Владимир Хлумов - Мастер дымных колец

• Название: Мастер дымных колец
• Автор: Владимир Хлумов
• Издательство: Диалог
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2000
• ISBN: 5-8389-0007-5

Роман Владимира Хлумова `Мастер дымных колец` написан о нашем времени и принадлежит необычному жанру — жанру `альтернативного прошлого`, в котором настоящее неизбежно побеждает.

---

— А что у вас портрет уважаемого человека объедками заплеван?

Супруг побледнел еще сильнее, а супруга приоткрыла розовый ротик, как это делают женщины на картинах Рубенса.

— Приятного вам! — пожелал Константин и захлопнул дверь. — Пойдемте в ресторан, — предложил он тут же Иерониму.

Иерониму понравилась нагловатая веселость гражданина с тараканьими усами, и он согласился.

— Вы знаете, кто я? — спросил Константин, допивая ресторанный портвейн. — Я — герой нашего текущего времени, великий комбинатор в своем роде. — Он полез в карман и достал нераспечатанную колоду карт. — Вот новенькая колода, еще не залапанная, не крапленая, в ней тридцать семь карт, тридцать шесть обычных шестерок, семерок, валетов, в общем, организованное население, я бы даже сказал, некая тайная организация с одним жестоким законом, законом всеобщего битья, а именно: тузы бьют королей, короли, извиняюсь, дам, дамы управляют валетами, валеты шпыняют десяток, а больше всех достается шестеркам, они даже не пешки, те хоть могут пробиться в ферзи, а шестерки — единственное, чего могут, так это подставить свои голые зады под розги любой вышестоящей инстанции. Имеются, конечно, различные масти, имеются и козыри, везунчики, те, которых вытащили перед игрой и раздали по рукам. Счастье козырей не постоянно. Но есть одна карта в этой колоде волшебная, — Константин цыкнул зубом и подергал себя за правый ус, будто проверяя, хорошо ли он прикреплен, любимейшая моя карта, называется джокер. Придет такая, сердце сладко замирает. Я его всегда спрячу подальше, за даму какую-нибудь, чтобы партнеры не подглядели, потому что великая карта джокер. Вот джокер-то все и решает, потому что он стоит, извиняюсь за каламбур, вне закона битья, он парит над фатализмом действительной жизни, он тебе и десятка, и туз, великий оборотень, призрак, приносящий конкретное счастье конкретным людям.

Спутник Иеронима разгоряченно тряс колодой.

— Вы уж наверняка не шестерка, — высказал предположение Иероним.

Константин усмехнулся.

— Иронизируете. — Константин махнул рукой и вдруг предложил: — Давай на ты, Ероним, а то я как-то не привык.

Иероним благосклонно пожал плечами.

— Да уж, шестерка — это не по мне, — продолжал обладатель тараканьих усов. — Да и кому захочется? Вот ты, к примеру, тоже стремишься повыше забраться.

— Я в эти игры не играю.

— Как?! — искренне удивился Костя. — Ты что, интеллигент? На сто двадцать живешь?

— Интеллигент? — переспросил Иероним. — Хотелось бы верить. А вот живу нормально.

— Как же так — нормально, а говоришь, не участвуешь, — казалось, Константин даже обиделся. — Так не бывает. Если живешь нормально, значит, кому-то продал душу, значит, этот кто-то хозяин твоей души, а если есть хоть какой-нибудь хозяин, значит, ты раб, хоть на вот столечко, а раб, шестерка. Я вот — строитель.

— Прораб? — подсказал Иероним.

— Нет, снабженец.

— А-а, — протянул Иероним.

— Ну, я же говорю, герой нашего времени. А ты кто?

— Какая разница, — Иероним опять пожал плечами.

— Ну ладно, не хочешь говорить, не надо. Скажи хоть, куда едешь?

— До Северной.

— О, и я до Северной. У меня там, понимаешь, стройка, — Константин приложил указательный палец к губам и шепотом спросил: — Не слыхал случайно?

— Нет, я давно не был на Северной.

— О-о, секретная штука, понимаешь. Такую прорву денег ухнули, столько бетону пошло, трехмиллионный город можно было построить, ей-богу. Да неужели ты не слышал?

— Я же говорю, десять лет дома не был.

— Десять лет? — переспросил Константин.

— Да, — не понимая, чему тут можно не верить, подтвердил Иероним.

— Десять лет похоже на срок.

Иероним засмеялся.

— Действительно похоже, хе-хе, действительно срок, только добровольный.

— Вроде как затворничество, — начал догадываться Константин. Понятно, а говорил, интеллигент. Ладно, за какие же такие грехи ты себя на десять лет обрек? — Константин выжидательно посмотрел на попутчика. — Не хочешь говорить. А я скажу, я тебе откровенно скажу: что-то должно произойти. — Последние слова Константин произнес каким-то торжественным шепотом.

