный карлик уже торжествует победу, на выручку к отважному киммерийцу приходит божественный Светоч Истины, более известный как АМУЛЕТ НЕБЕСНОГО НАРОДА».

---

Глава XIX

«Маятник удачи»

Хуже неизвестности может быть только бездеятельность. Конан метался, ломал стены, даже пробовал проломить потолок. Но все пути заканчивались в комнате Декситея. Воистину, это был Зачарованный Город!

В конце концов Конан просто обессилел. Всякий раз, когда ему казалось, что хуже быть уже не может, карлик ловко доказывал обратное. Вот и теперь: голодный, полунагой, с обожженными ногами, киммериец принужден был томиться в бездействии. А в это время… В это самое время гнусный карлик и его не менее гнусный сообщник разыскивают треклятую Книгу Судеб, и вся Тарантим – его, Конана, столица, – суетится у них на побегушках! Часы пущены, песок быстро струится, с каждой секундой уменьшая шансы Конана выбраться живым из этой передряги. Неведомая Тварь из Чужой Вселенной приближается к Зачарованному Городу. Она летит по его, Конана, душу. Карлик прав: не время сейчас умирать! Сколько долгов осталось неуплачено, сколько дел еще предстоит сделать…

Конан не мог припомнить, когда еще на него наваливались столько врагов сразу. Причем не простых людей, а врагов один могущественнее другого. Тезиас, Тот-Амон, Тхутмертари, Джейк, теперь вот эта Безымянная Тварь… А он – один! Никого из друзей поблизости! Никого, на чье плечо можно было бы опереться, никого, кому можно было бы довериться. Пелиас погиб от руки злодейки – по его, Конана, вине. Декситея убил он сам, поверив другу, лишь когда тот был на смертном одре. А где Зенобия, Конн, Просперо, Паллантид, Троцеро, Публио? Что с ними? Живы ли еще? Наверное, живы и, как и все его подданные, сами нуждаются в помощи. А он, король, не сумел защитить их!

Что с того, что на руках и ногах нет цепей? В аргосской темнице он чувствовал себя свободнее, чем здесь, в "гостях" у Великой Души. Город зачарован… Что за город? Где он находится? Как выбраться из него? А выбравшись, как добраться до Тарантии? Снова загадки, коварные головоломки… Разгадок на них нет.

Может, боги мстят ему? Может, мстит сам Митра? За то, что украл из Страны Небесного Народа божественный Светоч Истины? Если так, ты, Пресветлый Бог, Владыка Света и Солнечной Справедливости, выбрал не самое удачное время для своей мести! Кабы ты не отомстил сам себе! А может, Светоч Истины уже вернулся к Митре и Солнечный Бог удовлетворен? Проклятому карлику амулет Небесного Народа не нужен. Он был нужен Конану, и Конан его добыл. Добыл – и сам вручил свое оружие врагу! Какая злая насмешка Судьбы! Неужели он и Книгу Судеб сам карлику вручит?! Вздор, какая чушь!… Он скорее даст сожрать себя Безымянной Твари!…

– Мы что, так и будем здесь стоять, пустоголовый варвар?! – сварливо проговорил низкий хрипловатый голос.

Конан мгновенно вскочил. В дверях выстроилась странная компания крохотных рыжих человечков; самый рослый из них едва доставал киммерийцу до колена.

– Гномы! – изумленно выдохнул Конан.

– Они самые, – прежним сварливым тоном изрек вожак. – Хвала Митре, ты узнал нас, презренный варвар! По мне, так лучше уж тысячу лет проторчать в утробе Нергала, чем одну минуту видеть твою уродливую харю… Узнаешь ли ты меня, киммериец? Я – Алвари, которого ты три десятка лет тому назад надул и бросил одного в Горах Серых Обезьян!

– Еще можно поспорить, кто кого надул, рыжая крыса, – молвил Конан; историю с Золотом Гномов он помнил прекрасно. – Если я тебе так противен, чего же ты явился ко мне?

Алвари злобно сплюнул.

– Я скорее дал бы обрить себя, чем явился бы тебя спасать, варварское отродье Нергала! Но проклятый карлик совсем достал нас! Чтобы гордые гномы подметали этот заколдованный хлев и убирали экскременты за сотней негодяев из один Митра знает какого времени! Где это видано?… Уж лучше ты, верзила, чем этот карлик. Гадкий, зловредный, поганый карлик!… Ух, как ненавижу!

– Полностью с тобой согласен, Алвари, – рассмеялся Конан. – Если ты и впрямь Алвари. Кто знает, может ты – Тезиас. Почем я знаю?

Гномий предводитель измерил киммерийца таким уничтожающим взглядом, полным глубокого и искреннего презрения, что Конан едва удержал себя, чтобы не заехать тяжелым кулаком по наглой физиономии.

– Видать, в твоем варварском мозгу всего одна извилина, – прогнусавил Алвари. – Да и та стерлась от времени. Вот это видел, отродье Нергала?

