Люциан Ферр - Чужая земля

• Название: Чужая земля
• Автор: Люциан Ферр
• Жанр: Фэнтези

Судьба любит совпадение. Что если одно из таких совпадений вырвет твою душу из тела и запихнет ее в тело умершего аристократа? Причем не просто умершего, а преданного и убитого. И что если этот аристократ не отошел в мир иной, а остался поблизости - незримый и от того еще больше злой? Что ты станешь делать, если он захочет сделать тебя своим орудием мести?.. А что если ко всему прочему вам в руки эдакая "волшебная палочка-выручалочка" местного Эйнштейна от магии?

---

Мы, Зихлем кив'Алир Третий, приветствуем своего агента. Тебе выпала огромная честь послужить нам во благо и процветание нашей великой державы. Читай внимательно, ибо после прочтения письмо сгорит.

Пять дней назад в городе Казнор стали происходить странные события. В разных частях города вдруг ни с того ни с сего начали рушиться или гореть дома честных горожан. Люди в черте города умирали от самых неестественных причин. Разупокоилось кладбище. Город наводнили демоны и мелкие бесы. Власти города не способны взять события под контроль. И поэтому туда направляешься ты. Твоя задача состоит в том, чтобы найти и устранить причину беспорядков. По прибытии тебе следует доложиться градоправителю. Упреждаю, ты не переходишь под его командование, а должен будешь провести собственное расследование. В случае необходимости ты имеешь право отдавать любые приказы от нашего имени.

Не подведи нас. В случае успеха награда будет щедрой, а в случае неудачи наказание придет незамедлительно.

Далее шли подпись и печать. И все. В общем, делай, что хочешь и как хочешь, но результата добейся.

– М-да, из огня да в полымя, – задумчиво потер я маску. На секунду появилось желание сбежать, но его тут же задавил здоровый прагматизм. Сначала попытаемся что-нибудь сделать, а то в другой раз вряд ли получится так же устроиться.

Я еще раз поскреб в задумчивости маску и принялся выколупывать из-под сидения вещи. Там нашелся и новый комплект одежды (черная, как я люблю), мой меч, оба засапожника, новый плащ, мой миниарбалет (а к нему сорок болтов) и легкая кольчуга. Одежду я сразу же поменял, а старую выбросил в окно. Арбалет и кошель легли на пояс, документы распихал по карманам, а меч пока пристроился на коленях.

Закончив с делами, я принялся смотреть в окно. Город к тому времени мы уже давно покинули, и теперь я со скукой провожал глазами проплывающие мимо поля. Ехать оказалось крайне скучно, и я от нечего делать принялся считать мух внутри кареты. Занятие это оказалось непростым – мухи все время двигались, и я постоянно сбивался со счета. Постепенно меня начало клонить в сон, и я заснул.

Проснулся я оттого, что меня кто-то осторожно тронул за плечо. Глаза мгновенно распахнулись, а рука метнулась к ножу – видать, рефлексы меня не покинули с уходом герцога. Впрочем, оружие не понадобилось, разбудил меня кучер.

– Господин проснитесь, – тихо произнес он, – мы уже приехали. Вам пора сходить.

Я быстро собрал вещи и вышел. Снаружи моему взору предстали огромные каменные ворота с деревянными створками. На створках висело черное полотно. Я в недоумении посмотрел на них.

– Что это? – обратился я за разъяснениями к взобравшемуся на козлы кучеру.

– Так это, господин. Город закрыт. И меня туда не пустят. А вы покричите погромче, можа вам и откроют, – после чего он громко свистнул и экипаж отправился в обратный путь.

Я некоторое время смотрел вслед карете, а потом снова повернулся к воротам. Они выглядели все так же неприветливо и неприступно. Пожалуй, я мог бы их перелезть, если б сильно захотел. Но что-то не хотелось. Попробуем-ка сначала поговорить. Я подошел к створкам вплотную и что есть мочи заорал:

– Откройте ворота, – просто в тот момент ничего более оригинального в голову не пришло. Некоторое время наверху было тихо, а затем раздался голос:

– Это кто там орет с утра пораньше, а?

«С утра?» – мелькнула в голове мысль. – «Неужели я всю ночь проспал и даже не заметил?»

– Я ору. Открывай ворота – по делу я.

– Ага, по делу он. А может тебе еще и ковер на дороге постелить, и в ножки поклониться, – саркастически начал он, но потом стал говорить серьезно: – Ты что, черный плат не видел? Город закрыт – беда у нас. Так что иди-ка ты отсюда по добру – по здорову. Пока я в тебя из арбалета не стрельнул. А не то полежишь тут, может, других идиотов отвадишь.

– А я как раз из-за нее и приехал, – медленно начал закипать я. – Так что либо впускай меня внутрь, либо король пришлет сюда отряд солдат и они спалят город к чертовой матери.

– К чьей матери? – переспросили сверху. – Погодь, ты что, из королевской службы?

– Да. Теперь ты пустишь меня в город?

– Не, я не могу решать такие вопросы. Ты погодь тут, а я за сержантом сбегаю. Ты только никуда не уходи, – озабоченно произнес он и замолк. Должно быть, побежал за сержантом.