— Что должно произойти? — удивился попутчик.

— Ну, сам посуди, если уж мы с тобой, две случайные друг для друга личности, встречаемся непреднамеренно в ресторане, если мы, ничем не обязанные друг другу люди, говорить откровенно отказываемся, значит, народ сильно перепуган. Да, да, сильно народ насторожен друг к дружке. А зря народ пугаться не будет. Если народ насторожился, обязательно чего-нибудь должно произойти. Это же как ревматическая боль, если ноет, то уж точно дождь будет. — Константин разлил остатки портвейна.

— Странный ты человек, Константин, рассуждаешь как старик, а на вид тебе тридцать лет с небольшим.

— Да и ты не старик, гы, — Константин оскалился. — Давай выпьем за наше здоровье, а?

— Давай, тут я целиком с тобой заодно, — весело поддержал Иероним.

— Ну что же, выпьем за наш золотой возраст. Тридцать с небольшим это возраст Христа. Это, Ероним, самый что ни на есть опасный возраст у человека. Да, да, — захмелевший от общения Константин достал длинной рукой плечо попутчика. — Здесь, как раз посередине жизни, на равном удалении от двух бесконечных, как писал Сирин, черных полупространств небытия напрягается человеческий организм одним дурацким вопросом: для чего живешь, если смерть неизбежна и до нее остался промежуток, который ты уже протопал, и ты уже знаешь его цену, его натуральную длину? И вот под этим напряжением у человека возникает брожение ума. Он начинает перебирать в своем паршивом мозгу, чего бы такое сотворить несусветное, прежде чем кануть в черное полупространство. И не дай бог, если человек — дурак беспокойный, он же такого натворить успеет, что потом лет пятьсот расхлебывать остальным придется. Ведь ты, Иероним, наверняка что-то задумал, а? — Константин подморгнул. — Ведь наверняка какую-нибудь дрянь запланировал? А? Ну, не обижайся, чудак человек, я же так, шучу. Давай, давай, выпьем, старик. — Константин чокнулся с попутчиком и жадно запил свою откровенную речь.

Казалось, Константин окончательно захмелел. Он вдруг вспомнил, как испугались его строгого намека молодожены в купе.

— А она ничего. Слышь, Ероним, кровь с молоком, нет, ты, скажи, ты видел, какие формы, а? Нет, определенно томление духа в ней имеет место. А он малохольный какой-то, сморчок, похож на агронома. Пойдем, Ероним, посмотрим, чего они там делают.

Когда они вернулись в купе, трапеза окончилась, столик, еще недавно заваленный съестными припасами, был аккуратно вычищен, а супруги сидели друг против друга и разгадывали кроссворд. Жена, уткнувшись в последнюю страничку популярного издания, читала:

— Явление потери памяти, семь букв, третья буква «нэ».

Муж, каждое угаданное слово которого вызывало неподдельное восхищение жены, заметив подвыпивших соседей, занервничал и принялся тереть лоб, мучительно вспоминая обозначенное в туманном виде составителем кроссворда явление.

— Склероз, — сказал Константин, усаживаясь рядом с женой агронома.

— Не подходит — третья буква «нэ», — победно заявил муж.

— Да нет, склероз — это у вас, а в кроссворде — амнезия, — пояснил Константин.

Молоденькая женщина хихикнула, чем заслужила уничтожающий взгляд маленького деспота. Константин усмехнулся, а Иероним с завистью посмотрел на щуплого невзрачного паренька, на его нелегкое счастье любить и ревновать это пухленькое создание. Пройдет лет десять, она располнеет, то, что сейчас кажется пикантным, станет бесформенным, звонкий голосок превратится в монотонный, похожий на пытку скрежет, дети отберут у нее зубы и личные мечты, а муж станет равнодушным укором быстрому ее увяданию. А пока он боготворит ее, каждый взгляд постороннего мужчины воспринимает как попытку посягнуть на самое дорогое, что есть в его серой жизни, каждый невольный благожелательный жест с ее стороны, адресованный не ему, считает грубым, вероломным предательством и бог его знает чем еще. Да, Иероним чертовски позавидовал этой потерянной вместе с молодостью способности.

— Не обижайтесь, — дружелюбно сказал Константин, — мы с вами, может быть, еще подружимся. Вы, случайно, не агроном?

— Агроном, — процедил, свирепея, муж.

— Вот гражданин, — он показал на Иеронима, — к черту меня послал, и ничего. Лучшие друзья теперь, а уж с агрономами у меня вообще любовь, — он пододвинулся поближе к жене агронома.

Та испуганно посмотрела на мужа и принялась поправлять воротничок халата на ярко обозначенных контурах груди.

— Сыграем в дурачка, — предложил Иероним, которому стало жалко теперь агронома.

Тот, казалось, с благодарностью посмотрел на него. Константин с пониманием ухмыльнулся, распечатал карты и поставил условие: