Джоан Пиккарт - Полуночный ковбой

• Название: Полуночный ковбой
• Автор: Джоан Пиккарт
• Издательство: Русич
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-151-1

…Эшли Хант не собиралась сидеть, сложа руки, получив известие о выселении из собственного дома. Кроме того, она совсем не желала, чтобы в ее размеренную жизнь вторгался посторонний мужчина. Но, оказавшись в объятиях Райдера Кантрела, она не стала сопротивляться – ей захотелось поближе узнать его душу, полную тайн прошлого.

---

– Эшли, – позвала Люси.

– Что? – она вздрогнула от неожиданности.

– Райдер звонил?

– Да, я все передала ему. Давай собирайся, поедем завтракать.

– Из меня сегодня плохой попутчик. Прошу прощения за ту сцену.

– Люси, я между двух огней. Райдер просил меня поговорить с тобой о том, что тебя тревожит. Я хочу быть твоим другом, но это не значит, что я на стороне Райдера. Я хочу поговорить с тобой, потому что мне так хочется. Понимаешь?

– Да, и ценю это. Но ты рискуешь взвалить непосильный груз себе на плечи. Моя жизнь развалилась на куски, и я не в состоянии собрать ее заново. Хотела бы я быть такой же сильной, как ты.

– Как я? Ах, Люси, я вовсе не сильная. Просто мне не остается ничего, кроме как идти дальше.

– Поэтому ты мне очень нравишься. Может быть, если я выговорюсь, я смогу… Не знаю.

– Заводи машину и поедем в ресторан, там можно спокойно посидеть.

– Договорились.

По дороге в ресторан никто не сказал ни слова. Они уселись в темном, уединенном уголке, и каждая заказала салат. Эшли хотела помочь Люси, стать ее другом, но какая-то часть сознания была скована страхом: а вдруг Люси скажет ей, что с Райдером что-то серьезное. Она будет держаться спокойно, независимо оттого, что скажет ей Люси. Потому что если и она расклеится, то Люси расклеится еще больше, и тогда у хозяина ресторана окажутся на руках уже две истеричные женщины.

– Я сейчас вспомнила, – заметила Люси, – что Райдер поцеловал тебя, когда уходил из офиса.

– Он просто чмокнул меня, – объяснила Эшли, благодаря бога за то, что в полумраке нельзя было разглядеть, как вспыхнули ее щеки.

– Но он сделал это так естественно, как само собой разумеющееся. Не похоже на него. Конечно, Райдер ведет себя довольно странно с той самой минуты, как встретил тебя. Ты очень отличаешься… Да что я болтаю!

– От других женщин, которые у него были? – спросила Эшли.

– Яркие и пустые. Они вились вокруг него, как пчелы, которые ищут нектар, и надоели мне до тошноты. Я так рада, что Райдер тебя встретил, Эшли.

– Люси, не воображай больше, чем есть на самом деле. Я, действительно, не очень ему подхожу.

– Посмотрим. Кажется, я не могу откладывать дальше. У меня такое чувство, что если я не заговорю прямо сейчас, то у меня уже не хватит мужества. А вот и завтрак.

Официант поставил перед ними тарелки и удалился. Эшли едва прикоснулась к крабовому салату. Она ждала, когда Люси заговорит снова.

– Был такой человек, – сказала Люси, – его звали Джимми Ларсон. Он работал вместе с Райдером на стройке мастером. Они очень подружились, и Райдер стал привозить его на ранчо. Вскоре Джимми и я полюбили друг друга. Я никогда не была так счастлива, как в тот день, когда он сделал мне предложение.

– А Райдер остался доволен?

– Да. Он и Джимми были как братья, а Пэппи ходил вокруг нас, ухмыляясь во весь рот. Мы собирались пожениться, как только Джимми закончит свой объект. Примерно через месяц. Потом выяснилось, что я беременна. Мы с Джимми были в восторге.

– А Райдер? Как он к этому отнесся?

Люси пожала плечами:

– Он говорил, что будет ужасным дядей и испортит ребенка. Мой брат хотел взять на себя работу Джимми, чтобы мы могли сразу же пожениться и отправиться в свадебное путешествие. Райдер планировал провести несколько дней на стройке, чтобы Джимми смог объяснить ему, что к чему. Они уже проработали вместе два дня, когда я решила заехать на стройку и узнать, пообедает ли со мной Джимми. Ах нет, Эшли, я не могу продолжать.

– И что же случилось, когда ты приехала туда? – мягко спросила Эшли. – Расскажи мне.

– Джимми и Райдер стояли на лесах, на высоте примерно семидесяти футов. Леса крепились к верхней балке стальными канатами. Я стояла внизу, вместе с Пэппи, и смотрела на них, как вдруг…

Эшли ждала, когда Люси успокоится. Люси уставилась в пространство, как будто снова видела перед собой эту сцену.

– Один из канатов оборвался, – продолжала Люси. – Джимми начал падать, а Райдер схватил его за руку. Джимми тянул его за собой, вниз, и Райдер постепенно соскальзывал и уже держался за леса только правой рукой, потому что левой удерживал Джимми. Все что-то кричали и бегали, но это происходило, как в замедленной съемке.

– А потом?

