Келли Армстронг - Индустриальная магия

• Название: Индустриальная магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою Силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь правила НАРУШЕНЫ.

Образовано НЕВЕРОЯТНОЕ детективное агентство, в котором ВМЕСТЕ работают ВЕДЬМА, КОЛДУН, НЕКРОМАНТКА и парочка ВАМПИРОВ.

От них отреклись близкие.

Они — позор своих «семей».

Но самой могущественной кабале колдунов ПРИДЕТСЯ просить их расследовать загадочное дело об убийстве детей с магическим Даром…

---

— Не нравится? — усмехнулась Ева. — Идем дальше. Я последовала за ней. Нас по-прежнему окружал туман.

Я собралась задать очередной вопрос, но вдохнула окружающий воздух и подавилась. Когда я училась в школе, одна садистка-учительница потащила наш класс на экскурсию — на очистную станцию. Там пахло как здесь, только лучше. Я сделала еще один осторожный шаг, на меня нахлынула волна влажной жары, туман рассеялся.

Стал виден окружающий пейзаж. В первое мгновение у меня возникла ассоциация с болотами Эверглейдс — тот же запах, те же ощущения, тот же общий вид — но я поняла, что не права. Здесь все было увеличено и усилено раз в сто. Я дотронулась до ближайшего нависающего папоротника — лист оказался больше меня. Ветви огромных деревьев переплелись над головой, с них свисал бледный мох, подобный разорванному подвенечному платью на трупе невесты. С гудением пролетело насекомое размером с ласточку. Я повернулась, чтобы получше его рассмотреть, но в это мгновение в глубине болота раздался визг. Я подпрыгнула. Ева рассмеялась и поддержала меня.

— Добро пожаловать в Майами, — сказала она. — Население — несколько сотен… Но ты ни с кем из них не захочешь встретиться.

— Это — Майами? — прошептала я.

— Странно и причудливо, но так уж оно есть. Смотри. Она прошептала заклинание, провела перед нами рукой, словно протирая зеркало, и я увидела городскую улицу. Светились неоновые вывески, из-за угла показались фары и понеслись прямо на нас. Я сжала колени, чтобы не броситься наутек. Автомобиль подъехал к самому «окну» и исчез.

— Это ваш Майами, — сказала Ева, затем показала на болото: — А это — наш.

Она стерла изображение. Я сделала несколько шагов. Под ногами хлюпала грязь.

— Держись рядом, — предупредила Ева. — Я серьезно говорила о тварях, с которыми ты не захочешь встретиться.

Я огляделась и покачала головой.

— Значит, в мире призраков города исчезают?

— Нет. Майами — особенный.

— А другие? Они похожи на наши?

— В некотором роде. Это классно. Они выглядят как настоящие, но застряли в прошлом, в каком-то важном моменте истории, своей лучшей поре и в периоде рассвета.

— А лучшая пора Майами была, когда вместо города простиралось первозданное болото?

Ева улыбнулась.

— И с тех пор все только ухудшалось, да?

— Ты говорила, что в других городах живут призраки. А если ты при жизни жила в Майами? Придется переселяться в другое место?

— Скорее всего, да. Но я же упомянула тварей, которые обитают здесь, помнишь? Ходят слухи, что они были…

Ева скорчила рожу и изобразила застегивание рта на молнию. — Больше никаких вопросов, Пейдж.

— Но разве мне не следует знать…

— Нет, не следует. Ты просто этого хочешь. Боже, я совсем забыла, насколько ты любопытна. Ведь твое первое слово было не «мама», а «почему».

— Последний…

— Последний вопрос? Ха! Знаешь, сколько раз я ловилась на эту удочку? — Она пошла дальше. — Последний вопрос. Последняя игра. Последняя песня.

— Я просто…

— Кончай болтать и трогайся с места, или узнаешь об этом болоте больше, чем хочешь.

ОГОРОШЕННЫЕ

Ориентировалась Ева прекрасно. Она следила за нами с Лукасом с тех пор, как мы приехали в Майами, и успела изучить болото вдоль и поперек. Впрочем, Саванну Ева не выпускала из виду с момента своей смерти, желая твердо знать, что с ее дочерью все в порядке. Смотрела она за ней и сейчас. Это было строго визуальное наблюдение, поскольку Ева еще не научилась вмешиваться в дела мира живых. Неудивительно, что Богиням Судьбы не нравится ее деятельность ангела-хранителя. Такие вещи строго запрещены, не рекомендуется даже глядеть на любимых, как делала Ева. Чтобы начать жить в новом мире, нужно разорвать все связи со старым… но Ева не желала с этим соглашаться.

Нам пришлось пройти мили две, чтобы добраться до места, где в мире живых стояла наша гостиница. Я надеялась, что Джейми там. Если нет, найти ее может быть не просто.

