Филипп Палмер - Ничейный космос

• Название: Ничейный космос
• Автор: Филипп Палмер
• Издательство: ООО «Изд-во АСТ», ООО Изд-во «АСТ МОСКВА», ВКТ
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060626-9, 978-5-403-01966-8, 978-5-226-01486-4

Ничейный космос. Отдаленный уголок Вселенной по соседству с космической тюрьмой, где содержатся опасные негуманоиды — жуксы, использующие другие разумные расы себе в пишу. Ни один уважающий себя колонист или исследователь — не важно, землянин или нет — не рискнет туда отправиться. Возможно, именно поэтому Ничейный космос давным-давно считается территорией, где безраздельно правят галактические пираты…

Космические «джентльмены удачи» не знают страха.

Они привыкли играть со смертью — и побеждать в этой игре.

И теперь, похоже, госпожа Удача действительно им улыбнулась.

Пиратам Ничейного космоса светит большое дело. Дело, которое может либо погубить их — либо сделать самыми могущественными людьми в Галактике…

---

И все равно битва получается очень жестокая. Мы наконец пробиваем силовые поля бакена и выпускаем рой нанобомб. Они пробуриваются сквозь обшивку корабля-носителя и выжирают ядерное вещество бакена. Станция нейтрализована, но не уничтожена. До победы рукой подать; главное — чтобы атака не захлебнулась.

— Приготовились — входим!

— Есть, кэп.

— Есть приготовились.

— Стыковка и высадка.

— Есть стыковка и высадка.

Наше судно подается вперед. Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю. Пусть мысли улягутся. Мною овладевает неестественное спокойствие.

На секунду я позволяю себе надежду…

И вдруг звездолет тормозит. Я чуть не вылетаю из кресла, гляжу на Брэндона — ведь тормозит он, да так грубо и неуклюже. Бледнея, наш астрофизик вслушивается в сообщение у себя в наушниках.

— Что такое?! — гавкаю я на Брэндона.

— Кэп… — Он едва шевелит губами.

— Тут новости с Кембрии.

Предвижу дурное.

— А эти твои новости, мать их так, подождать не могут?

— Нет.

— Ну что же там?

— Планету вновь захватили РД. Земля включила резервный Квантовый бакен.

— ЧТО-ООО?!!! — вопит Джейми.

— А откуда у них этот хренов резервный бакен?

Кидаю свирепый взгляд на Лену.

— Ты знала, да?

Лена смотрит на меня испуганно; Похоже, не знала.

— Мы столько сделали, стольким пожертвовали, — горько плачет Джейми.

Лена хмурится, будто пытается что-то расслышать.

— Мне очень жаль, — говорит она. Мы все смотрим на нее с ненавистью.

— Клянусь, я ничего не знала! Питер, похоже, зашифровал эту часть сведений о бакенах. Но сейчас мой удаленный компьютер получил все данные. — У Лены стекленеют глаза, иона, словно медиум, передает нам слова искусственного интеллекта: — Резервный бакен прятался внутри астероида неподалеку от Кембрии. Его-то и запустили.

Голос у Лены виноватый. Она думает, что должна была выяснить, не приготовил ли Питер какую-нибудь подлянку.

— А что с Корнблатским бакеном? — спрашиваю я. — У него-то есть двойники?

Лена вновь морщит лоб, потом выдает бесцветным голосом, будто цитирует зазубренный стих:

— Да. Мы нейтрализовали основной бакен, но сообщения по-прежнему передаются на Землю, значит, резервный запущен. Где он, мой компьютер не знает.

— Получается, мы тупо профукали свои жизни, — сокрушается Брэндон.

— На Кембрии снова запущен конвейер по производству РД, — продолжает Лена. — На Кардифф обрушили бомбовый удар. В пещерах невозможно дышать из-за дыма и запаха горелой плоти. Два дня — и Кембрия опять станет планетой рабов.

Повисает холодная тишина.

Все смотрят на меня, а я плачу. Мне стыдно. Перед моим мысленным взором жителей Кембрии жгут, кромсают — казнят за то, что я осмелился бросить вызов империи Гедира. Миллионы умрут, и это — моя вина. Выживших за пытают, замучают, и это — тоже моя вина.

— Эй, кэп, черт вас дери, — кричит Брэндон, и в его голосе слышится нотка презрения. Я беру себя в руки, командую:

— Bсем отступать.

По внутренней связи разносится сигнал горна — он звучит жутковато, словно вестник конца. Конца всему. Ведь получается, что все жертвы были напрасны. Мы ничего не добились. Никого Не спасли из-под гнета империи. Никого.

Сигнал эхом разносится по кораблям.;

Я сглатываю желчь, подступившую к горлу. Смиряю себя. Выбора нет — остается план «В». Хмурю брови.

— Кэп?

По телу пробегает холоду едва не парализуя меня. Но я продолжаю.

Брови сходятся у меня на переносице, словно пальцы в кулаке. Я трясусь, как эпилептик, еле держусь на ногах.

— Кэп? Да что с вами, черт подери?!

Падаю на пол. Бьюсь в конвульсиях, до крови прикусив язык. Пытаюсь восстановить фокус. Фокус. Фокус. Фокус…

— У меня тут сигнал, — сообщает Джейми, успевший влезть в систему связи бакена.

Кое-как поднимаюсь и, сплюнув кровь, смотрю на экран: бледный от ужаса командир корабля-бакена говорит в камеру:

— SOS! SOS! У нас эпидемия. Корабль поразили… — Его совсем перекашивает. — Жуксы. Просим немедленно… организовать… дезинсекцию!

Секунды на две воцаряется убийственная тишина, затем Джейми и Брэндон начинают реветь от смеха.

— Неплохо, кэп.

— Слабенько и жалко, но неплохо.

— В смысле, что Корпорация — это, конечно, сплошь идиоты, но дважды-то на одну уловку они не клюнут, — насмешливо добавляет Брэндон.

А на экране командир корабля-бакена заметно потеет, чешет живот, щеки у него краснеют, глаза вылезают из орбит — ни дать ни взять в горн дует.

И тут из него начинают лезть крохотные черные жучки: из глаз, ноздрей, пупка, через уши, анус, уретру… вот они лезут порами.

На мостике воцаряется тишина — и длится на этот раз дольше. Джейми щелкает переключателем камер наружного наблюдения, хочет рассмотреть бакен издалека.

— Что за чертовщина? — выдыхает Брэндон.

— Вс-сссс это мне очень не нравитс-ссся, — говорит Алби.

— Мать-перемать, — высказывается Джейми. — Ждите. И глядите, — велю я. И мы сидим, глядя на экран. Ничего.

Ничего не происходит еще какое-то время.

А потом туча ракет накрывает Корнблатский бакен. Земляне решили сами его уничтожить.

Огни станции гаснут, защита выключается, и ракеты бьют по бакену беспрепятственно.

Станция уничтожена — сгорела в ярком пламени. Мое сердце подпрыгивает одновременно от радости и от страха.

— Иллирию мне, — командую я.

Джейми хакает систему связи Иллирийского бакена. Командир станции — темноволосая женщина — орет в камеру:

— Подмогу нам! Немедленно! — Изо рта у нее вырывается длинный черный язык.

Алби не то шипит, не то воет. Кэлен просто шипит, и шерсть у нее на загривке встает дыбом. Брэндон высовывает язык, проверяет — не черный ли, не пришла ли погибель.

Лена глядит на меня подозрительно:

— Жуксы теперь путешествуют через бакены, — удивленно замечает Джейми.

— Тогда все ясно, — говорит Брэндон.

— Они теперь Квантовые жуксы! — восклицает Джейми.

— И могут проникнуть куда угодно. Всюду!

— Черт.

— Трындец.

— Да, кому-то трындец.

— Трындец нам всем. Мы… э… — запинается Джейми.

Обречены, — подсказывает Брэндон… — Обречены-ыы! — Об…

— Тихо! — шипит Кэлен.

— Живую карту мне, — велю я.

Экран выдает светящийся атлас Обжитого космоса (звезды на нем горят, словно настоящие, только в миниатюре). Квантовые бакены показаны серебристыми шариками, а Корнблатский — черный, его больше нет.

И вдруг серебристый шарик над Иллирией…

…Вспыхивает-превращается в сверхновую и гаснет, чернеет.

— Этот попросил уничтожить себя, — поясняет Джейми.

— А такое вообще предусмотрено? — спрашивает Брэндон.

— Изначально уничтожать их не планировалось, но теперь…

— Земляне быстро учатся… Ого-ооо, смотрите-ка, еще один!

Взрывается бакен над Кембрией. Мои соотечественники снова свободны.

Атлас буквально вспенивается светом — вспышек все больше. Один за другим бакены — пять тысяч, если не больше — уничтожаются. Так земляне спасаются от Квантовых жуксов, отрезая себя от внешнего мира.

Последняя вспышка — и бакенов больше нет. Их огни на атласе погасли.

— Ладно, — говорит Кэлен, — а дальше-то что?

— Что, что… — отвечает Брэндон. — Жуксы атакуют людей по всему космосу, и человечеству конец. Гейм-овер.

— Кому как, — говорит Джейми, — а мне жуксы нравятся. Жуксы, жу-уксики, давайте дружить, а?

Гарри издает странный звук — то ли рык, то ли хны к. Это он показал, что боится. Кэлен шипит, глазами сверкает. Шерсть у нее дыбом встала. Брэндон сполз со стула, не в силах даже сидеть, а Джейми в пол смотрит. На мостике свет и тень какие-то странные — только мрачнее все кажется.

А Лена спокойно смотрит на меня — потому что знает, в чем дело.

— Идем, — говорит она мне.

Не спеша так киваю. Чувствую, как во мне закипает страсть. Лена чувствует то же самое.

Вдвоем с ней покидаем мостик. Наши друзья остаются ждать неминуемой гибели.

Заходим ко мне в каюту, приглушаем свети плавненько, без суеты раздеваемся.

А потом пилимся со страшной силой, как черти. Я готов кончить… нет, кончаю! О да, да, да-ааа! Флэнаган, ты крут, мужик!

Ты победил!!!

— А-ааах! — стонет Лена и «взрывается» подо мной.

ФЛЭНАГАН

— А теперь объясни все, — просит Лена.

Мы лежим, остываем после страстного, безудержного всплеска сексуальной энергии. Мне жарко и холодно одновременно.

Все началось с шахмат. В баре на планете Убивец (двойной системы Адского измерения) я повстречал одного гроссмейстера. Он-то и научил меня этой игре, объяснив, как удерживать в памяти связки и комбинации ходов, стратегии, а еще — как жертвовать пешками для спасения короля.