– Эшли, ах, Эшли, другой канат оборвался с той же стороны, что и первый. Он с размаху ударил Райдера по левому плечу. Этот канат ударил его с такой силой, как если бы это была пуля, и… и он выпустил руку Джимми.

– Господи, – прошептала Эшли.

– Джимми летел так долго… Мой любимый погиб.

– О Люси, – сказала Эшли, беря ее за руку, – я так тебе сочувствую.

– А Райдер все держался правой рукой. По сей день никто не знает, как ему это удалось, ведь боль была адской. Что случилось потом, почти не помню. Я очнулась в больнице, Джимми был мертв, а Райдер – в операционной. Через несколько недель у меня случился выкидыш. Я хотела умереть, только умереть. Пэппи все время был со мной, держал меня и успокаивал, а я плакала и кричала на всех. Я винила себя, потому что если бы не забеременела, Райдеру не пришлось бы заниматься делами Джимми, и они никогда не очутились бы на лесах, и… Я не знаю, ничто не имеет смысла.

– А Райдер?

– Его очень сильно задело. Он оставался в операционной несколько часов, и прошло много месяцев, прежде чем он смог нормально управлять левой рукой. Ему снились кошмары. Райдер все видел во сне, как отпустил Джимми. Мы жили на ранчо, и я слышала, как однажды ночью Пэппи зашел к Райдеру, чтобы разбудить его, потому что тот звал Джимми.

– Люси, – сказала Эшли, поспешно вытирая слезы, – что теперь будет с плечом Райдера?

– Ему нужно проходить проверку каждые шесть месяцев. Во время последней доктор сказал, что шрамовый рубец приближается к нервному окончанию и что Райдеру следует обратиться к врачу, если боль усилится. Именно это теперь и случилось. Происходят изменения в худшую сторону, а этот упрямый идиот улетел в Остин вместо того, чтобы идти к врачу. Теперь я и тебя расстроила. Я знаю, что Райдер не безразличен тебе. А я такая эгоистка. Сижу здесь и изливаю душу, не думая, как это подействует на тебя.

– Я рада, что ты все рассказала мне. Я понимаю, ты очень любила Джимми, Люси, но он не захотел бы, чтобы ты все время горевала по нему. Я думаю, он хотел бы, чтобы ты была счастлива, жила бы полной жизнью.

– Именно так говорят Райдер и Пэппи. Я постараюсь, правда. Эшли, с Райдером будет все в порядке. Просто я слишком остро реагирую на все, что связано с этим несчастным случаем.

– Я знаю, что ему было больно. Он должен был остаться здесь и обратиться к доктору, – сказала Эшли.

Люси рассмеялась:

– Не беспокойся так. Посмотри на меня. Я уже улыбаюсь. Спасибо тебе, Эшли, большое спасибо.

– Не познакомить ли мне тебя с одним парнем? У него вьющиеся темные волосы, хорошая фигура. Интересная личность.

– С Джошем!

– Да. Он совсем молод, но это означает, что его можно воспитать.

– Я сдаюсь. Он, должно быть, роскошно выглядит? Ведь ему сломали нос!

Завтрак прошел довольно приятно. Женщины болтали о том о сем. Они не спеша вернулись в офис. Эшли пообещала выбрать цветы, которые прекрасно подойдут к интерьеру приемной.

Вернувшись на склад, Эшли переоделась. Надев джинсы и рубашку, она прилегла на кровать. У девушки стоял комок в горле, когда она вспоминала историю с Джимми и Райдером, рассказанную Люси. Благодаря силе воли и огромной физической выносливости, Райдер держался за леса, пока не подоспела помощь. В тот день многое в жизни изменилось, и теперь Эшли ощущала это и на себе. Не только Райдер подвергся такому ужасному испытанию. Теперь ему подвергалась и Эшли, потому что Райдер Кантрел оказался ей далеко не безразличен.

Эшли выбрала цветы получше для офиса и поставила их у порога, чтобы утром погрузить в фургон. Джош появился к обеду, жалуясь на предстоящий трудный экзамен, и они провели весь вечер на кухне: Эшли задавала ему вопросы по наиболее сложному материалу.

Сны девушки в эту ночь были наполнены людьми, которые падали через темные дыры в открытый космос. Их руки пытались дотянуться до невидимых предметов. Она видела Райдера Кантрела, который шевелил губами, но не мог произнести ни звука.

Пэппи оказался в офисе на следующее утро, когда туда прибыла Эшли, и вызвался помочь разгрузить фургон с цветами.

– Люси сказала мне, что вчера вы с ней хорошо поговорили, – сообщил Пэппи Эшли, разгружая фургон.

– Должно быть, вам тоже пришлось нелегко, ведь вы были свидетелем несчастного случая, мистер…

– Называй меня Пэппи. Да, это был кошмар. Когда Джимми упал, я все время кричал Райдеру, чтобы он держался, хотя и знал, что он не слышит меня. Одному богу известно, откуда у него взялись силы.

– Что теперь будет с его плечом, Пэппи, как ты думаешь?

– Не знаю. Остается только ждать, что скажет доктор. Райдер слишком много работал, не берег себя, хотя его предупреждали. Но, я думаю, сейчас у него кое-что другое на уме.