Сьюзен Кинг - Заклятие ворона

• Название: Заклятие ворона
• Автор: Сьюзен Кинг
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-007164-7

Красавица Элспет из клана отчаянных Фрейзеров наделена даром ясновидения. При первой же встрече с Дунканом Макреем ей чудятся вороны – предвестники смерти, и она понимает, что этот красивый незнакомец, с которым ее свяжет судьба, кончит свои дни на плахе. А Дункан, посланный королем усмирить вражду кланов, ожидал чего угодно, кроме того что потеряет голову от любви к девушке, предсказавшей ему трагическую гибель. Он уверен: Элспет – его любовь, его душа, его жизнь и никакие угрозы и предсказания не страшны им, пока они вместе.

---

Найал развалился на земле, разбросав длинные ноги и прислонившись спиной к стволу.

– Что тебе от меня нужно? – обратилась она к Рори. – Мои братья уже наверняка бросились в погоню. Они схватят тебя и отомстят.

Найал издал звериный рев. Сунув руку в складки накидки, он вытащил полотняный пакет, развернул и принялся методично жевать кусок вяленой говядины.

– А девчонке, Найал? – окликнул его Рори.

Сунувший было остаток говядины в рот, Найал безропотно вынул его и протянул Элспет. Та передернулась от отвращения и отвернулась.

Рори стреножил лошадей, вернулся и опустился на землю рядом с Элспет.

– Никто не станет за нами гнаться, – заявил он. – Прошел слух, что вы подписали какой-то договор, и теперь не можете нападать на Макдональдов.

– О вас прошел такой же слух, – возразила Элспет.

– Ха! Мой дядя, вождь клана, подписал какую-то бумагу… Кажется, там что-то такое говорилось про Фрейзеров. Зато мы с братьями ни при чем. Наших подписей там нет. – Он самодовольно улыбнулся, ощерив гнилые зубы. – Мы ж не умеем ни писать, ни читать.

– Муж мой и братья тебя найдут, не сомневайся, – сказала Элспет. – Начинай считать дни до своей смерти, Рори Макдональд!

Рори уставился на нее безумным взглядом.

– Муж?! – Подавшись вперед, он вцепился скрюченными пальцами в плечо Элспет. – Что за муж?! Когда ты вышла замуж?

– Мой муж – Дункан Макрей, королевский адвокат! – с гордостью произнесла Элспет. – Уж он постарается, чтобы за это похищение ваши головы полетели с плеч! Вы нарушили мирный договор – и ответите за это.

В суженном взгляде крохотных карих глазок бушевал огонь.

– Макрей?! Тот самый законник, что привез из столицы эту бумагу?! Он твой муж?

Найал, по-прежнему бесстрастно перемалывающий челюстями сухую говядину, звучно сплюнул.

Элспет кивнула.

– Макрей из Далси, что в Кинтейле, – вскинув подбородок, повторила она.

Рори взвился, точно его ошпарили.

– Святые небеса… – пробормотал он, – и ты мне вот так спокойно сообщаешь, что вышла замуж за Макрея из Далси? – Рыжеволосый Макдональд злобно дернул ее на себя. – Да ты в своем уме? Не слышала ничего о Макдональдах и Макреях?

Элспет недоуменно заморгала:

– Что ты имеешь в виду?

Подавшись вперед, он жарко дохнул ей в лицо: Макрей из Далси и Макдональды – давние заклятые враги. Он сын Дугласа Макрея?

– Да, так звали его отца, – кивнула Элспет. Рори грубо отпихнул ее, грязно выругался.

– У Дугласа Макрея было пятеро сыновей, – начал он хрипло. – Пять Братьев Кинтейла – так их звали, потому что замок Далси стоит у подножия гор, которые называют Пять Сестер Кинтейла. Сам Дуглас и двое его сыновей несколько лет назад были убиты воинами нашего клана.

– Как это случилось? – негромко спросила Элспет.

Рори фыркнул, точно глупее вопроса не слышал.

– Мы разбили этих сопляков. Напали во время их набега. Уж сколько поколений наши кланы не перестают враждовать! – Он скрестил на груди волосатые руки и уставился прямо в глаза Элспет; едва ли выше ее ростом, этот коротышка весил как минимум вдвое больше. – Сам-то я тогда был ребенком, но рассказы слышал, – продолжал он. – Рассказы о том, что оставшиеся в живых сыновья Макрея рыскали точно обезумевшие горные львы, нападая на любого, кто носил имя Макдональд. День и ночь они были в седле – сжигали дома, уводили скот, убивали всех, кто попадался под руку.

– И что? Ты их за это винишь? Вы с братьями поступаете точно так же. Фрейзеры каждую ночь ждут вашего нападения.

Он угрюмо взглянул на нее:

– Макрей совершали набеги в одиночку. Их было всего трое. Трое братьев, почти мальчишек. Но сколько ж они натворили дел! Никто не мог их остановить. Вскоре о них уже ходили легенды. Мама, помню, пугала нас бешеными Макреями, говорила, что они заберут нас, если мы не будем слушаться. – Он покачал головой. – Через год или около того эти ненормальные оставили нас в покое. Одного убили. Второй умер. А третий, младший сын Дугласа, говорят, уехал в Эдинбург. – Рори обжег ее взглядом. – И теперь он стал твоим мужем! – протянул он, точно не веря сам себе.

