Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

• Название: Конан и амулет небесного народа
• Автор: Брайан Толуэлл
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений Конана и Тезиаса. «Великая Душа, коварный и могущественный враг хайборийских народов, не оставляет надежд вернуть себе власть над миром людей и жестоко отомстить Конану-киммерийцу, королю Аквилонии. Не сдается и Конан-варвар. Чтобы добыть оружие против Великой Души – легендарный Светоч Истины, он проникает в запретную для смертных Страну Небесного Народа, сражается с ужасными тварями в глубинах Преисподних Миров, ускользает из цепких лап злобных чернокнижников. Маги, гномы и даже неустрашимая воительница из Будущего помогает ему. В миг, когда коварный и могущественный карлик уже торжествует победу, на выручку к отважному киммерийцу приходит божественный Светоч Истины, более известный как АМУЛЕТ НЕБЕСНОГО НАРОДА».

---

Конан стер со лба холодный пот. Что ж, хотя бы место преступления известно. Тварь завлекла его в колдовское озеро, обольстила и выудила все, что ей было нужно. Всего лишь!…

Почему она не прикончила его там, у озера? Ведь некая тайна, ради которой злодейка рисковала жизнью, уже была ей известна. Тем не менее, она сдержала слово и вывела его к Вратам в Верхний Мир, а затем и провела через них. Означало ли это, что Конан нужен был ей живым?! По всей вероятности да. И она не ошиблась, сохранив ему жизнь: он, дурак, успел после этого спасти ее трижды: от демонов-теней, от кошмарной твари, в которую обратился Пелиас, и от Лже-Атотмиса.

Если исключить Пелиаса, остальные напасти насылал Тот-Амон. За кем охотились демоны-тени? За Конаном или за Тхутмертари? Вероятно, теперь ответить на этот вопрос мог лишь сам Тот-Амон. С Лже-Атотмисом проще – он был послан, чтобы погубить именно ее, Тхутмертари. Следовательно, Тот-Амон считал ее более опасной, нежели его, Конана.

Этот вывод подтверждали и дальнейшие события. Когда злодейка предала киммерийца, Тот-Амон, что самое удивительное, ничуть тому не обрадовался. Напротив, он велел схватить ее. Ее, Тхутмертари, а не его, Конана!… Варвар невольно почувствовал нечто вроде ревности. До сих пор он считал себя главным врагом владыки Черного Круга и по праву гордился этим. И что же?! Полностью игнорируя киммерийца, Тот-Амон изо всех сил старается поймать дерзкую волшебницу, им же самим выпущенную из заточения, и вспоминает о Конане лишь после ее исчезновения! Стало быть, не Конан, а Тхутмертари – главный враг Тот-Амона! На физиономии колдуна был написан неподдельный ужас, когда он понял, что мятежной принцессе снова удается бежать. В этом смысле вся погоня, устроенная им, чтобы поймать Конана, – не более чем жест отчаяния. Поведение Тот-Амона со всей очевидностью убеждало киммерийца в том, что отныне Тхутмертари представляет наиглавнейшую угрозу для верховного жреца Сета. Угрозу более страшную, чем давний противник Сета Конан!…

Однако объединяться с Тот-Амоном варвар не собирался. На свете есть и другие могущественные маги. Вот тот же Милиус, к примеру. Конечно, он, видать, не в восторге от того, что Конану удалось улизнуть из Страны Небесного Народа, но…

Стоп! Конан даже вздрогнул от внезапной мысли. Милиус отправил его в Страну Небесного Народа, откуда нет возврата, чтобы таким образом защитить Великую Душу; это Конан уже вычислил. Но, черт возьми, если бы он, Конан, сгинул в стране скричей, он так ничего бы и не рассказал Тхутмертари! Не выдал бы некую тайну, за которой она охотилась! Может статься, затем Милиус и спровадил Конана в цитадель Митры, чтобы он больше никогда не встретился с Тхутмертари и, соответственно, ничего не смог ей рассказать?! Черт, а если Милиус спасал карлика вовсе не от Конана, а от Тхутмертари?! А может быть, от них обоих? Во всяком случае, принцесса, не знающая тайны, как видно, не была опасна для Великой Души. Милиус не хотел, чтобы она УЗНАЛА.

В таком случае он просчитался, этот загадочный Скучающий Маг! Он недооценил змеиную принцессу. Он, надо думать, не ожидал, что адепт Мрака дерзнет объявиться в цитадели Света и вытащить оттуда Конана. Она это сделала – и победила. Она овладела тайной и смылась. Что она станет делать теперь, киммериец знать не мог. Одно лишь было ему ясно: Тхутмертари отныне представляет угрозу не только для Конана и Тот-Амона, но и для карлика Тезиаса.

Ну и ну! Кем бы ни был загадочный маг Милиус, своими усилиями защитить карлика он добился обратного: Конан, которого сам Тезиас почитал своим главным противником, вернулся в Мир с амулетом Небесного Народа. И если верны слова того же Милиуса, теперь Великой Душе несдобровать. Вдобавок существует и разгуливает на свободе еще принцесса Тхутмертари и ее тайна, также, судя по всему, не сулящая Тезиасу ничего хорошего.

В голове варвара все окончательно перепуталось. Клубок загадок, который он с таким трудом распутывал, породил еще больше вопросов. Злодейка, предательски убившая его друга, угрожает Великой Душе. Значит ли это, что ему, Конану, самое время принять сторону Тезиаса? Того, с кем он так яростно и бескомпромиссно боролся все последнее время?! Того самого Тезиаса, который уже однажды захватывал власть над миром, изгонял его из Тарантии, превращал в воду его любимую жену, убивал и мучил его подданных, а самого аквилонского короля планировал подменить негодяем из Будущего и превратить в стального идола?! Того самого карлика, который едва не задушил его, Конана, колдовским туманом, а сам смылся вместе с двойником неизвестно куда?! Ну уж нет, с ожившим мертвецом Конан объединяться не станет!

