Митчел Сканлон - Пятнадцать часов

• Название: Пятнадцать часов
• Автор: Митчел Сканлон
• Жанр: Боевая фантастика

41-е тысячелетие. Уже более ста веков Император сидит неподвижно на Золотом Троне Земли. Он - Повелитель Человечества по воле богов, и Господин миллиона миров благодаря мощи Его неисчислимых армий. Он – гниющая оболочка, незримо поддерживаемая могуществом Темной Эры Технологий. Он – Мертвый Владыка Империума, которому каждый день приносят в жертву тысячу душ, поэтому он никогда не умирает по-настоящему.

Даже в своем бессмертном состоянии Император сохраняет свою вечную бдительность. Могучие боевые флоты пересекают наполненный демонами варп, единственный путь между далекими звездами, их путь освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат – Адептус Астартес, Космические Десантники, генетически усиленные супер-воины.

Их товарищей по оружию множество: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус – лишь одни из многих. Но, несмотря на всю их многочисленность, их едва хватает, чтобы сдерживать вечно существующую угрозу со стороны чужаков, еретиков, мутантов – и худших врагов.

Быть человеком в такое время значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Это значит  жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить. Это история о тех временах. Забудьте о власти технологии и науки, ибо столь многое забыто и никогда не будет открыто заново. Забудьте о перспективах прогресса и взаимопонимания, ибо во мраке темного будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечность бойни и кровопролития, и смех жаждущих богов.

---

Невероятно, не спасение пришло с совершенно неожиданной стороны. Ларн увидел, что, словно из ниоткуда, в темноте позади орка появился Зиберс, и с криком прыгнул на спину чудовища, сжав руки на его глотке. Он был ужасно изранен, клубок кишок вывалился в грязь, когда орк попытался стряхнуть его. Зиберс, обезумев от боли, улыбнулся Ларну, поднял над головой руку и кровавым ртом издал торжествующий рев. Увидев блеск полудюжины колец на пальцах Зиберса, Ларн понял, что безумец выдернул чеки из всех гранат на своем поясе.

Зиберс и орк исчезли во вспышке взрыва, Ларна опрокинуло на спину,  он, шатаясь, снова поднялся на ноги, и увидел, что огонь вокруг разительно усилился. Везде вокруг него свистели пули, орки, окончательно проснувшись, вслепую стреляли со своих позиций в поисках цели. Последним взглядом убедившись, что для Зиберса уже ничего нельзя сделать, Ларн повернулся и побежал к позициям людей, в надежде оказаться в безопасности. Споткнувшись, он не сразу понял, что в него попали, едва он успел пробежать дюжину шагов.

Солнце всходило на западе, первые красные пальцы рассвета открыли мрачный и зловещий силуэт Брушерока на горизонте. Лежа на ничейной земле, на том же месте, где он упал, Ларн смотрел в светлеющее небо, и знал, что он должен бояться солнца. Когда станет светло, орки смогут увидеть его со своих позиций. Но там, где когда-то он чувствовал тревогу, возможно, даже ужас от такой перспективы, сейчас все эти чувства покинули его. Вместо этого, лежа на спине, он смотрел, как медленно всходит солнце, и чувствовал спокойствие. Он смотрел на солнце и чувствовал удовлетворенность.

«Я пережил пятнадцать часов», подумал он, с приходом рассвета получив ответ на вопрос, мучивший его всю ночь. «И даже более того, сейчас уже восходит солнце. И этим я доказал, что остальные ошибались. Я преодолел все трудности. Я выжил в этом месте. Я прошел проверку. Теперь орки не смогут убить меня. Законы, которые правят этим чудовищным городом, не позволят им»

Уверенный, что его участь решена в его пользу, и теперь только вопрос времени, когда кто-нибудь придет спасти его, Ларн спокойно принялся ждать. Весь страх, который он пережил. Все одиночество. Отчаяние. Безысходность. Все это ушло, сменившись чувством отчужденной безмятежности.

За последние пятнадцать часов он выдержал все самое худшее, что этот город мог бросить против него. Сейчас это закончилось, и он был свободен. Свободен от сомнений. Свободен от волнений. Свободен от страхов. Он даже больше не чувствовал холода. Он чувствовал тепло и безопасность. Он чувствовал себя невредимым. Он пережил свои пятнадцать часов. Он выдержал. Он проявил себя. Это место больше не сможет причинить ему вред, и с этой счастливой мыслью Ларн улыбнулся и закрыл глаза. Закрыл глаза, чтобы унестись в сон без сновидений, последние обрывки сознания улетали от него, словно мертвые листья на ветру, непрестанный лепет его памяти постепенно уступал место тишине. Он испустил последний довольный вздох, его сердце билось все медленнее и тише.

И затем, в конце концов, наступила темнота.