Тэми Хоуг - Темная лошадка

• Название: Темная лошадка
• Автор: Тэми Хоуг
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08039-2

Елена Эстес часто рисковала жизнью, когда служила в полиции, и однажды заплатила за это слишком высокую цену. Уйдя из полиции, надломленная и не верящая в себя, она с трудом возвращается к жизни. Однажды Эстес берется помочь девочке, которая просит найти ее пропавшую старшую сестру. Следы ведут Эстес в мир скачек и грязных игр. Эстес понимает, что в конце пути может лишиться всего. В этих скачках, где ставкой является жизнь, Эстес – темная лошадка, на которую никто не ставит, но, возможно, именно это позволит ей выиграть…

---

– А за последние несколько дней никто еще сюда не наведывался?

– Нет. Только та, другая. Толстушка.

– Джилл Морон? – догадалась я.

– Ну да. Противная она какая-то. Глазки эти маленькие… Я бы на такую моих деток ни за что не оставила.

– Она живет во второй комнате?

– Кто-то должен будет мне за это ответить, – пробормотала Ева. – Договаривались на сезон. Пусть деньги платят.

– А кто платит за квартиру?

– Чеки всегда привозит Пэрис. Очень хорошая девочка. Поверить не могу, чтобы она такое допустила.

Сердито пыхнув сигаретой, Ева шагнула к раковине и включила воду. В кране зашипело. Потом наконец потекла рыжая от ржавчины струйка.

– Не могут же люди выехать вот так, среди ночи, и думать, что платить не надо! Мой никчемный сынок одним хорош: он судебный исполнитель. Он всех знает.

Ева открыла дверь, и я следом за нею прошла через общую ванную на вторую половину гаража, которую занимала Джилл Морон. На полу кучей валялись мокрые полотенца, стенки душевой кабины пестрели рыжими пятнами ржавчины и черными – плесени.

– Эта еще здесь, – буркнула Ева. – Свинюшка. Поглядите, что она тут развела.

Впечатление было такое, будто в комнате только что закончился обыск, но, скорее всего, у девушки просто такая манера вести хозяйство. Повсюду глянцевые журналы и разбросанная одежда. На кофейном столике – пепельница с горой окурков. Я заметила на полу номер «Сайдлайнз», открытый на моей фотографии, и поспешно задвинула его ногой под диван.

– А в воскресенье вы дома были, миссис Розен?

– Мисс. Да, весь день.

– А вечером?

– По вечерам в воскресенье я хожу в тайский ресторанчик с моим другом Сидом. Я взяла карри из курицы. Такое острое! Потом несколько дней изжогой мучилась.

– А во сколько вернулись?

– А вот это не ваше дело!

– Мисс Розен, прошу вас, это может быть очень важно. Эрин пропала.

Она еще немного поломалась, затем склонила голову набок и повела плечиком.

– Сид – особенный друг, если вы меня понимаете. Домой я вернулась только в понедельник. Около полудня.

Значит, у Эрин было полно времени, чтобы собрать вещи – или чтобы кто-нибудь сделал это за нее.

– Она сбежала с парнем, вот что, – резюмировала Ева, докурив сигарету и сунув окурок в переполненную пепельницу. – Не в обиду вам будь сказано, племянница ваша из тех, кто носит майки в обтяжку и серьгу в пупке.

И это говорит семидесятилетняя дама в бикини!

– А про парня ее что можете сказать? – спросила я. – Какая у него машина?

– Я шестьдесят семь лет прожила в Куинсе. Что я понимаю в машинах?

Я задержала дыхание, чтобы успокоиться. Когда же я все-таки научусь дипломатии в разговорах с людьми?

– Меня интересует цвет, размер, особые приметы, которые я могла бы сообщить полиции.

– Кажется, черный. Или темно-синий. Я только один раз видела, и то ночью.

– А сам парень? Какой он из себя?

– Это что, допрос с пристрастием? – с притворным возмущением воскликнула Ева. – Или меня снимают в «Законе и порядке», а вы – окружной следователь, мисс?

– Мисс Розен, я просто волнуюсь из-за племянницы. Боюсь, вдруг с ней что-нибудь случилось. Она никому не говорила, что переезжает. Об этом ее парне тоже никто из родных не слыхал. Откуда нам знать, что она отправилась с ним по доброй воле?

Ева задумалась, на секунду в ее глазах блеснуло любопытство, но затем она с деланым равнодушием отмахнулась.

– Не разглядела я его. Услышала, что ругаются, выглянула в щелку жалюзи, но он стоял спиной ко мне.

– Как вам показалось, он высокий или не очень? Молодой или постарше?

Она пожала плечами.

– Роста среднего. Говорю же, спиной ко мне стоял.

– А человека, у которого работала Эрин, вы знаете? – спросила я.

– Какого еще человека? Я думала, она у Пэрис работает.

– Его зовут Дон Джейд. Средних лет, худощавый, очень симпатичный.

– Нет, не знаю. Знаю только Пэрис. Она такая милая, всегда находит минутку расспросить меня о моих детках. Наверно, и не знает, что Эрин сбежала, иначе сказала бы мне.

– Уверена, так оно и есть, – кивнула я. – А что-нибудь еще об этом парне можете сказать? Что угодно, мисс Розен.

Ева Розен покачала головой:

– Извините, милая. Я помогла бы, если б хоть что-нибудь знала. Понимаете, я ведь тоже мать. А у вас дети есть? – поинтересовалась она, с подозрением глядя на мою стрижку.

– Нет.

– С ними с ума сойдешь. А потом одни разочарования. Таков наш крест!

– Вы не слышали, Эрин называла своего друга по имени? – спросила я.

Ева задумалась.

– Может быть. Кажется, в ту ночь я слышала какое-то имя… Да. Что-то вроде как из мыльной оперы. Брэд? Тед?

– Может быть, Чед?

– Точно!

Господи, неужели Чед Сибрайт?..

Итак, запретная любовь. Интересно, повлиял ли этот шекспировский сюжет на изгнание Эрин из родительского дома. Вряд ли Брюс Сибрайт был в восторге от того, что его сын встречается с его же падчерицей, независимо от отсутствия между ними кровного родства. А если Брюс проявил неудовольствие, то и Кристал тоже…

Еще интересно, почему Молли не рассказала мне про Эрин с Чедом и вообще ни словом о существовании Чеда не обмолвилась. Может, подумала, что и я не пойму? Если так, она явно меня переоценивает. Мне слишком мало дела до ее сестры. Личная жизнь Эрин занимает меня исключительно в связи с ее исчезновением.

Я вернулась к особняку Сибрайтов. На дорожке перед домом Чед Трудолюбивый мыл свою черную «Тойоту». Такой стопроцентно американский мальчик в штанах хаки и белой футболке. Он мельком взглянул на меня и продолжал шлангом смывать с колесных колпаков мыльную пену.

– Хорошая машина, – заметила я, подходя к нему. – Ева Розен мне о ней рассказывала.

– Ева Розен? Это кто?

– Квартирная хозяйка Эрин. Очень, надо сказать, наблюдательная старушка.

Чед выпрямился, сразу забыв и о шланге, и о колесах.

– Прошу прощения, – вежливо сказал он, – не помню, как вас зовут…

– Елена Эстес. Я ищу твою сводную сестру.

– Как я уже говорил вам сегодня утром, мисс Эстес, я ее давно не видел.

– Странно, а Ева сказала, ты был у нее во дворе позапрошлой ночью. Кажется, она знает о тебе много интересного, Чед. О вас с Эрин.

Он пожал плечами, тряхнул головой и для полного сходства с Мэттом Дэймоном добавил обаятельную мальчишескую усмешку.

– Извините. Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Брось, Чед, – не отступала я. – Я же не вчера на свет родилась. Мне-то все равно, что у тебя там с Эрин. Если парень трахает сводную сестру, меня это ничуть не шокирует.

Он насупился, но промолчал.

– Поэтому Эрин ушла из дома, верно? – нажимала я. – Твой отец не желал мириться с тем, что вы делаете это у него под носом?

– Между нами ничего нет, – упрямо повторил он.

– Ева мне рассказала, что у вас вышла ссора той ночью, у нее во дворе. Что случилось, Чед? Эрин тебя бросила? Дай угадаю: как только ее мамочка и отчим перестали наблюдать за вами, ты стал ей неинтересен.

Чед смотрел в сторону, очевидно, решая, как вести игру дальше. Сказать правду, возмутиться, продолжать все отрицать, сохранять спокойствие? Сначала он явно выбрал последнюю из тактик, но мое тупое упорство уже начинало его доставать.

– Не знаю, кто вы такая, мэм, – сказал он, все еще сохраняя показное благодушие, – но вы не в своем уме.

Я прислонилась к капоту пикапа, скрестив руки на груди. Все-таки у меня был кое-какой опыт раскалывания таких вот мальчишек.

– На кого она тебя променяла, Чед? На папика постарше? Может, на шефа своего?

Чед молча выплеснул мыльную воду прямо на дорожку и понес ведро в гараж. Я пошла следом.

– Ладно, пусть у меня сдвиг по фазе. Может, ссора у вас вышла совсем по другому поводу. Судя по твоему утреннему похмелью, тусовки ты любишь. Эрин, насколько я слышала, тоже не прочь оторваться. И вот перед нею конно-спортивный центр, целый новый мир торговцев дурью и тех, кто уже подсел. Может, именно из-за этого вы и ссорились во дворе Евы Розен – из-за наркотиков?

Чед с грохотом поставил ведро на полку, где, как на витрине, были аккуратно рядом выстроены средства по уходу за автомобилем.

– Леди, у вас действительно сдвиг по фазе.

– Она хотела выбросить тебя из доли, сынок? Поэтому ты потом вернулся и попортил ей машину?

– Да что с вами? – вскипел Чед. – Почему вы вообще еще здесь? У вас что, ордер на арест есть?

– Не нужен мне ордер, Чед, – проникновенно сказала я, не спуская с него глаз. – Я не из тех полицейских.

Что я имела в виду, он не очень понял, но занервничал. Подбоченился, переступил с ноги на ногу и с опаской выглянул на улицу.

– Где Эрин? – спросила я.

– Говорю вам, не знаю. Я ее не видел.

– Как давно? С пятницы? С той ночи, когда вы поссорились? С той ночи, когда ты поцарапал ей машину ключом?