Мейр Ансворт - Нежданная невеста

• Название: Нежданная невеста
• Автор: Мейр Ансворт
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2250-0

Леди Лерри, хозяйка богатого поместья в Уэльсе, приходит в ярость, когда узнает, что ее пасынок Гетин собирается жениться на Саре Линтон. Ведь эта жалкая простолюдинка может занять ее место. Почтенная светская дама наотрез отказывается принимать Сару у себя и замышляет отправить ее обратно в Лондон…

---

Клаудия приняла их в библиотеке. Она сидела рядом с мужем и всем своим видом давала понять, что их визиту она не рада. Сара же, вновь оказавшись в громадной комнате, заставленной высокими шкафами с книгами, нервничала.

Узнав, что боли в лодыжке у сына немного стихли, миссис Лерри спросила:

– А как мои внуки? Где они?

– Я послал их переговорить с управляющим шахты, – ответил полковник. – Надо срочно решить один вопрос. Думаю, Гетину это не повредит.

– А вы не расскажете мне о вашей шахте? – волнуясь, спросила Сара.

– Мисс Линтон, женщины о шахтах не говорят, – резко заметила Клаудия. – Это удел мужчин.

– А мне в графстве Флинтшир довелось разговаривать с женами владельцев шахт, – спокойным голосом произнес полковник Лерри. – Так вот они прекрасно разбирались в горнорудном деле.

– Я считаю таких женщин… по меньшей мере странными.

– Нет, Клаудия, ты не права. Если Саре интересно знать, как добывается свинец, то я хотя бы отвечу на ее вопрос.

– И я тоже послушаю, – поудобнее усаживаясь в кресле, сказала миссис Лерри. – Я старая женщина, и мне все равно, покажусь я кому-то странной или нет.

Она пару раз кашлянула.

.– А ты, Клаудия, тем временем попроси подать нам чаю. И проследи, как всегда, чтобы наши чашки были полными.

Клаудия дернула за шнурок колокольчика.

За чаем полковник Лерри рассказал Саре, как добывается свинец. Затем он попросил ее подойти к выходящему на восток окну.

– Взгляните! Если у вас острое зрение, то вы увидите вон на том маленьком холмике развалины старой стены.

Сара в ответ молча кивнула.

– В начале прошлого века там была шахта, – сказал полковник. – Чуть подальше свинцовую руду добывали еще во времена Римской империи. В отвалах были найдены монеты той эпохи. Представляете, какими примитивными способами добывался тогда свинец? Уже тогда было известно, что здесь находятся залежи полезных ископаемых. Кстати, поговаривали, что здесь могут находиться руды, содержащие серебро.

– Серебро? – удивленно переспросила Сара.

Она обратилась к мистеру Лерри с просьбой рассказать ей о добыче свинца только потому, что в спорах о шахте, которые могли со временем у них с Гетином возникнуть, она должна была хоть немного разбираться в предмете таких споров.

– Да. В свинцовой руде часто содержится серебро. На Королевский монетный двор поступает серебро, которое добывается в Уэльсе. А вот в Кардиганшире супруга одного из владельцев серебряных рудников очень гордится посудой из серебра.

– А у меня никогда не было серебряной посуды, – произнесла Клаудия.

– Дорогая, и в нашей руде обнаружено серебро, – улыбнулся полковник. – Правда, не так много, чтобы делать из него посуду.

– Боже, как это все скучно, – подавив зевок, сказала Клаудия.

– Клаудия, пусть он продолжает, – сказала миссис Лерри. – Ни мне, ни Саре пока не скучно.

Сара заметила, что у Клаудии в присутствии свекрови внутри все кипит, но выходу своим эмоциям она никогда не дает. Может, это потому, что миссис Лерри умнее ее? – подумала она. Интересно, почему полковник, добрый человек, взял в жены пусть и красивую, но жутко злобную женщину?

Сара, рискуя вызвать недовольство Клаудии, вновь обратилась к полковнику:

– А как здесь обнаружили руду?

– О, об этом ходят разные истории. Кое-кто скажет вам, будто слышал стук подземных человечков. Это такие загадочные существа, которые своим стуком извещают людей о наличии природных ископаемых. Наиболее правдоподобно выглядит рассказ о том, как некая женщина споткнулась о лежавший на земле камень, а тот оказался свинцовой рудой…

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли Гетин и Краног. Гетин сел рядом с Сарой. Клаудия велела принести еще чаю.

– Как я рада, что вы вернулись, – сказала она. – А то этот разговор меня совсем утомил. Мисс Линтон по поводу шахты устроила вашему отцу настоящий допрос.

– Сара… расспрашивала о нашей шахте? – сделав большие глаза, спросил Гетин.

Краног нахмурился и с подозрением посмотрел на Сару.

– Не думал я, что эта тема вас может так заинтересовать, – сказал он.

– А откуда вы могли знать, что может представлять для меня интерес?

– Да, вы абсолютно правы, – ответил Краног и взял с блюда бутерброд.

