Тэми Хоуг - Темная лошадка

• Название: Темная лошадка
• Автор: Тэми Хоуг
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08039-2

Елена Эстес часто рисковала жизнью, когда служила в полиции, и однажды заплатила за это слишком высокую цену. Уйдя из полиции, надломленная и не верящая в себя, она с трудом возвращается к жизни. Однажды Эстес берется помочь девочке, которая просит найти ее пропавшую старшую сестру. Следы ведут Эстес в мир скачек и грязных игр. Эстес понимает, что в конце пути может лишиться всего. В этих скачках, где ставкой является жизнь, Эстес – темная лошадка, на которую никто не ставит, но, возможно, именно это позволит ей выиграть…

---

– Что-что? – раздраженно переспросил Лэндри. – По-вашему, Берн все это выдумал? Зачем?

– Этого я не говорила. Знаю только, что Майкл Берн ненавидит Джейда люто, он жаждет крови, причем буквально. Берн многое потерял, когда Трей Хьюз от него отказался. Он – сама злоба. Вполне мог убить того коня. Возможно, он думает, что, убрав с дороги Джейда, снова заполучит Хьюза. А если даже и нет, доставит себе удовольствие, сломав Джейду жизнь.

– А Ван Зандт каким образом связан с Берном? Вы ведь все еще верите, что Джилл убил он, верно?

– Да, но, может, он и не связан с Берном. Вероятно, Джилл он убил, но иных мотивов, кроме секса, у него не было, – ответила я. – А может, они с Берном партнеры. Или с Пэрис Монтгомери – она, кстати, спит с Треем Хьюзом. Но в его партнерство с Доном Джейдом я не верю. И потом, есть еще Трей Хьюз. Весь этот кошмар разворачивается вокруг него.

– Господи, ну и бардак! – пробормотал Лэндри. Он уже допил виски и поставил пустой стакан на кофейный столик. – На вашем месте я ни о чем таком не заикался бы при лейтенанте Дугане.

– А зачем мне?

У Лэндри запищал пейджер. Он взглянул на дисплей, потом на меня.

– Потому что он вызывает вас к себе. Немедленно.

Когда мы входили, Лэндри придержал передо мной дверь. Мне не хватило воспитания поблагодарить его – все мои мысли были о предстоящей беседе. Нужно было войти с готовой стратегией, не то Дуган с Армеджаном выставят меня из расследования под зад коленом.

Они ждали в кабинете лейтенанта: Дуган, Армеджан, Вайс. Когда я вошла, Вайс поднял на меня взгляд – профессионально-безразличный, с громоздящимися за этим безразличием эверестами гнева. Я проигнорировала его и сразу направилась к Дугану – посмотрела прямо в глаза и протянула руку.

– Здравствуйте, лейтенант. Я – Елена Эстес. Хотела бы сказать, что рада, но, уверена, радоваться нечему. – Я обернулась к Армеджану. – Уэйн, спасибо за информацию по Ван Зандту. Конечно, вся правда была бы полезнее, но какого черта? Все равно Джилл Морон никто не любил.

Круглая физиономия Армеджана побагровела.

– Я не могу выдавать полную информацию гражданскому лицу!

– Разумеется. Понимаю. Потому-то вы и позвонили напрямую лейтенанту Дугану, да? Чтобы он на всякий случай приставил кого-нибудь к подозреваемому?

– У нас не было оснований полагать, что Ван Зандт представлял для кого-либо непосредственную опасность, – начал оправдываться Армеджан. – Меня не поставили в известность о похищении этой Сибрайт…

– Уверена, для родных Джилл Морон это большое утешение.

– Ваша забота о родных весьма трогательна, мисс Эстес, – вмешался Дуган. – И просто удивительна, принимая во внимание, как вы обошлись с Сибрайтами.

– С должным уважением.

– Не в отношении Брюса Сибрайта.

– Он не заслуживает никакого, как вы, вероятно, уже поняли сами. Честно говоря, у меня нет уверенности, что он не замешан в похищении.

– Мисс Эстес, ваши домыслы меня не интересуют, – отрезал Дуган.

– Тогда почему я здесь?

– Сибрайты собираются подавать на вас в суд. Похоже, вы ввели их в заблуждение.

– Неправда.

– Вы не частный детектив, – продолжал Дуган.

– Я никогда никому так не представлялась. Сибрайты сделали ошибочный вывод.

– Не заговаривайте мне зубы. Если хотите играть в словесные игры, идите в адвокаты.

– Спасибо за ценный совет.

– Жаль, что она не приняла его к сведению до того, как подставила одного из наших под пулю, – процедил за моей спиной Вайс.

Я не сводила глаз с Дугана.

– Я занялась этим делом, пытаясь помочь девчушке, убежденной, что ее сестра попала в беду. Когда никто – включая присутствующих – ей не поверил. Это моя единственная цель, лейтенант. Если она почему-либо напугала Брюса Сибрайта, вы, вероятно, захотите детально разобраться, почему.

– Мы взяли это под контроль, – сказал Дуган. – А вас я попрошу выйти из игры. Немедленно.

Я окинула взглядом комнату.

