Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

• Название: Конан и амулет небесного народа
• Автор: Брайан Толуэлл
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений Конана и Тезиаса. «Великая Душа, коварный и могущественный враг хайборийских народов, не оставляет надежд вернуть себе власть над миром людей и жестоко отомстить Конану-киммерийцу, королю Аквилонии. Не сдается и Конан-варвар. Чтобы добыть оружие против Великой Души – легендарный Светоч Истины, он проникает в запретную для смертных Страну Небесного Народа, сражается с ужасными тварями в глубинах Преисподних Миров, ускользает из цепких лап злобных чернокнижников. Маги, гномы и даже неустрашимая воительница из Будущего помогает ему. В миг, когда коварный и могущественный карлик уже торжествует победу, на выручку к отважному киммерийцу приходит божественный Светоч Истины, более известный как АМУЛЕТ НЕБЕСНОГО НАРОДА».

---

Миллионы глаз чудовищного нетопыря изумленно рассматривали стонущую землю. Его первая жертва, крохотное смешное существо с тростинкой в одной руке и белым огоньком в другой, неожиданно исчезла. Значит ли это, что первая часть клятвы исполнена? Тварь из Чужой Вселенной пребывала в раздумье. Волшебник, призвавший ее в свой странный мир, повелел ей убить сначала большого – по его понятиям, конечно, – мужчину, потом – золотоволосую девушку и лишь затем – карлика с крупной головой. Повелел убить! Убила ли она, Тварь, большого мужчину? Нет, не убила. А должна была убить, ибо в этом состояла ее клятва. Значит, нельзя браться за девушку; необходимо прежде всего найти сбежавшую жертву. Где может быть тот большой мужчина? Бесчисленные разноцветные и разновеликие глаза Безымянной Твари разыскивали первую жертву по всему миру. И вскоре они нашли ее – нашли на северо-востоке.

Взмыв над разрушенной аргосской столицей, Тварь из Чужой Вселенной взяла курс на Тарантию. Если бы волшебник Тот-Амон мог увидеть сейчас гигантского нетопыря, он бы без труда обнаружил, что чудовищная тварь чуть уменьшилась в размерах.

Глава XVIII

«В погоне за Книгой Судеб»

– Твой Светоч Истины и впрямь настоящий. Он рассеивает даже мою волшбу. Добро пожаловать в Зачарованный Город, киммериец! – приветливо глядя на Конана, сказал карлик Тезиас.

Это было прямое приглашение напасть. Конан не стал изумляться неожиданному перевоплощению самого почитаемого пророка Света в его, Конана, заклятого врага, карлика Тезиаса. Инстинкт все решил за него. Могучее тело взвилось в стремительном прыжке. Но карлик Тезиас был еще быстрее. Тонкие мертвенные пальцы прикрыли черное веко перстня, когда Конан был уже в воздухе. В следующий миг клинок киммерийца вонзился в сверкающую ауру, окутавшую Великую Душу. Сила отдачи отбросила громадного киммерийца на несколько шагов назад.

А на серебристом троне вновь сидел… пророк Эпимитриус, и черный перстень с заключенным внутри него Светочем Истины перекатывался меж костлявых пальцев старца.

– Ай-яй-яй, – высоким пронзительным голосом глумливо протянул "пророк". – Вот последняя ступень твоего падения, Конан-киммериец. Ты поднял меч на святого старца, посланного самим Митрой! Как нехорошо!…

И "старец" гнусно захихикал, являя собой прямо-таки кричащее и омерзительное несоответствие между внешним обликом и внутренней сутью.

Конан с трудом поднялся на обожженных ногах.

– Ты – не Эпимитриус, – проговорил король скорее для порядка. – Ты – гнусный карлик Тезиас.

– Ну как ты догадался?! – притворно изумился тот и сразу же восстановил свое истинное обличье. Черный перстень призывно играл в маленьких бледных ладошках, точно дразня Конана. Итак, он все-таки попался. Бросаться с мечом на Великую Душу бессмысленно. Очевидно, тот, как всегда, желает поговорить. Ну что ж, отчего же не поговорить! Тем более кое-какие вопросы у Конана были.

– А ты неплохо поработал, Великая Душа, – приняв насмешливый тон – ох, как его, такой тон, не любят могучие волшебники! – похвалил Конан. – Ловко ты все подстроил! Надо же, я сам отдал тебе Светоч Истины!

– Ценю твою похвалу, могучий Конан, – приняв игру варвара, улыбнулся Тезиас. – Только старался я не ради этой безделушки. Ни к чему она мне.

И Тезиас, к величайшему изумлению киммерийца, брезгливо выбросил божественный Светоч Истины… в открытое окно!

– Амулет Небесного Народа меня не интересует, – продолжил карлик. – Это тебе он нужен был, чтобы противостоять мне. Как видишь, он тебе не помог. Возможно, я даже верну его Митре – старику и так теперь нелегко; пускай себе тешится.

– Митра не простит тебя, карла! По-моему, ты перешел все границы, прикинувшись пророком Эпимитриусом. Ведь он святой!

– Да ну тебя, зануда, – игриво отмахнулся Тезисе. – Вот уж не думал, что свирепый варвар станет учить меня святости! А Митру, да и твоего Крома, я не боюсь. Я, видишь ли, порядочно напортачил, мне отступать некуда. Видать, не в силах твои боги покарать меня.

– Не зарекайся, – отрезал Конан. – Кстати, раз уж ты пленил меня, не будешь ли так любезен кое-что прояснить. А то не все концы с концами сходятся.

