Люциан Ферр - Чужая земля

• Название: Чужая земля
• Автор: Люциан Ферр
• Жанр: Фэнтези

Судьба любит совпадение. Что если одно из таких совпадений вырвет твою душу из тела и запихнет ее в тело умершего аристократа? Причем не просто умершего, а преданного и убитого. И что если этот аристократ не отошел в мир иной, а остался поблизости - незримый и от того еще больше злой? Что ты станешь делать, если он захочет сделать тебя своим орудием мести?.. А что если ко всему прочему вам в руки эдакая "волшебная палочка-выручалочка" местного Эйнштейна от магии?

---

Продвигаясь по подземелью, я постепенно начал ощущать смутное беспокойство. Которое за пару минут приобрело параноидальный характер. Причин тому нашлось сразу две. Во-первых, у меня в ушах вновь появился едва заметный, но очень настойчивый звон. А во-вторых, мне почему-то казалось, что вокруг бегают крысы, цокая коготками по каменному полу. На самом деле крыс, конечно же, не было – в свете магического факела это было прекрасно видно. Но ощущение только усиливалось.

«Еще и эти проклятые гробы, – мрачно думал я, оглядывая бесконечные ниши в стенах с каменными саркофагами. – Ну, почему именно меня послали в подземелье? Неужели нельзя было попросить осмотреть верхние этажи?! Там хоть окна есть… наверное».

Звон в ушах, тихое цоканье, давящие стены – все это стало развивать во мне приступы неожиданной клаустрофобии. Неожиданной потому, что раньше я никогда не боялся замкнутых пространств. А сейчас разве что по потолку не бегаю от охватившей меня паники. Когда напряжение достигло своего апогея, я не выдержал и остановился.

– Ребята, стойте, – мой голос упал до напряженного шепота. – Вам не кажется, что здесь что-то не так. Почему здесь никого нет? Ведь поднялось чуть ли не все кладбище. А тут никого. И вообще, что это за звон и постоянное шебуршание вокруг?

Под конец я сорвался на визг – непонятные звуки действовали на меня просто ужасно. От этого мои спутники остановились и прислушались. Через пару секунд Крис покачал головой и осторожно произнес:

– Нет, ничего не слышу. Вокруг только тишина.

– Точно, – поддержал его Грэйзар, – единственные, кто здесь шумит, – это мы.

– Вы что не слышите?! – шум определенно приближался, и на меня накатила паника. – Оно уже близко. Прислушайтесь! Шорохи, звон. Разве этого нет?!

– Да нет здесь ничего, – начал выходить из себя Крис. – Только тишина….

– Погодь Крис, – прервал его здоровяк, – кажись, я тоже что-то слышу. Какой-то шорох. Но разобрать не могу. Помолчи, дай послушать. И все замолчали прислушиваясь. Первым вновь заговорил сын кузнеца.

– Да, теперь я тоже слышу – тихие шорохи. И они приближаются.

– Может это кто из наших. Уперлись в тупик, вот и догоняют теперь.

– Может быть, – согласился с ним Крис. Подождем здесь и посмотрим.

Но сбыться его предложению, было не суждено. В наступившей тишине стало отчетливо слышно, как у ближайшего саркофага начала медленно, с тихим шелестом отодвигаться крышка. Несколько секунд, и из щели показались отбеленные временем кости. Они определенно не были мертвы в полной мере. И сейчас страстно желали выбраться наружу.

В полном безмолвии мы наблюдали, как тихонько отползла в сторону крышка гроба, на свет явился скелет в полуистлевшей одежде. Когда-то ее можно было назвать богатой, но время не прошло для нее даром. Сейчас некогда прекрасные одеяния превратились в жалкие лохмотья. Существо пыталось выбраться наружу, некоторое время ему это не удавалось. Оно двигалось крайне неуклюже и путано. Но через несколько секунд в глазницах черепа загорелся зеленый свет и постепенно движения скелета приобрели осмысленность. Он отчаянно рванулся к Грэйзару. Не достал лишь чуть-чуть – вместо того, чтобы вцепиться в ногу, скелет вырвал клок штанины.

Это вывело стража из ступора. Чисто рефлекторным движением здоровяк попытался отмахнуться зажатым в руке топором. Широкое лезвие врезалось в грудную клетку и отшвырнуло нападавшего обратно к саркофагу. Но что значат несколько сломанных ребер для существа, останки которого уже давно поддерживает магия, а не плоть! Едва коснувшись пола, скелет завозился и стал подниматься вновь. Вернее он попытался подняться, но не успел. Крис ураганом налетел на него, вновь сбил с ног и принялся ожесточенно топтать дергающийся скелет тяжелыми сапогами, превращая его в костяную муку. Через некоторое время к нему присоединился здоровяк. На пару они мгновенно втоптали немертвого в каменный пол.

– Ну, вот и все, – удовлетворенно произнес Грэйзар, вытирая рукавом пот со лба.

– Нет, это далеко не все, – глухо ответил я. – Все или, по крайней мере, его часть сейчас идет сюда.