И Алвари показал киммерийцу свою левую руку. На крохотном толстеньком пальце болтался огромный черный перстень с обнаженной белой жемчужиной!!! С резвостью кобры варвар кинулся на Алвари. Не успел гном и глазом моргнуть, а Светоч Истины уже сверкал на пальце Конана.

– Вот так-то лучше, ребята! – не скрывая радости, воскликнул Конан. – Вы принесли как раз то, что мне нужно! Теперь я вижу: вы – настоящие гномы.

– О-о-ох! Отродье Нергала! Он украл у нас Светоч Истины! – нечеловеческим голосом взвизгнул Алвари. – Взять его, братцы! Вернем амулет себе! Он – наш!!!

– А ну всем стоять!!! – прогремел киммериец.

Гномы в ужасе отпрянули.

– Вы что же, рыжие мартышки, думали, что я оставлю эту штуку вам?! Я, который ради нее тыщи раз рисковал жизнью, сражался в Раю и в Аду, бился с магами и демонами! Нет уж, она моя, клянусь Кромом! И я перегрызу глотку каждому, кто попробует отобрать ее у меня!

Угроза подействовала. Старый гном с длиннющей бородой прошептал на ухо Алвари:

– Это зверь, сущий зверь, а не человек. Он не остановится ни перед чем. Помнишь, как тогда, у подземного озера?

Алвари кивнул. Стараясь сохранить лицо, гномий вожак торжественно изрек:

– Так и быть, верзила, пускай амулет Небесного Народа покамест у тебя побудет. Мы не возражаем.

– Ну, вот и славно, – улыбнулся Конан, с увлечением разглядывая Светоч Истины. Видать, удача – что маятник; теперь она качнулась в его сторону. Да, с этой штуковиной можно еще кое о чем побеседовать с Великой Душой!

– Скажите мне, гномы, как Светоч Истины попал к вам?

– Он позвал нас, – благоговейно молвил Алвари.

– Позвал?

– Ну да. Гномы – чувствительный народ, не то что вы, тупоголовые варвары. Кроме силы, у нас есть еще голова, а в ней – ум. Мы чуем силу Митры на расстоянии. Светоч позвал нас, и мы его нашли. А когда нашли и отворили веко, сила Митры развеяла Заклятие Верной Службы, наложенное на нас презренным карликом. Теперь мы снова свободны!

Гномы восторженно загоготали, радуясь сему факту.

– Погодите праздновать победу, – остудил их пыл Конан. – Мы во владениях карлика. Это ведь Зачарованный Город, так?

Гномы разом сникли.

– Ты прав, верзила, чтоб тебя сожрал Сет. И чары этого города не разрушить даже Светочу Истины. Звездная магия сильнее земной…

– Ну ладно, ребята, давайте по порядку. Где этот самый город находится?

– В Горах Серых Обезьян, чтоб одной из них ты пришелся на обед.

Конан огорченно присвистнул. Далековато от Тарантии будет! Одно хорошо: в обитаемом мире, а не в какой-нибудь мифической стране за Гранью Заката.

– Как отсюда выбраться, знаете?

– Мы-то знаем, но наша дорога – не про твою честь, киммериец!

– Ты дело говори, мартышка, а я уж сам разберусь, что к чему.

– Карлик дал нам ход из Зачарованного Города. Но им могут воспользоваться только гномы.

– А если Светоч Истины разрушит чары карлика?

– Тогда из Зачарованного Города никто не выберется – ни ты, ни мы.

– Почему?

– Почему да почему! Не знаем! Невозможно! Те верзилы, ну, которые из Будущего, пытались, но у них ничего не вышло.

– А как пытались?

– По-всякому. И пешочком, и даже ход под землей рыли. Не вышло. Разве что только по воздуху…

– Как это – по воздуху? – удивился Конан. – Эти люди умеют летать?

Алвари постучал костяшками пальцев по башке.

– Ты, варвар, еще глупее, чем я думал, – сообщил он свое мнение Конану. – Они, люди эти, летать не умеют. Но у них есть механические птицы, вертолеты называются, которые умеют летать.

– Так что же они…

– А потому что карлик не велит никому вылетать за пределы Зачарованного Города без его позволения!

– А я не буду спрашивать его позволения, – коротко сказал киммериец. – Ну, хватит болтать, ведите меня наружу.

В его ясных сапфировых глазах появился знакомый блеск. Пора преподнести самоуверенному карлику кое-какие сюрпризы!

Гномы зашумели, но открыто перечить не стали. И странная процессия – громадный богатырь, окруженный свитой рыжеволосых человечков, – двинулась в путь. Чары Великой Души, наложенные на комнату Декситея, отступили перед чистыми лучами амулета Небесного Народа, и Конан с гномами вышли в длинный коридор.

– Ш-ш-ш! Тише, здесь живут негодяи, – проскрежетал Алвари, указывая на ряды дверей с двух сторон коридора.

– А я и не надеялся встретить тут хороших людей, – прошептал Конан.

В ответ несносный гном громко расхохотался:

– Че шепчешься, верзила?! Они все сейчас на дворе, колдуют у своих механических птиц!

Киммериец не стал воспринимать слово "колдуют" буквально и продолжил свой путь по коридору.