Клейтон Мэтьюз - Только для мужчин

• Название: Только для мужчин
• Автор: Клейтон Мэтьюз
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03251-6

«Мачо» – это журнал для настоящих мужчин, изысканный, фривольный, эротичный – такой, как его создатели, веселая компания плейбоев. У них есть все – молодость, привлекательность, деньги, любовь, секс. Они привыкли идти по жизни играя. Они еще не знают, что любовь приносит боль, удача в бизнесе оборачивается завистью и интригами, а сладкая жизнь, полная развлечений, быстро приедается…

---

Но ведь именно этого он и добивался, верно?

С этой мыслью он заставил себя подняться наверх, упал на постель и заснул мертвым сном.

Было уже около полудня, когда гладко выбритый и аккуратно одетый Марк Бакнер, напичкав себя аспирином и черным кофе, пришел в свой верхний офис. Все тело его ломило, голова раскалывалась и отказывалась работать. Более того, каждый раз, когда Марк принимался о чем-то думать, перед его мысленным взором всякий раз возникала одна и та же сцена: он лежит на постели между двумя женщинами, имен которых он даже не знает, а рядом с каменным лицом стоит Пегги и пристально смотрит на него.

Встряхнув головой и заскрежетав зубами от боли, Марк нажал на кнопку селектора. За все утро он не услышал от Нэн ни слова.

– Если кто-то захочет меня увидеть – я здесь.

– Желающие есть, – холодно сообщила Нэн. – Пегги Чёрч говорила, что хотела бы увидеть вас сразу же, как только вы оживете.

Он вздохнул. Что ж, вот и пришло время расплаты. Этой встречи он хотел бы избежать любой ценой, но так или иначе она должна состояться.

– Скажите ей, чтобы зашла.

Он поудобнее устроился в кресле и приготовился выслушать поток горьких обвинений.

Однако он забыл, что от Пегги можно ожидать любых сюрпризов. Она преподнесла ему сюрприз и на этот раз.

Одетая в облегающий брючный костюм цвета шампанского – маленький намек? – Пегги вела себя с холодной сдержанностью.

– Конечно, вы понимаете, что больше я не смогу работать в качестве вашего секретаря…

Марк заволновался:

– В этом нет необходимости, Пегги. Я…

– Безусловно, в этом есть необходимость, – холодно возразила она. Ни слез, ни жалоб, ни оскорблений – лицо Пегги напоминало каменную маску. – Я хотела уведомить вас письменно, но решила, что это было бы трусостью. Я не собираюсь извещать вас о своем уходе, как принято, за две недели. Как только я выйду отсюда, я перестану здесь работать. Я уверена, что вам не составит труда найти замену. В конце концов, теми талантами, которые требуются от секретаря нижнего офиса, обладают многие женщины.

Он подался вперед.

– Пегги, я только хотел сказать…

Она повернулась и пошла, как будто не услышав его слов. Однако у самой двери Пегги обернулась.

– Последнее замечание, Марк… Не нужно было изобретать таких сложностей. Зачем тратить столько денег, чтобы от меня избавиться? Все, что требовалось, – это сказать: «Все кончено, Пегги. Прощай». Что ж, прощайте, Марк Бакнер.

И она ушла.

Удивляясь ее самообладанию, Марк чувствовал себя дерьмом, последним дерьмом. Вскоре он сообразил, что, возможно, она этого и добивалась. Слезы, жалобы, обвинения – все это давало ему возможность открыть ответный огонь. А так ему оставалось только сидеть и утираться.

Он по-прежнему чувствовал себя дерьмом.

Открылась дверь, и в кабинет вошла Нэн.

– Я пришла сказать вам в лицо, Марк Бакнер, что вы дерьмо!

А говорят, что телепатии не существует…

– Она что, вам все рассказала? – спросил он.

– Она ничего мне не рассказывала, абсолютно ничего, – решительно проговорила Нэн. – Ей и не нужно было ничего говорить. Вы думаете, я не знала, что происходит?

– Я мог бы вас уволить за то, что вы говорите со мной в таком тоне, – без особой твердости сказал Марк.

– И что же?

– Конечно, не стану! Черт побери, Нэн, как вы не понимаете? Это нужно было сделать…

– О, я понимаю больше, чем вы думаете. Я даже могу простить вам то, что вы разбили сердце этой девочки. Но чего я не могу вам простить… Вы не должны были этого допускать. Вы понимаете?

– Да, вы правы. Я не должен был этого допускать.

– Так что вы все равно дерьмо. Теперь сами набирайте ваших секретарей нижнего офиса. Приводите их хоть с панели – меня это не касается! – Она направилась к выходу, но у самой двери остановилась. – Раз уж я не уволена… К вам направляется еще один посетитель.

– Кто?

– Алекс.

– О Господи, только этого мне не хватало!

– Если я не ошибаюсь, он уже здесь. – Открыв дверь, она приветливо сказала: – Входите, мистер Лаваль. Мистер Бакнер будет рад вас видеть.

– Еще бы! – входя в кабинет, мрачно обронил Алекс.

Нэн вышла и тихо закрыла за собой дверь.

Усевшись перед Марком, Алекс потянул себя за бороду. Едва ли не впервые за все время их знакомства Марк видел его без сигары во рту.

– Я только что получил от Нэн, – сказал Марк. – Кажется, теперь настала твоя очередь.

– Ты получишь от меня всего лишь просьбу. Я не знаю и не хочу знать, что произошло с Пегги. Если захочет, она мне сама расскажет. Меня не интересует твоя версия. Единственное, что меня сейчас заботит, – это то, что она собрала вещи и ушла. Я хочу взять ее на работу, Марк.

Марк покачал головой:

– Нет, Алекс, я не вижу…

– Мне плевать, что ты там видишь. Ты много чего не видишь. Ты ведь дал мне карт-бланш в журнале, верно?

– Ну да, конечно, с оговорками, но…

– Никаких «но», Марк! Я хочу принять ее на работу. Или я ее принимаю, или ты немедленно получаешь мою отставку.

Марк внимательно посмотрел на него:

– Это ультиматум, Алекс?

– Если тебе так хочется – да.

Марк провел рукой по лицу.

– Я удивлен. Не понимаю, почему ты так уперся.

– Тебе и не нужно ничего понимать, – непреклонно сказал Алекс. – Послушай, мы ведь раньше уже об этом говорили. Ты знаешь причины, по которым я хотел бы иметь в штате женщину. Я давно готовил Пегги к этой работе. Сегодня ты подтолкнул меня к действию.

Марк начал было возражать. Алекс не имеет права ставить ультиматумы. Но внезапно он понял, что будет означать для него и для «Мачо» потеря Алекса. Ему придется самому руководить журналом, и Марк не был уверен, что с этим справится. Перспектива исчезновения Алекса возникла перед ним, как зияющая пропасть. Картина была настолько реальной, что Марк едва не почувствовал головокружение.

Он поднял руки вверх:

– Ладно, Алекс. До сих пор ты ни о чем подобном меня не просил. Ты ведь понимаешь, почему я соглашаюсь? Разумеется, дело не в твоей угрозе.

Алекс через силу улыбнулся:

– Конечно, дружище. Я понимаю.

– Но откуда ты знаешь, что она справится?

– Это уже моя проблема, а не твоя.

Не сказав больше ни слова, Алекс повернулся и вышел.

Не успела за ним закрыться дверь, как Марк принялся набирать номер телефона командира «Летающего борделя».

– Вик? Как скоро вы можете собрать команду? Я вылетаю… Куда? Я сообщу вам позже…

* * *

Алекс остановился у стола Нэн:

– Нэн, мне нужен адрес Пегги.

– Он согласился?

– Согласился. Я пригрозил, что, если он не согласится, я уйду.

Нэн посмотрела на него с удивлением, затем быстро отвела взгляд.

– Я думаю, ее придется уговаривать. Она не скажет ни слова насчет того, что произошло, но она страдает, просто сходит с ума.

– Я сумею ее уговорить. Как-нибудь сумею.

Однако, садясь в такси, Алекс вовсе не был в этом уверен. Он действительно хотел взять Пегги на работу, но дело было не только в этом. Он влюбился в Пегги Чёрч. Он влюбился в первый раз в жизни. До сих пор Алекс не делал ни одного шага ей навстречу. Он только думал об этом – о, сколько он об этом думал! Однако прежде чем он сумел решиться, стала уже слишком очевидной связь Пегги с Марком.

Кроме того, у Алекса были жена и дети. Теперь он знал, что никогда не любил Эллен – во всяком случае так, как Пегги. Он испытывал к жене большую привязанность и, конечно, любил детей. Впервые он понял, что не любит Эллен, тогда, когда родился их первый ребенок. К женитьбе его подтолкнула боязнь одинокой старости. Эллен была прекрасной женщиной и хорошей матерью, но в их отношениях недоставало огня. Теперь они редко занимались сексом, и Эллен, казалось, это не особенно огорчало. До тех пор пока не появилась Пегги, Алекс честно признавался самому себе, что и его это тоже не очень огорчает. У него был журнал, и этого было достаточно.

Алекс не представлял себе, какие отношения теперь установятся у него с Пегги. Возможно, ничего и не произойдет. Сейчас, как заметила Нэн, она страдает и, вероятно, не испытывает симпатии к мужскому полу. Тем не менее Алекс был полон решимости сблизиться с Пегги. В конце концов, будущее покажет. Алекс понимал, что, если он хотя бы намекнет на свои чувства, Пегги тут же убежит от него подобно трепетной лани.

Разговор должен быть чисто деловым.

Поднявшись по лестнице, он нашел ее дверь, постучал и принялся ждать. Внутри не раздалось ни звука. Возможно, ее нет дома. Алекс снова постучал, на этот раз громче. За дверью послышалось какое-то шевеление, затем шорох шагов.

– Кто там?

– Это Алекс, Пегги.

– Уходите!

– Пожалуйста, Пегги. Я должен поговорить с вами. Это очень важно.

Наступила длинная пауза.

– Вас послал Марк?

– Нет. Что, разве я похож на современного Джона Элдена?

Алекс услышал, как она возится с замком, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы впустить его внутрь. В квартире царил полумрак. Пегги торопливо отвернулась, но Алекс все же заметил припухшие глаза и красный нос.