Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

• Название: Конан и амулет небесного народа
• Автор: Брайан Толуэлл
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений Конана и Тезиаса. «Великая Душа, коварный и могущественный враг хайборийских народов, не оставляет надежд вернуть себе власть над миром людей и жестоко отомстить Конану-киммерийцу, королю Аквилонии. Не сдается и Конан-варвар. Чтобы добыть оружие против Великой Души – легендарный Светоч Истины, он проникает в запретную для смертных Страну Небесного Народа, сражается с ужасными тварями в глубинах Преисподних Миров, ускользает из цепких лап злобных чернокнижников. Маги, гномы и даже неустрашимая воительница из Будущего помогает ему. В миг, когда коварный и могущественный карлик уже торжествует победу, на выручку к отважному киммерийцу приходит божественный Светоч Истины, более известный как АМУЛЕТ НЕБЕСНОГО НАРОДА».

---

– А если я не справлюсь? Твое дерьмовое божественное величество не боится, что вертолет разобьется и ты вместе с ним?!

– Думай только о себе, – великодушно разрешил Тезиас. – О моей божественной персоне не беспокойся. Я всегда успеваю смыться из любой передряги.

В подтверждение этих слов карлик исчез. Джейк помедлил минут десять, ожидая, что маленький сукин сын вот-вот вернется. Все тело болело, и скоро ожидание превратилось в пытку. В довершение к бедам Джейка из расселины на поляну вышли еще четыре Серые Обезьяны. Они направились к вертолету. Джейк дал по тварям очередь из гранатомета. Две обезьяны разлетелись на куски, две другие успели броситься на землю. "Промазал?!" – с недоумением вопросил себя американец. Твари оказались гораздо умнее, чем он думал. Хоронясь среди скал и деревьев, они стали забрасывать "Черный коршун" камнями.

– Это уже не смешно, – пробормотал Митчелл. – Я не позволю, чтобы какие-то мартышки разломали мой вертолет!

Вспомнив еще и о том, что в этом дерьмовом Прошлом, где он очутился по милости Великой Души, негде и нечем пополнить боезапас "Черного коршуна", Джейк поднял вертолет в воздух. Злобные монстры – их было уже более десятка – выбежали из своих укрытий и проводили вертолет яростным воем. Проклиная отборными матерными выражениями бросившего его карлика, Джейк повел машину на юг. Он твердо решил не возвращаться в Зачарованный Город. Он, конечно, понимал, что могущественный карлик, если захочет, достанет его и на краю света.

– Ну и что? – сказал Джейк самому себе. – Вот когда достанет, тогда и поговорим.

…Избушка открылась неожиданно, словно вынырнув из-под склона холма. Была она очень маленькой, почти игрушечной. Из крохотной трубы поднимался дымок. Это могло означать только одно: в избушке живут люди, там есть что выпить и чем закусить. Радостный Джейк еще раз мысленно пожелал карлику послужить обедом для Серой Обезьяны и стал снижаться.

Его ждало горькое разочарование: заветная избушка приткнулась к самому склону холма, и ее со всех сторон обступал густой лес. Джейку захотелось заплакать. Посадить вертолет было абсолютно негде. Пить же и есть хотелось до чертиков! Зависнув прямо над избушкой, Джейк поймал носом струйку дыма, ползущего из трубы. Запах ароматных кушаний превозмог боль. Приказав компьютеру удерживать вертолет в таком положении до возвращения хозяина, американец достал раскладную лестницу, открыл дверцу и раскатал лестницу до земли. Морщась от боли, он начал спускаться.

Не удержавшись, он свалился на крышу избушки. Крыша, сложенная из тонких веточек, укрытых листьями, тут же проломилась под тяжестью огромного тела. Джейк упал на мягкий земляной пол.

Придя в себя, он огляделся. В одной большой комнате, занимавшей все пространство избушки, никого не было. Детская кроватка стояла в углу. У небольшого окошка был столик, в глубине комнаты – печь. На столике стоял кувшин. Джейк с трудом поднялся на ноги, подковылял к столику, взял кувшин. Он был полон какой-то жидкости. Попробовав ее, Джейк возликовал: вода! Запрокинув кувшин, он залпом выпил всю воду.

– У-уф, хорошо-то как! Ну-ка, поглядим, что в печке!

В печке варилось мясо. Вытащив котелок с варевом, Джейк вгрызся зубами в ломоть чего-то напоминающего по вкусу оленину. Мясо закончилось слишком быстро, и тогда Джейк принялся шарить в поисках хлеба. Однако ему удалось найти лишь засохшую корочку такого неаппетитного вида, что он тотчас забросил ее под кровать. И в тот же момент ощутил, как что-то острое и колючее впилось в его задницу.

– Ах ты подлый воришка, отродье Нергала! Ужо я тебя проучу! – раздался сзади низкий хрипловатый голос.

Вскричав от боли и неожиданности, Джейк развернулся. И остолбенел. Противником его был совершенно крохотный коренастый человечек с огненно-рыжей бородой до самых пят. Человечек стоял в дверях, сжимая в руке маленький лук; на поясе его болтался колчан коротеньких стрел. Увидев лицо Джейка, человечек тоже остолбенел.

– Киммериец! – выдавил он наконец из себя. – Это ты, отродье Нергала! Ты изгадил мне всю жизнь, а теперь добрался до моего дома, чтобы сожрать мои припасы! Нет! Не бывать этому! Пусть я погибну, но и ты не уйдешь отсюда живым!