В отличие от моих спутников я не участвовал в «схватке», а смотрел по сторонам. И поэтому первым увидел источник непонятного шороха. Вернее источники. Ими оказались десятки, а может и сотни скелетов. Они шли пока медленно и неуклюже. Но только пока. С каждым шагом в пустых глазницах все ярче разгоралось изумрудное пламя. Они чуяли живую кровь и шли к ней.

– Бездна!!! – выругался Крис. – Откуда их столько?! Ведь никого же не было, когда мы шли?!!

– Наверно со всего уровня собрались, – равнодушно ответил я, быстро отступая по коридору. Мне было стыдно за свой страх. Я испугался неизвестности, а ею оказалась кучка старых костей. Они, конечно, довольно опасны, но бояться их мне просто смешно.

«Или я не сражался уже с ними? Пусть это был не совсем я, но память все сохранила четко, – подумал я, и рука сама потянулась к мечу, но я ее остановил. – То, что рефлексы сохранились, хорошо. Но бросаться в бой пока не время».

Нет, сначала я хотел узнать, что издает этот противный звон. То, что он идет из противоположного скелетам конца коридора, я уже осознал. А вот что этот звон означает, мне еще лишь предстояло понять. Тем более идти осталось совсем немного – я это чувствовал. Меня как будто тянуло туда.

– За мной. Зал уже рядом, – бросил я замершим стражам.

Сам не знаю, с чего это я вдруг решил, что какой-то там зал рядом. И уж тем более не представляю, почему они меня послушались. Возможно, это было наитие. Но факт остается фактом – стражи беспрекословно подчинились. И уже через пару поворотов мы выскочили в зал. Выглядел он довольно внушительно: этакий кубик с гранью десять метров. Стены испещрены глубокими нишами. А в центре стоят два гигантских каменных саркофага. Причем крышка на одном сдвинута в сторону.

Коридор располагался не на одном уровне с полом зала, а гораздо выше. Вниз же вела широкая каменная лестница. Она как раз заканчивалась рядом с саркофагами. И вот по этой лестнице нам на встречу, медленно покачиваясь, шла настоящая мумия. Вся такая страшная, в гнилых бинтах. Только вместо золотой маски на лице была черная, вроде моей. Я даже самую каплю опешил, увидев ее, но уже через мгновение снова взял себя в руки.

И не только себя. Словно по мановению волшебной палочки клинок выскользнул из ножен. Я побежал мумии навстречу и отточенным движением снес ей голову. Предполагалось, что этот удар окажется смертельным. Но я сильно ошибся в своих ожиданиях. Вместо гибели тварь кинулась на меня и попыталась ухватить за горло. Тело рефлекторно скользнуло в сторону, и я нанес еще три быстрых удара. Теперь в полет отправились обе руки и половина грудной клетки. Лишь после этого существо упало. Словно кукла с подрезанными ниточками. Похоже, магия покинула это тело.

«Надо же, не соврал коротышка. Действительно против всякой ?ечестии делали», – мельком подумал я, уже оборачиваясь к выходу.

Вовремя, Крис и Грэйзар уже вступили в бой и теперь медленно отступали вниз по лестнице. Дела у них шли прямо скажем не ах, а может и хуже. Их удары только отбрасывали противников, ломая кости. Но мертвые не чувствуют боли. Поэтому стражам приходилось отступать. Надо было срочно менять такое положение дел.

Я вспомнил, как делал это раньше, и время привычно замедлило для меня свой бег. Бросившись вперед, проскочил мимо стражей и буквально снес волну скелетов. Клинок рвал сгустившийся воздух, вырисовывая при этом совершенно немыслимые узоры. Определенно, в тварях было гораздо меньше магии. Каждый скелет, которого клинок хотя бы задевал, мгновенно рассыпался на отдельные косточки, лишившись поддерживающей их силы. Я прошел сквозь них, как огненный вал через лес. Обретенное могущество кружило мне голову сильнее алкоголя. И так же, как с алкоголем, после эйфории пришло похмелье.

Меня хватило где-то на десять секунд объективного времени. Смертоносных, разрушительных, безумно приятных, бесконечно долгих… но лишь на десять секунд. За которые я успел полностью очистить лестницу и порядком сократить число тварей столпившихся у входа. А потом… потом силы иссякли. Меч выпал из разом ослабшей ладони, ноги подкосились и я покатился вниз по лестнице. Каждая ступенька, каждая косточка, по которым я прокатился, впивались в тело с особой жестокостью. Когда я достиг подножья лестницы и эта мука прекратилась, показалось, что у меня нет сил даже дышать. Воистину сражаться так может лишь истинный герцог или иной обладатель огромного запаса энергии. А поскольку я ни к тем, ни к другим не имел никакого отношения – длился мой «танец смерти» всего ничего. Но зато высосал он из меня всю силу подчистую.

От недостатка энергии я потерял сознание. И уже не видел, как Грэйзар с Крисом сдерживали натиск нежити. Не видел и того, как в спину остаткам немертвых ударил отряд стражей под предводительством чародея. Все это время я плавал во тьме беспамятства.