– Постойте, я что-то прослушала? Меня разве снова взяли сюда на работу? Потому что, если нет, то, по моему глубокому убеждению, вы не имеете права диктовать мне, что делать, куда идти, с кем разговаривать. Я – частное лицо.

– Вы мешаете официальному расследованию.

– Если б не я, никакого расследования не было бы.

– Я не могу позволить, чтобы частное лицо вламывалось в чужие квартиры, подбрасывало улики…

– Проникновение в чужую квартиру – преступление, – перебила я. – Если у вас есть доказательства, что я совершила преступление, меня следует арестовать.

– Только прикажите, лейтенант, – встрял Вайс. – Почту за честь.

– Елена, Ван Зандтом теперь занимаемся мы, – мягко сказал Армеджан. – Полиция и ФБР.

Мне вдруг стало скучно.

– Угу. Классно занимаетесь. Сегодня утром он пришел ко мне домой и угрожал мне. Где вы были в это время, Уэйн? И еще знаете что? Спорю на сто долларов: вам неизвестно, где он сейчас. Или я ошибаюсь?

Он не ответил, но выражение его лица было достаточно красноречивым.

– Мисс Эстес, Сибрайты требуют, чтобы их оградили от вас, – сообщил Дуган. – Если вы окажетесь рядом с ними, с их домом либо с местом работы мистера Сибрайта, мы будем вынуждены вас задержать.

Я пожала плечами.

– Чтобы сообщить об этом, вы могли бы послать ко мне своего помощника. Лейтенант, если только вы не хотите действительно поговорить со мною о деле, то отнимаете у меня время.

Дуган поднял бровь.

– У вас какие-то срочные дела?

Я достала мобильный из кармана куртки, нашла нужный номер, нажала клавишу вызова и, не сводя глаз с лейтенанта, дождалась ответа.

– Ван Зандт? Это Элль. Извините, что утром сбежала от вас. Особенно после того, как вы потратили столько времени, чтобы поорать на меня и внушить, что я на велосипеде-то не умею держаться, не то что на лошади.

На другом конце провода молчали. Только что-то шумело – видимо, он ехал в машине. Я решила продолжать разговор, даже если Ван Зандт отсоединится. Чтобы Дуган понял, что я не его собственность, но в то же время могу быть полезна, нравится ему это или нет.

– Вы считаете, я слишком на вас давил? – спросил Ван Зандт.

– Вовсе нет. Я люблю, когда мужчина груб, – многозначительно усмехнулась я.

Снова молчание, потом смешок.

– Элль, я таких, как вы, не встречал.

– Это хорошо или плохо?

– Думаю, это еще надо посмотреть. Я удивлен, что вы мне звоните.

– Лечу, как мотылек на пламя! – снова улыбнулась я. – З., вы занимаете мои мысли. Мы с Шоном сегодня идем в «Игроки» поужинать и пропустить рюмочку-другую. Вы свободны?

– Сейчас нет.

– А потом? – поинтересовалась я.

– Не думаю, что мне стоит вам доверять, Элль.

– Отчего же? У меня ведь никакой власти нет. Я – отрезанный ломоть.

– Дело в том, что вы мне не доверяете, – сказал он. – Вы думаете про меня плохое, а это очень обидно.

– Так убедите меня в том, что вы хороший. Никогда не поздно стать друзьями. И потом, это всего лишь вечер в баре. Возьмите с собой вашу подругу Лоринду. Может, за десертом продадите ей лошадь Шона. Ну, до встречи. Чао.

Я нажала отбой и убрала трубку обратно в карман.

– Да, – сказала я Дугану, – у меня есть срочное дело. Кажется, у меня свидание с Томасом Ван Зандтом. – Я обернулась к Уэйну Армеджану. – Не снять ли вам наблюдение с мертвой точки на стоянке?

Ответа я ждать не стала, небрежно проронила: «Приятно было поболтать, ребята» – и вышла, помахав рукой на прощание.

Голова кружилась. Я чувствовала себя так, будто подошла к великану и плюнула ему в глаз. Одним махом умудрилась расплеваться с начальником отдела убийств и грабежей – и специальным агентом ФБР, начальством регионального уровня!

А впрочем, какого черта?! Это они меня исключили, а не наоборот. Я бы с радостью рассказала им все, что знаю, но они во мне не нуждаются. Ради бога! Я только предупредила, что помыкать мною нельзя. Я знаю свои права, знаю законы. И не сомневаюсь в своей правоте: никакого расследования не было бы, если бы я не притянула к делу Лэндри и не позвонила Армеджану в поисках информации. И теперь я никому не позволю погладить меня по головке и отослать за линию заграждения.

Я расхаживала вперед-назад по тротуару, вдыхая душный, теплый ночной воздух. Верно ли я сыграла, будет ли это что-нибудь значить или уже поздно?

– Красивый костюм, Эстес, – заметил Лэндри, подходя ко мне с сигаретой в одной руке и зажигалкой – в другой.

– Ага, удивительно, что штаны не падают.

– Как думаете, Ван Зандт придет в «Игроки»? – спросил он, закуривая.

– Думаю, придет. Ему слишком нравится эта игра. И непосредственной опасности он для себя не видит. Знает, что у вас на него ничего нет, иначе он уже сидел бы в тюрьме. Думаю, он объявится, чтобы ткнуть в это носом вас – и меня.