А с Милиусом? Неплохо было бы как следует потрясти этого загадочного чародея! "Я разгадал твои замыслы, коварный маг, – сказал бы ему Конан. – План твой провалился. Я выбрался из Страны Небесного Народа, а Тхутмертари узнала Тайну. Вижу, это тебя не радует. Ну что ж, ты сам виноват! Нужно было честно мне все рассказать: кто ты, чего добиваешься и что тебе нужно от меня. И, если помыслы твои чисты, клянусь Кромом, я не отказался бы тебе подсобить!… Так что ты просчитался, маг! И теперь я, а не ты, диктую условия. Выкладывай мне все, что знаешь, а я послушаю. Может статься, мы сумеем сговориться с тобой, Скучающий Маг!…"

Воистину, Милиус мог бы многое прояснить, если не все! Например: кто та облезлая обезьяна, остановившая его, когда он хотел приблизить Светоч Истины к лицу Тхутмертари? Уж не ее ли ангел-хранитель?! Тьфу – конечно же, демон-хранитель! Конан мог поклясться, что уже где-то видел эту тварь. Но где? Вроде бы совсем недавно… Дай Кром памяти! Ну да, он вспомнил ее: это демон Люф – кажется, так зовется эта мартышка. Конан видел Люфа в волшебном Зеркале Лазбекри, когда этот самый Люф беседовал… с Тезиасом! Было это в Бельверусе, и карлик тогда еще не был Великой Душой. О, Кром! Не после той ли беседы все началось?! Ну да, конечно! Тезиас не беседовал с Люфом – он его допрашивал! Одни лишь боги знают, о чем карлику рассказал демон, но минули всего лишь сутки, и Тезиас явился в мир Великой Душой, могущественнейшим магом в облике неуязвимого призрака!… Стало быть, неспроста Люф интересуется этим делом и неспроста в нем участвует Тхутмертари…

Милиус наверняка знает, что замыслил проклятый демон. "Как ты нужен, Скучающий Маг! Куда ты запропастился? Когда тебе во мне была нужда, ты легко устроил нашу встречу. А теперь, когда ты нужен мне, как я тебя найду?! Я – в Западном море, а ты – в Карпашах. По меньшей мере полмесяца надобно, чтобы мне добраться до тебя. Боюсь, у меня не будет этого времени…"

Конан замысловато выругался. Отчего-то его не покидала уверенность, что Милиус следит за каждым его шагом. Следит – и ничего не предпринимает. Хотя нет… Конан вспомнил многоцветное сияющее облако, которое напало на людей у Врат в Верхний Мир. Что это было? "Нечто такое, что стократ превосходит даже божественную мощь Светоча Истины", – сказал об этом облаке Пелиас, и волшебница Тхутмертари была с ним согласна. Совершенно очевидно, что наславший страшное облако пытался не допустить возвращения людей в Хайборийский мир. На миг Конан узрел тогда портал, ведущий в Страну Небесного Народа. Может быть, это скричи с помощью своей магии хотели вернуть беглецов на суд Большого Совета? Вряд ли, ведь тогда Светоч Истины, по меньшей мере, сохранял бы нейтралитет: мощь Митры не воюет против мощи Митры! Но нет, магический амулет Небесного Народа сражался с неведомой стихией! Сражался до конца, но тщетно. Божественная мощь столкнулась с чем-то еще более могущественным. Может быть, в Страну Небесного Народа их пытался запихнуть этот… как его… Страж Земли?! Тот всемогущий мозг, который прячется в некой Пирамиде посреди застывшего океана. Та проклятая тварь, которая ни за что, ни про что наградила ничтожного карлика колоссальной силой, сделав его Великой Душой. То бессмертное существо, которое однажды призвало к себе Конана и предрекло ему победу над Тезиасом – где она, эта победа, хотелось бы знать?! Пожалуй, такая тварь способна сотворить все, что захочет – хоть самого Нергала запихнуть на суд к Митре! Тогда тем более непонятно, почему все кончилось, едва успев начаться. Проклятый мозг передумал? Вряд ли… Конан вздохнул. Похоже, придется признать, что страшное облако наслал не кто иной, как Милиус. И откуда у Скучающего Мага сила, превосходящая божественную?! Расспросить бы его… "Но и без Стража здесь тоже не обошлось, – подумал Конан. – Видать, Милиус, наславший облако, в самом деле пытался возвратить беглецов в Страну Небесного Народа. Начал он свою волшбу, отворил портал – и вот тут-то вмешался Страж! Выходит, не желает хранитель жизни на земле его, Конана, погибели. Это приятно. Все остальное – гнусно и отвратительно".

Особенно же отвратительна была неизвестность. Конан ощущал себя в унизительной роли пешки в руках высших сил, задумавших с его помощью выяснять свои отношения. Конан презирал и ненавидел тех, кто пытался им управлять. Боги, демоны или волшебники – он никому не позволит управлять собой! Никому! Даже Стражу, какой бы всемогущий тот ни был. "Ты можешь превратить меня в ничто, но пешкой твоей я не стану", – подумал варвар. Он знал, что Сидящий-в-Пирамиде слышит его мысли, равно как и мысли всех остальных жителей подлунного мира. Что ж, пусть слышит.