Вад Капустин - Орки плачут ночью

• Название: Орки плачут ночью
• Автор: Вад Капустин
• Жанр: Фэнтези

Оказывается, как многого ты о себе не знаешь. От неизвестного отца тебе достались не только внешний вид и обаяние, теперь у тебя есть новые родственники, и об одном из них тебе придется заботиться. И еще надо заботиться о своих новых соплеменников, помочь им выжить и иметь будущее.

---

-Да, разумеется, проходи, – смутился Аврель. – Я просто не ожидал…

-Еще бы ты ожидал! Кстати, а куда подевались все твои слуги? Сбежали? – поинтересовался Марк. – Давно ты работаешь привратником в собственном доме?

-Да нет, конечно, не сбежали, – смущенно улыбнулся старый эльф. – Видишь ли, завтра в Авалоне большой праздник. Собрание семей. Слуги попросили отпустить их на несколько дней для встречи с родными. Пришлось уступить – такова традиция. Вот я и остался совсем один. Правда, где-то должен быть дворецкий Лен, но он почему-то не явился на зов.

– Ничего, – утешил Марк, не став объяснять, что дворецкого друг уже больше никогда не дождется. – Сегодня ночью я составлю тебе компанию.

«Я, а не парочка наемных убийц под дверью», – мысленно добавил он. Ему не очень понравилось исчезновение слуг, так удачно совпавшее с появлением убийц и волшебников. Или наоборот?

Минут десять спустя друзья молча пили терпкий, умело приготовленный старым эльфом темно-красный ренатовый напиток, заедая его какими-то незнакомыми Марку засахаренными фруктами. Аврель размышлял о чем-то своем, волшебник просто расслабился, отдыхая от сегодняшних бурных событий. Наконец, Марк, не выдержав долгой паузы, заговорил первым:

-Тебе грозит опасность! – предупредил он.

-Почему ты заговорил об опасности именно сейчас? – слабо улыбнулся авалонский владыка. – Мне часто грозит опасность. Не так легко дожить до моих лет в мире и покое.

-Думаю, что в этот раз тебе не просто будет уцелеть. У твоих дверей я встретил наемных убийц. И боюсь, что знаю, кто их нанял.

-Убийц? – искренне удивился эльф. – И что ты с ними сделал? Насколько я помню, не в твоих привычках оставлять врагов в живых.

-Один лежит в кустах, – самодовольно ответил Марк. – И не забудь утром приказать, чтобы его убрали.

-А второй?

-Ушел, – с сожалением сказал волшебник. – И это был эльф.

-Эльф – наемный убийца, – вздохнул Аврель. – И меня это даже не удивляет. Тяжелые времена. Ты слышал о проклятии?

-Слышал, – подтвердил Марк. – И о возвращении магии слышал тоже. Больше того, сам был этому свидетелем. И видел, как твой сын убил Тариэля.

-Клеманс, – с горечью сказал Аврель. – Мне говорили, но я не поверил. Ты видел это собственными глазами?

-Видел и слышал, – подтвердил Марк, потом, немного помолчав, решился. – Я расскажу тебе все. Ты должен знать. Выслушай меня внимательно и поверь – все, что я сейчас скажу, истинная правда.

Аврель устало кивнул и откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать. Марк начал торопливо рассказывать обо всем, что произошло после возвращения магии, о случайно подслушанных разговорах, планах врагов и собственных догадках. Старый эльф слушал без удивления, лишь только дважды болезненно поморщившись: когда волшебник сказал, что его старший сын убил Тариэля, желая разделаться с собственным братом, и когда Марк подробно пересказал разговор Клеманса с Лориэной.

-Он отказался от поединка? Мой сын? – словно не веря собственным ушам, переспросил Аврель. Он говорил так, как будто все остальные проступки сына казались ему всего лишь незначительными ошибками, но вот только этот последний, отказ от защиты чести в бою, был чудовищным и непростительным преступлением.

-Да, – подтвердил Марк. – И он был совершенно уверен, что останется безнаказанным, поскольку на завтрашнем суде ему нечего бояться. Потому я и пришел сюда. Думаю, что завтра, на собрании семей твои враги попытаются захватить власть, а тебя… – он немного помолчал, а потом неловко закончил: – Ну, сам понимаешь.

-Мой собственный сын! – в ответ каким-то своим мыслям повторил Аврель. – Прошу тебя, Марк, как старого верного друга прошу. Если завтра со мной что-нибудь случится, что-то непоправимое, ты можешь пообещать мне отыскать мальчишку, моего младшего сына – полукровку?

-Эммануэля? – улыбнулся Марк. – Славный мальчик. На флейте играет неплохо.

-В самом деле? – удивился эльф. – Ну что ж, тем лучше. К утру я подготовлю документ об объявлении его единственным наследником. Найди мальчика, отдай ему мое завещание и скажи, что он должен отомстить за меня и стать владыкой. Поклянись доставить его в Авалон и помочь ему в борьбе за власть!

-Ладно, клянусь, – неохотно пообещал волшебник. – Сделаю.

-Спасибо!

– Погоди! – остановил Марк поднявшегося с кресла друга. – Ты что же, несмотря на все, что я сказал, собираешься завтра идти на собрание семей? Это самоубийство.

-Может быть, – улыбнулся Аврель. – Но это закон, а значит, мой долг, даже если мне угрожает смерть. А я всегда гордился тем, что соблюдаю законы. Мой выбор сделан. Остается надеяться, что скоро и сюда придет магия, и проклятие перестанет действовать.

-Ты напрасно думаешь, что магия принесет Кьяре счастье и покой, – угрюмо предупредил Марк. – Хотя дело твое. Но, может быть, ты позволишь мне сопровождать тебя в зал, где будут проходить собрание? Я постараюсь тебя защитить.

-Официально ты присутствовать не сможешь, – задумчиво сказал эльф. – Но ты вполне можешь спрятаться наверху, на балконе. Там есть тайный ход, и достаточно места, чтобы ты мог наблюдать, оставаясь незамеченным.

-Договорились!

-Скажи, – неловко спросил Марк, – ты знаешь что-нибудь о Фине? Как ее дела?

Волшебник рассчитывал услышать обычный успокаивающий неопределенный ответ «все в порядке», хотя не мог отделаться от тревожных предчувствий. Но владыка нахмурился и печально покачал головой:

-Она исчезла. Девочку кто-то похитил, и, несмотря на все поиски огдейлских властей и университетской администрации, уже две недели о ней нет никаких известий.

Еще одно неотложное дело. Марк поклялся себе при первой же возможности съездить в Огдейл и применить заклинание поиска.

-Ну ладно, – пообещал он другу. – Я этим займусь. Сейчас у меня есть магия.

-Кстати, расскажи мне о магии, – оживившись, попросил Аврель. – Что ты почувствовал, когда вновь обрел силу?

Старые друзья проговорили всю ночь, и им показалось, что утро наступило слишком быстро.

Уснув перед рассветом всего на пару часов, Марк пробудился, когда солнечные лучи проникли в полутемную комнату, где его устроил друг.

-Аврель! – окликнул бродяга. Но, ничего не услышав в ответ, вскочил и быстро обыскал дом. – Ушел, – с досадой пробормотал волшебник, поспешно одеваясь и придавая себе привычный облик Тариэля. На всякий случай он прихватил с собой оставленное Аврелем на столе завещание, небрежно сунув документ во внутренний карман рубахи.

До белоснежного, заметного издалека Дома собраний эльфийских семей Марк добежал за несколько минут. Поднявшись по внешней лестнице на верхнюю галерею, через потайную дверь он пробрался к залу по ходу, о котором вчера говорил Аврель, подробно описавший кратчайший путь на двухъярусный балкон.

Спустившись с галереи на балкон, полускрытый тяжелым темным занавесом, Марк замер, услышав негромкий хрип. На балконе он был не один, рядом прятался кто-то еще. Но почему незнакомец хрипит? Выскользнув из укрытия, маг звонко прищелкнул пальцами, не подумав, что выдает себя, и в свете неяркого магического огонька, загоревшегося на ладони, увидел лежащего на полу эльфа с ножом в правом боку, эльфа, лежавшего в луже собственной крови. Рана казалась тяжелой, но была не смертельной. Если, конечно, принять немедленные меры. К удивлению Марка, раненый оказался старым знакомым. Это был вчерашний эльфийский аристократ, узнавший в нем Тариэля.

-Опять ты, – прохрипел Вэлиэн. – Кто ты? Призрак? Пришел увести меня в лучший мир?

-Ага! – охотно согласился Марк, и, припомнив что-то смутно знакомое, классическое, насмешливо буркнул: – Призрак отца Гамлета.

-Какого отца? – слабо удивился аристократ.

Наплевав на все меры предосторожности, бродяга провел пальцами вдоль ножевого пореза и скороговоркой пробормотал сильное исцеляющее заклинание, способное выдать его всем магам, которые могли бы находиться поблизости. Почему-то спасение эльфа, такого похожего на Тариэля, показалось важнее, чем опасность неожиданно столкнуться с волшебниками.

– А ты кто такой? – спросил он в свою очередь.

-Твой двоюродный брат, Вэлиен, – с кривой усмешкой объяснил эльфийский аристократ, приподнимаясь и с удивлением ощупывая заживленную рану. – Не узнаешь? Как ты это сделал?

-Ты хочешь сказать, брат Тариэля? Да уж, полезное знакомство! – Марк, наконец, сообразил, кто такой его новоявленный «родственник». Дукс, глава семьи, владыка влиятельнейшего юго-западного клана, один из знаменитых братьев Лонгов. Вот кому предстояло сегодня потребовать суда над Клемансом. Именно его войско шло сейчас с Запада к Авалону. Что ж, понятно, почему от Лонга постарались избавиться – он был сильным конкурентом любому претенденту на власть. Волшебник сбросил опостылевшую личину Тариэля и протянул Вэлиэну руку, чтобы помочь встать.