«А куда я на фиг отсюда денусь», – мрачно подумал я, разглядывая бескрайнюю степь – до самого горизонта ни одного домика. Пару минут я переминался с ноги на ногу, а потом уперся спиной в ворота.

Где-то через полчаса сверху вновь раздался знакомый голос. Только теперь он звучал сильно запыхавшимся. Наверное, его владелец бегом разыскивал сержанта.

– Эй, ты еще там? – спросил караульный. Створки немного утопали в воротах и поэтому видеть он меня не мог.

– Да, а что?

– Сержант сказал, что градоправитель как раз ждет человека от короля. Ты это он?

– Да.

– А у тебя документы есть? – подозрительно спросили сверху.

– Есть, – я вынул первую попавшуюся бумагу из кармана и помахал ею в воздухе. Для вида, – Ну как, хорошо видно?

– Не-а, далековато, – голос был полон разочарования.

– Ну, так впусти меня и посмотри поближе, – эти перекрикивания успели мне порядком надоесть, и я уже готов был идти обратно пешком. – Или я пошел?

– Нет, погоди, – занервничал собеседник – оказываться крайним ему очень не хотелось, – я щас лестницу скину.

Со стены с грохотом упала веревочная лестница и я, обреченно вздохнув, полез наверх. Подниматься оказалось сущей мукой – лестница слишком близко прилегала к стене, и ноги было попросту некуда ставить. Кое-как преодолев эти бесконечно долгие пять метров, я с облегчением перевалился через стену. Здесь меня встретил невидимый прежде собеседник, оказавшийся парнишкой лет пятнадцати, с пшеничного цвета волосами. Одежды на нем было, прямо скажем, не густо: желтая рубаха, коричневые штаны и порядком уже стоптанные сапоги. Он напряженно смотрел на меня, вооружившись тяжелым арбалетом.

– Спокойно, не нервничаем. Вот мои документы, – я стал медленно вынимать из кармана серебряный жетон.

Увидев его, паренек сразу успокоился и отставил арбалет в сторону. Но вдруг, что-то вспомнив, упал на колени и принялся сбивчиво говорить:

– Простите меня господин, я не знал. Не наказывайте меня, пожалуйста.

– Эй, ты чего парень? – я порядком опешил от такого развития событий. – Чего это ты?

– Но ведь вы сыскарь…тьфу я хотел сказать агент королевского сыска, – не поднимая глаз, ответил он.

– Ну и что с того?

– А значит вы дворянин.

– И что с того, – равнодушно пожал я плечами.

– Но ведь я разговаривал с вами как с обычным бродягой и даже грозился убить, – парень был изрядно смущен странным поведение аристократа и его глупыми вопросами. Но виду не подал. Как говорится: «Я начальник – ты дурак, ты начальник – я дурак».

– А тебя это смущает? И вообще, что ты ко мне на «вы»? Как тебя зовут?

– Арлис, – робко ответил он и посмотрел на меня.

– Что ж будем знакомы. Меня зовут Виктор, – представился я и протянул руку.

Арлис с недоумение уставился на нее. Не дождавшись ответной реакции, я сделал шаг вперед, подхватил его ладонь и, легонько сжав, отпустил. Паренек посмотрел на меня, как на идиота.

«Наверное, здесь не так принято здороваться», – досадливо морщась подумал я и память, будто издеваясь, подсунула видение:

Незнакомый мне мужчина. Его правая рука ложиться на сердце. И он чуть-чуть склоняет голову в приветствии.

– Ладно, давай поднимайся, а то мне неудобно смотреть на тебя сверху вниз.

Арлис медленно поднялся на ноги, недоумевая, что за сумасшедший аристократ ему попался. Должно быть, ему еще не приходилось встречать подобного поведения среди высшего сословия. И не удивительно, я в этом мире уникален.

– Ну вот и прекрасно, вот и познакомились, – бодро сказал я, стараясь замять возникшую неловкость. – А теперь объясни-ка, где тут находится городская администрация?

– А это что такое? – наморщил он лоб, – Зверь какой или имя такое мудреное?

– Ну, место такое, где у вас градоправитель заседает.

– А, ратуша, что ли? – догадался паренек. – Так это там – у площади. Только вы туда сами не доберетесь. У нас все приезжие сначала плутают. Так что давайте я вас отведу.

– Ну, отведи. Только обращайся ко мне на «ты». А то я не перевариваю этих выканий.

– Хорошо, – заулыбался он. – Только ты подожди пока здесь, я брата сбегаю предупрежу. А то ему от сержанта может влететь, что пост пустой.

И он рванулся к небольшой башенке. Через пару минут он показался оттуда, и мы отправились в ратушу. Идти оказалось долго и очень путано. Пожалуй, я действительно бы заблудился тут без проводника. Глядя на кривые улочки, разномастные дома, неожиданные тупики можно было с уверенностью сказать, что о словах «типовой проект» или «макет города» здесь не слышали. Все вокруг было построено вкривь да вкось. Прямота здешних улиц сильно напоминала бред сумасшедшего, а шанс найти верный путь сравнима с шансом выиграть в лотерею. Просто удивительно, как Арлис находит дорогу среди этого хаоса.