– Валяй, спрашивай, – вальяжно развалившись на троне, милостиво молвил Великая Душа. – Только позволь мне тебе заметить: я не пленил, а спас тебя. Между прочим, я уже сбился со счета, в который раз я тебя спасаю.

– Вот как, спас? Это от чего же?

– Короткая память у вас, киммерийцев! Про Тварь из Чужой Вселенной забыл? Она не дружить с тобой прилетела. Ей велено было тобою закусить.

– Ха! Неужто я поверю этой брехне? Та Тварь – твой очередной колдовской морок!

Тезиас сокрушенно покачал головой.

– Иногда я поражаюсь твоей проницательности, варвар, а иногда дивлюсь твоей беспробудной тупости. Ты уж прости за откровенность. Какой же это колдовской морок, когда ты сам впялил в Тварь Светоч Истины, а она не рассыпалась, а только рассмеялась тебе в лицо?!

Киммериец смутился; он об этом не подумал.

– Кто тебя знает, карла, может, ты сам и вызвал Тварь, чтобы подтолкнуть меня в объятия лжепророка!

Великая Душа оскорбленно вскинул густые черные брови.

– Обижаешь, варвар. Сильно обижаешь. Я не знаюсь с подобными созданиями. И в услугах их не нуждаюсь. Они мне столь же отвратительны, как и тебе. Пророк Эпимитриус сказал правду: Тварь из Чужой Вселенной вызвал Тот-Амон. И она, без сомнения, слопала бы тебя, не приди я на выручку.

– Премного благодарен, – насмешливо раскланялся Конан. – А от стигийского фрегата меня тоже ты спас?

– Само собой разумеется. Кому еще под силу сотворить такое?!

– Тогда зачем тебе понадобилось подстраивать судилище в Мессантии? Развлечься захотелось?!

– Вот тут ты на меня наговариваешь. Сам попался – себя и вини. Я в Мессантии никому мозги не пудрил.

– Ну да… А если б меня сожгли?

– Так ведь не сожгли! Хотя посмотреть весь этот спектакль мне было любопытно. Здорово тебя выручил принц Кассио, а? И безо всякой подсказки с моей стороны. Заметь, к слову, я мог бы утянуть Светоч Истины, когда он лежал в тайнике у короля Мило. Как видишь, Светоч не был тогда мне нужен, равно как и теперь.

– Тогда что же тебе нужно, гнусный карла?

Издевательский тон Тезиаса бесил киммерийца, и варвар с превеликим трудом сдерживал ярость.

Великая Душа внимательно посмотрел на него, словно оценивая, что Конан способен выкинуть дальше.

– У тебя есть нечто, принадлежащее мне, варвар.

– Тебе нужна моя душа, карла? – усмехнулся Конан.

– О, нет, увы, на твою душу я уже давно махнул рукой. К чему мне твоя душа, сам посуди?! Нет, меня интересует нечто иное. Нечто такое, что можно потрогать руками, раскрыть, пролистать, почитать…

– Что же это? – деланно удивился киммериец.

– У тебя моя Книга Судеб, – отбросив ернический тон, серьезно заметил Тезиас. – Я хочу получить ее назад.

– Зачем она тебе?! – расхохотался варвар, – Нечего почитать на ночь? Или ностальгия замучила?

Тезиас не смеялся; слова врага задели его за живое.

– Вот здесь ты прав, киммериец. Мне очень дорога эта Книга.

– Тебе, собака, не Книга нужна, а вторая часть Заклинания Стали, чтобы вернуть к жизни твоих проклятых монахов! – жестко проговорил Конан. – Вот зачем тебе Книга Судеб!

– А хотя бы и так! Я, видишь ли, тоскую по ним. Мне хочется, чтобы Брахо и

остальные были здесь, со мной.

– А вот мне почему-то этого совсем не хочется! Неприятные типы они, твои монахи! Пускай лучше постоят в своем Замке стальными идолами!

Карлика передернуло; он выпрямился на троне, скрестив руки на груди.

– Ну ладно, варвар, кончай ломать комедию. Ты прекрасно понимаешь, что рано или поздно я все равно верну Книгу Судеб! Лучше отдай ее по-хорошему. А взамен я оставлю в покое тебя и твое распрекрасное королевство. Соглашайся, пока я добрый.

– Мне нет нужды заключать с тобой сделки, гнусный карла. И Книгу ты

никогда не получишь, клянусь кровью Крома!

– Получу, обязательно получу, – нервно облизнувшись, проговорил Тезиас. – Я обязан исправить твою ошибку и расколдовать моих верных монахов!… Где Книга Судеб, Конан? Куда ты ее запрятал?!

– Так я тебе и скажу!

Конан дерзко рассмеялся и наградил Великую Душу длинной и цветистой тирадой проклятий, от которой покраснели бы уши у самого отпетого пирата с Барахских островов. Карлик спокойно выслушал матерщину, а затем вперил в Конана магнетический взор агатовых глаз. Ясные сапфиры Конана выдержали его. Киммериец покрылся холодным потом, но не отвел глаза. Несколько минут, показавшихся варвару столетиями, противники испытывали стойкость друг друга. Глаза не отвел никто. Наконец Тезиас заговорил:

– Ну ладно, варвар, значит, не хочешь по-хорошему?… Что ж, я не удивлен. Ты – чемпион мира по упрямству. Только напрасно ты тут выпендриваешься. Твоя хваленая стойкость тебе не поможет. А геройство просто некому будет оценить. Я намерен вернуть себе Книгу Судеб, и я ее верну, чего бы мне это ни стоило. А я всегда держу свое слово.