Потрясенный услышанной речью, Джейк едва не пропустил вторую стрелу; она могла попасть ему в сердце.

– Эй, постой, коротышка! – крикнул он, уклоняясь от стрелы. – Я не сделаю тебе ничего дурного! В твое жилище вторгся я случайно. Я тебя не знаю, и ты не можешь знать меня. Угомонись, давай поговорим.

Однако рыжий человечек только позеленел от ярости.

– Вот паскудство! – возопил он, хватая третью стрелу. – Он, видишь ли, меня не знает! Грязное отродье Нергала! Да чтоб Сет полакомился твоим лживым языком, окаянный варвар! Ужо ты у меня за все заплатишь!

Видя, что заключить мир с агрессивным коротышкой не удастся, Джейк схватил одной рукой миниатюрный столик и запустил им в человечка. Столик придавил того, послышался хрипловатый визг, перемежающийся такими витиеватыми проклятиями, что Джейк невольно восхитился. Американец подошел к двери и вытащил коротышку за рыжие патлы. Человечек заплакал – но не от боли, а от бессильной ярости.

– За что же Пресветлый Митра так покарал меня? Почитай, тридцать годков я живу здесь, никому не мешаю. И надо ж было проклятому варвару, отродью Нергала, появиться здесь сызнова! Ох, бедный я, бедный, – причитал человечек.

Американец усмехнулся. Нетрудно было понять, за кого его принимает рыжий коротышка.

– Послушай, парнишка, – добродушно молвил Джейк. – Если ты думаешь, что я – Конан, ты глубоко заблуждаешься. Я – вовсе не Конан. Конан – мой враг. Твой, как я погляжу, тоже. Так отчего нам не быть друзьями?

– Ты подлая киммерийская свинья, – противным скрипучим голосом сообщил Джейку человечек. – Я узнал бы тебя и через сто, и через двести лет. Ты вернулся, чтобы убить мня. Ну давай, режь, падла! Я все равно плюю на тебя. Вот так!

И коротышка смачно плюнул в физиономию Джейку. Вонючая слюна напоминала по вкусу гнилое мясо. Джейка передернуло.

– Ну ладно, маленький засранец, ты сам напросился. Сейчас я буду тебя пытать.

По-прежнему удерживая человечка за волосы, Джейк оглядел комнату в поисках подходящих приспособлений. В этот момент коротышка, изловчившись, шибанул коротенькой ножкой по подбородку огромного американца. Невольно Джейк выпустил свою добычу. Коротышка бросился бежать.

Даже при сломанной ноге Джейк без труда настиг рыжеволосого человечка. Американец уже собирался заехать засранцу по физиономии, когда его остановил повелительный голос неожиданно материализовавшегося в комнате Тезиаса.

– Вот удача! – восхищенно воскликнул Великая Душа. – Ты поймал гнома, Джейк. Поздравляю!

Внимание пойманного гнома сразу же переключилось на новый персонаж. Оглядев черную фигуру карлика с головы до ног, гном пробурчал:

– Вот так невидаль! Ты из какого племени будешь, уродец?

Тезиас от души расхохотался.

– Я твой новый бог, добрый гном! Я – Великая Душа, повелитель этого мира!

Теперь рассмеялся гном.

– Вот балда, – проскрипел он, обращаясь к Джейку, но указывая на Тезиаса коротким и толстым пальцем. – Как будто я не знаю здешних богов! Боги – это Митра, Иштар, Эрлик, Сет, Ариман, Нергал… ну еще есть, я всех не упомню. Этот явно не из их числа, чтоб мне сдохнуть! Правда, Конан?

– Ну довольно, – сказал Тезиас. – Твоей болтовни мы еще успеем наслушаться. А теперь отвечай на мои вопросы.

И хотя Тезиас больше ничего не сказал, гном, послушно поклонившись ему, затараторил:

– Меня зовут Алвари. Я из племени гномов. Тридцать с гаком годков тому назад меня угораздило попасть в плен к этому верзиле, Конану. Он заставил меня привести его к Золоту Гномов. Золото он, падла, не получил, но все мои родичи сбежали из-за него, оставив меня одного. С тех пор я и живу здесь, в этой избушке. Я – последний гном на Земле.

– Последний гном… – задумчиво проговорил Тезиас. – А куда же делось твое племя, Алвари?

– Не могу знать, – горестно ответствовал гном. – Ушло оно в иной мир или, может быть, в иное время… Я так по ним тоскую.

Минуту Великая Душа смотрел на беднягу Алвари тяжелым пронизывающим взглядом. На широком лбу гнома появилась обильная испарина. В нависшей тишине Джейку показалось даже, что Алвари перестал дышать.

– В иное время… Хорошо. Я понял, – молвил Тезиас и, обращаясь к американцу, добавил: – У тебя будут отменные слуги, король Аквилонии, это я тебе обещаю. И пища, достойная короля. Гномы, согласно легендам, приносят счастье… А теперь пора возвращаться домой, в Зачарованный Город.

– Может быть, ты все-таки исце… – начал Джейк, но осекся: он уже был исцелен. На теле не осталось ни единой царапины, и он чувствовал себя прекрасно.

– Бери гнома и возвращайся во дворец. Я буду ждать вас.

Сказав это, Тезиас исчез. Сцапав в охапку присмиревшего гнома, Джейк вскарабкался по лестнице к вертолету. Забравшись в кабину и кинув Алвари на приставное сиденье, Джейк обернулся к нему, поднял указательный палец и, глядя прямо в кошачьи глаза коротышки, внушительно изрек: