Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой

• Название: Полуночный ковбой
• Автор: Джоан Пиккарт
• Издательство: Русич
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-151-1

…Эшли Хант не собиралась сидеть, сложа руки, получив известие о выселении из собственного дома. Кроме того, она совсем не желала, чтобы в ее размеренную жизнь вторгался посторонний мужчина. Но, оказавшись в объятиях Райдера Кантрела, она не стала сопротивляться – ей захотелось поближе узнать его душу, полную тайн прошлого.

---

– Не надо, Эшли, – спокойно сказал Райдер. – Ты же сейчас заплачешь, но ведь это не поможет.

– Извини, я обещала тебе не раскисать, и не буду. Просто я…

– Я знаю, – он взял ее за руку. – Я представил, что если бы тебе понадобилось сегодня вечером лечь в больницу, то я бы сошел с ума от волнения. Может быть, тебе лучше поплакать. Это привилегия женщин. А я бы лучше с кем-нибудь подрался.

– Нет, слезы не помогут. И потом, когда я плачу, то у меня краснеет нос. – Эшли глубоко вздохнула. – Ну иди, собирайся. Я пока уберу посуду.

– Тебе тоже нужно собраться.

– Я успею. Иди.

Райдер кивнул и поднялся на ноги, пристально глядя на Эшли, потом повернулся и вышел. Эшли все убрала на кухне, настраивая себя четко следовать принятым обязательствам: улыбаться, а не плакать. Она не подаст Райдеру ни единого повода для беспокойства и предоставит ему возможность сосредоточиться на себе самом. Он должен быть уверен, что она выдержит.

«Улыбайся!» – приказала она себе.

Райдер достал из ванной комнаты небольшой чемодан и положил его на кровать. Он уложил пижаму, купленную Эшли, постоял несколько минут неподвижно. У него возникло такое ощущение, как будто мир всей своей тяжестью навалился ему на плечи. Он чувствовал себя совершенно обессиленным, не в состоянии даже пошевелиться. Мир пытался раздавить его. Райдер был зол, растерян и боялся до смерти. Но боялся он не предстоящей операции и не приступов боли. Райдер боялся того, что все потеряет.

«Все? – спрашивал он самого себя. – Нет, это уже совсем неразумно. Люси, Пэппи, строительная компания, ранчо – все это останется со мной. Даже Люси обещала не расклеиваться, не поддаваться ужасным воспоминаниям прошлого. Нет, какая-то тяжесть внутри была вызвана лишь одной женщиной. Эшли».

Не успев попробовать жить вместе, ему уже приходится покидать ее. А ведь он обещал быть ей защитой и поддержкой.

Воспоминания о годах борьбы против тех, кто выносил ему приговор, нахлынули на Кантрела. Потом появился Райдер-отщепенец, бунтовщик, изгнанник. Тот самый Райдер, который работал кулаками и воздвиг стену в своей душе. Пока не встретил Эшли.

Боже, как он любит ее. Он вовсе не собирался в нее влюбляться. Это случилось само собой. А теперь эта девушка имеет над ним такую власть. Эшли увидит его слабым и беспомощным, поймет, что он не смог выполнить свои обещания, сочтет его недостойным и, в конце концов, оставит. Эшли, как и другие, отбросит его в сторону, а он уже не сможет защититься от той боли, которую она тем самым причинит ему.

Влюбившись в Эшли, он совершил ошибку.

А Райдер Кантрел не любил ошибаться.

Сжав челюсти, Райдер собрал чемодан и поставил его у двери. Затем улегся на кровать, положив руки под голову.

– Райдер! – мягко позвала Эшли из дверного проема.

– Да.

– С тобой все в порядке?

Он приподнялся на локтях и взглянул на девушку. Мягкий свет лампы, падавший на нее, создавал вокруг головы нечто, похожее на ореол. Она казалась такой молоденькой, испуганной, нервно облизывала языком нижнюю губу.

«А, черт, – подумал Райдер. – Она такая красивая. Я люблю эту женщину, и сейчас, в данный момент, только это одно и имеет значение. Что будет завтра – не в счет».

– Райдер?

– Позволь мне любить тебя, Эшли, – сказал он хриплым голосом.

Эшли слегка улыбнулась и подошла к краю постели. Райдер поднял руку, но не смог дотянуться до нее.

– Что… – начал Райдер, но слова застряли у него в горле, когда он догадался о ее намерении.

Совершенно спокойно она расстегнула пуговицы на своей воздушной блузке и сняла ее. Затем последовал бюстгальтер, и взору Райдера открылись ее белоснежные груди. А когда Эшли сняла брюки вместе с трусиками, Райдер почувствовал, как возбуждается его плоть и кровь бешено стучит в висках.

Волосы упали на лицо, когда она наклонилась, чтобы снять туфли. Эшли стояла перед ним обнаженная, с выражением безмятежности на лице.

Их глаза встретились, и Райдер не смог произнести ни слова. Он услышал ее невысказанную мольбу и отдал свою рубашку, чтобы она смогла прикрыться, а Эшли прошептала, что теперь доверяет ему еще больше прежнего и предлагает себя с радостью. Он был потрясен не только физически, но и эмоционально. Наивная девушка так быстро превратилась в зрелую женщину.