Две мили — это относительно недалеко, учитывая размеры Майами. Но если идешь по болоту, чуть ли не по колено в грязи, прокладывая путь сквозь заросли, произнося заклинания вызова огня, то каждые несколько ярдов кажутся милями, К счастью, Ева уже проложила несколько тропинок, и одна вела к нашей гостинице. Иначе я не представляю, сколько бы мы до нее добирались — растительность казалась непроходимой. Последний раз Ева была здесь полдня назад, а плющ уже заполз на тропу, да и другие представители местной флоры времени зря не теряли.

Пробираясь по особенно заросшему участку, я подумала, что все-таки вижу, как растет папоротник, раскинувший перистые листья в неподвижном зловонном воздухе в нескольких ярдах впереди. Затем я поняла, что за папоротником что-то движется.

— Дерьмо! — выругалась Ева.

Нечто приближалось. В тусклом свете уже можно было различить отдаленно гуманоидную форму, и тут все погрузилось во тьму. Я сдержала крик и начала произносить заклинание огненного шара. Ева схватила меня за предплечье и прошептала в ухо.

— Это я, Пейдж. Это сделала я.

Сделала что? Я уже хотела спросить, но вспомнила, что Ева не только ведьма, но также и полудемон, зачатая аспицио. Сила аспицио в видении, и его потомство способно вызывать временную слепоту.

— Что? — прошипела я. — Не надо! Я ничего не вижу!

— Я этого и добивалась.

Грязь булькала — тварь пробиралась по болоту, приближаясь с каждым шагом. Я моргала, но видела только тьму.

— Ева! — прошептала я. — Прекрати это. Я уже не маленькая и многое повидала в жизни: демонов, трупы, ожившие трупы и все такое. Что бы там ни было, я справлюсь…

Я не закончила, застыв на месте — не от страха, а пойманная в обездвиживающий заговор. Волосы Евы защекотали меня за ухом, когда она склонилась ко мне.

— Может, ты и справишься, Пейдж, но это не нужно. Я гневно посмотрела на нее — или в том направлении, где она должна была находиться.

— Не беспокойся, — прошептала Ева. — Я встречалась с такими тварями. В большинстве случаев они сами уходят, если стоишь неподвижно.

Стоять неподвижно? Но разве у меня был выбор? Я ничего не видела, не могла пошевелиться, не могла произнести ни звука. Однако слух у меня работал. Я стояла, замороженная на месте, ослепленная, и прислушивалась, как жижа булькает под лапами неизвестного чудища, которое приближалось ко мне. Затем оттаял еще один орган чувств. Обоняние. Я почувствовала сладковатый запах, более мерзкий, чем вонь гниющей растительности. Меня скрутило.

По мере приближения чудовища я уловила еще один звук, напоминающий шелест бумаги. Он постепенно приобрел ритм, стал очень четким, ровным, скрипучим и резким «унг-унг-унг». Волосы у меня на руках встали дыбом. Запах усиливался, пока не заполнил собой все. К горлу подступила тошнота, рот наполнился желчью. Я прилагала огромные усилия, чтобы снять заговор, но ничего не получалось.

— Унг-унг-унг.

Судя по всему, тварь подошла уже совсем близко и сейчас находилась слева от меня, там, где стояла Ева. Звук прекратился: чудовище принюхивалось.

— Все в порядке, Пейдж, — прошептала Ева. — Дай ему себя обнюхать, и оно… — Чавкающий звук, резкий вдох. — Ты, трахнутый…

Она произнесла заклинание, которое я не узнала. Воздух пронзил вопль на высокой ноте, затем дикий рев и удаляющееся хлюпанье грязи.

— Да уж, беги-беги, — сказала Ева. — Проклятый…

— Унг-унг-унг! — Крик, теперь громкий, прозвучал откуда-то слева, ему ответил еще один справа.

— Вот дерьмо! — прошептала Ева.

Она сняла с меня обездвиживающий заговор, и я чуть не рухнула лицом вперед. Ева ухватила меня за руку и помогла удержать равновесие. Я разглядела трех, может четырех быстро приближающихся гуманоидов, перед тем как Ева развернула меня, и мы бросились бежать.

* * *

Мы неслись, у нас подворачивались и проскальзывали ноги. Твари, очевидно, не привыкли быстро бегать — у них проблем было не меньше. Мы следовали по тропинке, которую проложили по пути сюда, что позволяло ускорить движение.

Когда мы резко свернули, Ева чуть не упала на особенно скользком участке. Я подхватила ее.

— Терпеть не могу убегать, — бормотала она, снова пробираясь вперед. — Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

— Остановимся и примем бой?

— Как только убежим достаточно, чтобы успеть произнести заклинания. Они ведь отстают, не правда ли?

— Похоже на то.

— Хорошо. Чертовы ублюдки. Не могу поверить, что они меня атаковали.

— Думай о хорошем, — сказала я, когда мы миновали еще один поворот. — По крайней мере, они не могут нас убить.

Смех Евы разнесся по болоту.

— Это правда. Пребывание на том свете имеет свои преиму…