– Гетин, скажи, чем закончилась ваша встреча с управляющим? Ты изложил ему наши доводы?

– Отец, не сейчас. Здесь дамы. А потом, мне здесь многое непонятно. Для таких дел больше подходит Краног.

– Теперь этим заниматься должен ты. И пожалуйста, не будь таким безразличным.

– Ну, право! – взмолилась Клаудия.

– Прости, но Гетин своим поведением доводит меня до точки кипения.

– Отец, не стоит требовать от Гетина того, чего он не может, – вмешался в разговор Краног. – Он же в этих вопросах не специалист. Да и такого опыта, как у вас, у него нет.

Полковник Лерри нахмурился.

– Не говори о шахте, пока не подлечишь ногу, – сказала старая миссис Лерри. – Это же болезненная для тебя тема. Ну что ж, нам с Сарой пора уходить. Гетин, ты нас проводишь?

– И я тоже, – сказал Краног.

Они шли через парк – впереди Гетин и Сара, за ними миссис Лерри и Краног.

– Тебе не кажется, что Сара хорошеет с каждым днем? – спросила миссис Лерри.

– Этого я не заметил, – ответил младший внук.

– Краног, ты всегда был наблюдательным.

– Есть девушки и красивее Сары.

– Несомненно. Но ты должен признать, что Сара необычайно обаятельная девушка.

Краног некоторое время молчал, а потом вдруг резко ответил:

– Она мне кого-то очень сильно напоминает.

– Кого же?

– Никого конкретно. Однако в посадке ее головы и выражении глаз…

– Так ты не можешь сказать, на кого она похожа?

– Нет. А вам она никого не напоминает?

– Возможно… Кажется…

Звонкий смех Сары прервал миссис Лерри.

– Как чудесно они смотрятся, – заметила миссис Лерри. – Знаешь, Гетину не следовало бы огорчать отца. Скажи, он действительно равнодушен к шахте?

– Боюсь, что да. Если шахта перейдет к Гетину, то я не знаю, что с ней будет. Отец никак не решит, вкладывать в нее дополнительный капитал или нет. Но это потребует огромных денег. Возможно, он захочет образовать акционерное общество.

– Но он всегда был против привлечения к своим делам компаньонов.

– А что делать? Ведь встал вопрос о строительстве узкоколейки. Надо же как-то вывозить руду.

– По узкоколейке? – ахнув, воскликнула миссис Лерри. – А телегами?

– Нет. На телегах вывозить руду нерентабельно и медленно. К тому же возчиков с телегами мы сейчас нанимаем. Некоторые повозки в плохом состоянии. Кроме того, много руды теряется при транспортировке.

– Нет, Краног, план строительства узкоколейки мне совсем не нравится. Ведь она же пройдет по нашей долине.

– Гетин тоже будет против этого.

– А он еще об этом не знает?

– Не знает. Наверное, мне и вам не следовало бы об этом рассказывать.

– Но я буду нема как рыба. А ты, как я понимаю, за узкоколейку?

– Да, конечно. Узкоколейка свяжет шахту с ближайшим перевалочным пунктом, а от него до морского порта рукой подать.

– И вся эта территория превратится в отвратительную промышленную зону.

– Шахта расширяться не будет. Ведь запасы свинцовой руды постепенно истощаются.

– А если они истощатся, шахтеры останутся без работы и уедут, их дома обветшают, а вся долина будет покрыта огромными холмами пустой руды.

– Бабушка, вы слишком далеко заглядываете и в мрачных красках рисуете будущее. Такого может и не быть. Сейчас свинец в большой цене, а у нас богатое месторождение его руды, и работа налажена. Вот только если Гетин…

– Тебе бы быть, Краног, старшим сыном, а не ему.

Краног пожал плечами.

Услышав за своей спиной чьи-то быстрые шаги, он обернулся и увидел бегущего к ним младшего конюха. Лицо у него было белым, в глазах – испуг. Подбежав к Краногу, он подал ему записку, написанную наполовину на валлийском языке.

– Что случилось? – спросил его Краног.

– Не торопи его, – заметила миссис Лерри. – Видишь, как он напуган. Ну, дорогой мой, рассказывай, что там произошло. Только медленно.

– Мэм, полковник… В общем, несчастный случай.

– Да, мы знаем, что он повредил ногу.

– Нет, сэр, другой несчастный случай. Говорят, это произошло из-за лодыжки. Он… спускался по лестнице… лодыжка развернулась, и он…

– И он упал? – прервал конюха Краног. Тот кивнул.

– Что, на этот раз дело еще серьезнее? – упавшим голосом спросила миссис Лерри.

– Он упал головой вниз, мэм. Сразу послали за врачом, но…

– Я должен немедленно вернуться, – сказал Краног и повернулся к конюху: – Сообщи об этом мистеру Гетину. Он тоже должен вернуться. А вам, бабушка, лучше с Сарой идти домой.

– Нет, мы пойдем с вами. Только медленнее.

Миссис Лерри и Сара видели, как из-за угла дома выскочил всадник и помчался в сторону долины.