– Макрей, – вдруг подал голос Найал. – Бешеный Макрей.

Элспет вспомнила страшный шрам на теле Дункана, вспомнила и то видение, что явилось ей, когда она дотронулась до спины… Боль и гнев ощутила она тогда в Дункане. Теперь она знала, что за горе хранит в своем сердце ее муж.

Она гордо вскинула голову.

– Да, мой муж – тот самый неистовый Макрей из Далси, – сказала она. – Он заставит вас заплатить за это похищение.

Рори что-то злобно буркнул себе под нос и двинулся к ней. Элспет отшатнулась, но он успел поймать ее за накидку и грубо дернуть на себя.

– Ты должна была выйти за меня! – рявкнул Макдональд. – Для того я и увез тебя из дома старой ведьмы. Но теперь… – Он отшвырнул ее с хриплым и гадким ругательством.

Элспет упала на спину, у самой ее головы в осеннюю жухлую траву опустился кожаный ботинок Рори.

– Но теперь ты – жена заклятого врага нашего клана. Слушай-ка, Найал, – окликнул брата Рори, – кажется, я нашел способ отомстить бешеным Макреям за весь наш клан.

– Месть, – прорычал Найал, точно наслаждаясь самим вкусом этого слова.

Рори рывком сдернул с Элспет накидку, да так грубо, что она крутанулась на земле. Оставшись в длинной сорочке, плотных штанах и высоких ботинках, она затаила дыхание, не смея сказать хотя бы слово, не смея пошевелиться.

– Только сначала, – с мерзкой плотоядной улыбкой заявил Рори, – я получу то, что принадлежало мне по праву и чем попользовался Макрей!

* * *

Ночь была холодной, долина непроглядно-черной, как тропа самого дьявола. Дункан скакал бок о бок с Магнусом. Лица обоих были мрачны и напряжены. Мерное цоканье копыт – созвучно гулкому биению сердца Дункана.

Две ночи назад они вернулись к хижине Беток, оставив бесплодные попытки найти братьев Макдональд. Хью и Келлам сразу отправились в Гленран, а Дункан с Магнусом решили переночевать здесь же, у Беток. Вымотанные до предела, они все-таки не захотели тревожить вдову и малышку, а потому завернулись кто в накидку, кто в плащ и устроились прямо во дворе, моментально окунувшись в омут небытия. Незадолго до рассвета Беток растолкала Дункана и сообщила страшную новость.

Вот уже два дня, как пропала Элспет.

Следов борьбы, по словам Беток, не было, но во дворе валялась брошь, которой Элспет закалывала накидку…

– Ее похитил Рори, – твердо заявила Беток. – Это сделал Рори Макдональд!

В темных мудрых глазах знахарки светились сочувствие и тревога.

– Они отправились на запад, – сказала она Дункану, – к морю. Вот и пришло время тебе отблагодарить меня, Дункан Макрей. Седлай коня. Найди Элспет и верни домой. Ей грозит опасность.

– Я ее найду, – пообещал тогда Дункан. – Но не из благодарности. Ради самого себя.

Он не забыл тоскливую боль, пронзившую сердце… он по-прежнему терзался той же болью.

Выпрямившись во весь рост, едва не касаясь головой низкого потолка хижины, Дункан сдернул с плеч черный плащ.

– Накидка осталась в Гленране, – обратился он к Беток. – Мне придется одолжить у вас другую.

Беток ушла в соседнюю крохотную комнату и вернулась с накидкой в темно-синюю и зеленую клетку – любимые цвета Фрейзеров. Дункан принял ее без улыбки, набросил и застегнул свободный край. Лицо его было мрачно, сердце отбивало древний воинственный ритм. Живой огонь растекался по жилам; кровь неистовых Макреев взывала к мести.

Открыв сундук, Беток достала завернутый в шерстяную ткань меч и торжественно протянула Дункану.

– Он принадлежал моему мужу, – проговорила наставница Элспет, – который сложил свою голову вместе с другими Фрейзерами в битве при Лох-Лочи. Отличный был воин. Как и ты, Дункан Макрей!

Дункан прикрепил к поясу тяжелый, остро наточенный меч и покинул дом Беток. Поцеловав на прощанье дочь, Магнус вслед за Дунканом вскочил на коня. Времени на то, чтобы заехать в замок за подкреплением, не было; Беток пообещала утром передать о том, что случилось, остальным Фрейзерам.

Вот уже два дня и две ночи они скакали без устали, останавливаясь лишь для того, чтобы размять ноги и дать отдых лошадям. На привалах, наскоро утоляя голод, Дункан и Магнус не тратили лишних слов. Слова были просто не нужны. Оба думали об Элспет и берегли силы для неблизкого пути.

Уже в первый день Магнус обнаружил следы двух лошадей, из которых одна явно везла двойную ношу. Беток оказалась права: Макдональды держали путь на запад. Не к вождю ли клана – промелькнула у Дункана мысль. Не в родовой ли замок Макдональдов, что на диком побережье Западного моря?

Он знал это место с детства. В паре часов езды от побережья стоял замок Далси. Каждая промелькнувшая лига приближала его к родному дому. К Элспет.

Элспет. Жена его. Мысленно произнеся это слово, Дункан покачнулся в седле. Жена.