– Эшли, – сказал он хрипло, – я буду всегда лелеять в памяти воспоминание о том, как ты стояла передо мной обнаженная. Благодарю тебя, моя леди.

– Я твоя, Райдер, – ответила Эшли, подходя к постели, – твоя.

Он вскочил на ноги, взял ее лицо в свои руки и принялся целовать с такой силой, что по его телу пробежала дрожь. Пытаясь восстановить дыхание, Райдер отодвинулся от нее, чтобы раздеться, а Эшли откинула одеяла и повернулась к нему. Несколько секунд они стояли, не дотрагиваясь друг до друга, и их желание возрастало с утроенной силой.

– Люби меня, Райдер, – едва слышно проговорила Эшли.

– Да, – ответил он, – но я ужасно тебя хочу, я могу наброситься на тебя. Дай мне одну минутку, чтобы немного успокоиться.

– Для чего? – спросила Эшли, пробегая пальцами по его волосатой груди.

– Эшли. – Он опрокинул ее и накрыл своим телом.

Их губы раскрылись, языки встретились, и вспыхнула страсть. Мягкость уступила место стремительности. Они ласкали друг друга руками и губами, их дыхание становилось все тяжелее, а сердца бились с удвоенной силой.

– Сейчас, Райдер! – выдохнула Эшли.

Райдер сжал зубы, пытаясь хоть немного успокоиться, и быстро приготовился. Он снова нашел губы Эшли, опалил ее поцелуем и, наконец, резко вошел в нее.

Эшли приподняла бедра, чтобы встретить его, почувствовать его силу и мощь. Райдер проникал в нее все глубже и глубже, и ее тело двигалось в том же ритме. Их захлестывали волны наслаждения. Благодаря пульсирующему потоку, они выбрались из этого шторма и медленно поплыли обратно, в сферу разума и реальности.

– О, Эшли, – простонал Райдер, пряча лицо в ее ароматных волосах.

– Так прекрасно, – ответила она.

Он отодвинулся, притянул ее к себе и крепко прижал к груди, нежно перебирая ее волосы.

– О, Эшли, – снова сказал Райдер, и она подумала о том, что еще никто никогда не произносил ее имя с таким уважением.

«Я навсегда это запомню», – сказала она себе.

Время шло, а они все лежали, удовлетворенные, тесно прижавшись друг к другу. Их руки сплелись, а сердца бились в едином ритме.

– Мне нужно идти, – сказал, наконец, Райдер.

– Так скоро?

– Иначе я опоздаю, и доктор Меткалф набросится на меня. Он, наверное, возьмет у меня десять дополнительных анализов крови, чтобы показать, кто здесь начальник. Клянусь, что в больнице нет коек для людей моего роста. Я превращусь в соленый бисквит к тому времени, когда подойдет время моей выписки. Еда ведь тоже отвратительная.

Эшли улыбнулась:

– Какие еще жалобы?

– Я тренируюсь жаловаться, чтобы им поскорее захотелось от меня избавиться. А интересно все-таки, та блондинка, медсестра… О-о-о, – вскричал Райдер, когда Эшли дернула его за волосы на груди. – Поосторожнее. А ведь они собираются сбрить их. Как подумаю, какой я стану колючий, когда они снова отрастут. Это сводит меня с ума. А эти проклятые ванны! А желе! Я ненавижу желе. Нет, я не пойду. Я откажусь.

– Правильно, пошли все это к чертям!

– Ну, мне пора идти, – сказал Райдер, целуя Эшли в лоб, и встал с постели. – Только быстренько приму душ. В последний раз.

Эшли посмотрела, как Райдер закрыл за собой дверь ванной комнаты. Ее сердце разрывалось от любви. Она понимала, что он пытается поднять ей настроение, хоть немного приободрить. Райдер думает и заботится о ней даже сейчас, старается рассмешить. И она так любит его за это. И за то наслаждение, которое испытывает с ним в постели. И просто за то, что он есть.

Эшли со вздохом зарылась лицом в подушку Райдера, чтобы вдохнуть ее аромат. Наконец она встала и оделась. Сложив в чемодан свои вещи, она заплела косу и вышла в гостиную.

– Готова? – спросил Райдер, выходя из ванной.

– Да.

Одетый в джинсы и рубашку, он казался таким большим и сильным, что Эшли захотелось утонуть в его объятиях снова.

– Эшли, – сказал он с напряжением в голосе, – будь здесь, когда я вернусь.

– Конечно.

– Пообещай мне. Скажи, что ты будешь здесь.

– Я буду ждать тебя, Райдер, – ответила Эшли, смущенная тем, как напряженно и требовательно он просил ее об этом. – Ты же знаешь.

– Нет, я… Да, хорошо.

– Райдер, я буду здесь.

«Но как долго?» – спрашивал он самого себя.

Райдер поцеловал ее почти грубо и так же грубо сказал:

– Пошли.

В гараже Эшли немного помедлила.

– Не лучше ли мне взять свою машину? – спросила она.

– Нет, я хочу, чтобы ты была со мной, – ответил Райдер, подводя ее к спортивной машине.

– Ну тогда я поведу.

– Ха!

– Ну ладно же.

Пока ехали в больницу, разговаривать не хотелось. Подъехав к ярко освещенному зданию, Райдер обнял Эшли за плечи и притянул к себе.